Kesalahan Russell Wilson vs. Ravens bisa menjadi masalah besar dalam pencarian gelar divisi Steelers.
Pittsburgh Steelers biasanya cukup berpengetahuan luas untuk memenangkan pertandingan meskipun Wilson tidak bermain spektakuler.
Hal itu terlihat pada 17 November, ketika Pittsburgh menahan tim tamu Baltimore Ravens 18-16 dengan pertaruhan tempat pertama di AFC Utara.
Wilson melempar hanya sejauh 205 yard, dicegat sekali, dan tidak pernah melakukan pelanggaran di zona akhir, tetapi enam gol lapangan Chris Boswell hanya cukup untuk pertahanan Pittsburgh yang menekan serangan berkekuatan tinggi Baltimore.
Lewati lima minggu ke depan untuk pertandingan ulang hari Sabtu, dan Wilson kembali menjadi pejalan kakiuntuk mengatakannya dengan ramah. Kali ini itu tidak cukup. Dan itu mungkin akan merugikan divisi Steelers.
Wilson lebih baik melawan Ravens untuk kedua kalinya dalam beberapa hal, melakukan dua touchdown dan menyelesaikan dengan 38,0 QBR setelah membukukan klip terendah musim 15,2 pada pertemuan pertama. Namun seiring dengan peningkatan produksinya, muncullah beberapa kesalahan penting.
Yang pertama terjadi dengan permainan imbang pada angka 7 di awal kuarter kedua dan memicu ayunan 14 poin.
Pittsburgh melaju ke garis 23 yard Baltimore ketika Wilson lolos dari saku dan menyerbu menuju zona akhir. Dia tampaknya siap untuk memberi Steelers keunggulan sampai keselamatan Ravens Ar’Darius Washington memaksa melakukan kesalahan dengan pukulan keras, dan Baltimore pulih dengan kecepatan 4. Delapan permainan dan 96 yard kemudian, tuan rumah melompat ke depan 14-7.
Wilson membantu Pittsburgh menyamakan kedudukan menjadi 17 di awal kuarter ketiga, dan Steelers masih mendominasi permainan ketika Wilson dan kawan-kawan berlari ke lapangan dengan tertinggal 24-17 dengan waktu tersisa 13:57 di kuarter keempat.
Lalu datanglah si backbreaker.
Wilson memalsukan handoff, berguling ke kanan dan salah sasaran pada lemparan di flat yang dicegat Marlon Humphrey dan kembali sejauh 37 yard untuk melakukan pick-enam yang penting. Kempis, Pittsburgh tidak melakukan apa pun pada dua perjalanan terakhirnya dan menyaksikan rival beratnya mengamankan tempat ketiga berturut-turut di playoff.
A Kemenangan Steelers akan mengunci divisi tersebuttetapi margin kesalahan Pittsburgh sekarang sangat tipis memasuki minggu-minggu terakhir musim reguler.
Baik Steelers dan Ravens memiliki rekor 10-5, dan sementara Pittsburgh saat ini memiliki tiebreak berdasarkan rekor konferensi, dua pertandingan terakhir Baltimore sedikit lebih menguntungkan. The Ravens mengunjungi Houston pada hari Rabu sebelum menjamu Cleveland di final musim reguler.
Tentu saja, tidak satu pun dari game tersebut yang gimmies, tapi Baltimore bisa saja menguasai wilayah Utara jika itu bisa menang di keduanya mengingat apa yang tersedia untuk Steelers. Pittsburgh menjamu Kansas City 14-1 pada hari Rabu dan kemudian menyambut skuad Cincinnati yang menantang Steelers dalam kekalahan 44-38 pada 1 Desember.
Pittsburgh masih mengendalikan nasibnya di AFC Utara, tetapi akan adil untuk melihat kembali pertandingan hari Sabtu jika Ravens keluar sebagai pemenang. Steelers memiliki peluang, dan mereka gagal—khususnya Wilson.
Pertandingan ulang menuntut lebih banyak dari Wilson daripada pertemuan pertama kedua tim. Pittsburgh tidak diperkuat penerima teratas George Pickens serta tiga starter di pertahanan, dan gelandang bintang TJ Watt kemungkinan kurang dari 100 persen karena ia bermain karena cedera pergelangan kaki.
Bahkan dengan keluarnya Pickens, Wilson perlu bersinar karena Steelers tidak akan mengalahkan Ravens di lapangan.
Pittsburgh hanya berhasil melakukan 3,6 yard per carry melawan Baltimore di Minggu 11, dan meskipun Steelers rata-rata mencetak 4,9 yard per pukulan pada hari Sabtu, itu tidak cukup untuk mengimbangi serangan Ravens yang melemahkan pertahanan tambal sulam Pittsburgh.
Yang patut dipuji bagi Wilson, dia bermain agresif dan menyelesaikan beberapa lemparan mengesankan di jendela sempit dan dalam pelarian. Dia bisa saja terpeleset dalam perebutan naasnya, tetapi Anda harus menghormati quarterback veteran itu karena menyambut kontak dan tidak menyerah dalam permainan.
Kesalahan Wilson pada hari Sabtu terlalu merugikan. Seberapa dalam dampaknya masih harus ditentukan.
