Josh Heupel tidak akan rugi apa-apa, Ryan Day mendapat tekanan: apa yang dipertaruhkan di CFP

KNOXVILLE, Tennessee. – Ketika detik-detik terakhir kekalahan Ohio State dari Michigan di final musim reguler terus berlalu, para penggemar di bagian pelajar Buckeyes mengungkapkan ketidaksenangan mereka.

“Hari F-Ryan! Hari F-Ryan!” mereka berteriak.

Beberapa saat kemudian, Josh Heipel berjalan hampir 400 mil dari lapangan di Nashville saat Rocky Top meluncur melewati stadion rival negara bagian Volunteers itu. Dia memeluk pelatih bisbol juara nasional Tony Vitello. Direktur atletik Danny White menunggunya saat dia berjalan ke ruang ganti sambil tersenyum.

Para suporter berbaju oranye yang membanjiri Stadion Vanderbilt merayakan momen penting program tersebut.

Negara bagian Ohio dan Tennessee memiliki catatan yang sama. Mereka hanya dipisahkan oleh satu tempat di klasemen akhir Playoff Sepak Bola Universitas.

Namun ketika mereka bertemu di putaran pertama CFP di Columbus, pertaruhannya sangat berbeda bagi para pelatih tim lawan.

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh apa yang mereka warisi dan apa yang mereka lakukan setelahnya.

Heupel mewarisi program yang pernah dibanggakan yang memenangkan 10 pertandingan sekali sejak tahun 2004 dan melalui lima pelatih lainnya dari tahun 2008 hingga perekrutan Heupel pada tahun 2021.

Dia memecat Jeremy Pruitt pada 18 Januari 2021, sangat terlambat dalam siklus kepelatihan, setelah penyelidikan internal selama lebih dari sebulan mengungkapkan banyak pelanggaran perekrutan NCAA oleh Pruitt yang mengambil posisinya setelah menemukan alasan pemecatan. Akibatnya, lebih dari 30 pemain membelot dan dipindahkan dari program tersebut, termasuk mantan pemain menonjol Henry To’oTo’o, Vanya Morris, Eric Gray dan Kuvaris Crouch.

Daftarnya rusak.

Pertunjukan tersebut berlangsung antara 3 dan 7 tahun selama musim yang dipersingkat karena pandemi COVID-19. Dalam 118 musim sepak bola Tennessee sebelumnya, Vols hanya menyelesaikan empat pertandingan di bawah 0,500 sekali: pada tahun 1906, tahun terakhir JD Depre. Dari tahun 1980 hingga 2007, program ini hanya mengalami dua musim kekalahan. Dari tahun 2008 hingga perekrutan Heupel, Vols mengalami delapan musim kekalahan.

Situasinya sangat buruk.

Pada tahun kedua mereka di bawah Heupel, Vols menduduki peringkat No. 1 dalam jajak pendapat CFP, dan kekalahan telak di Carolina Selatan memisahkan program tersebut dari tempat playoff pertamanya.

“Tidak ada yang mengharapkan tahun 2022, setidaknya di luar gedung,” kata pemain junior Dylan Sampson. “Sekarang dia sedang menunggu.”

Dua tahun kemudian, Vols berada di babak playoff, meski telah berkembang menjadi 12 tim. Heupel, sebaliknya, melampaui ekspektasi untuk musim 7-5 pada tahun 2021, memenangkan 30 pertandingan dan terus bertambah dalam tiga tahun sejak itu.

“Kami terus bergerak maju,” kata Heupel. “Ini adalah langkah selanjutnya yang harus kita ambil sebagai sebuah program.”

Penantian di Ohio State menentukan masa jabatan Day sebagai pelatih kepala Buckeyes. Dia mengambil alih program yang memenangkan Sepuluh Besar di musim terakhir Urban Meyer pada tahun 2019 dan memenangkannya lagi di dua musim pertamanya.

Sejak itu, dia punya masalah di Michigan. Pada tahun 2021, mereka kalah dari Wolverines untuk mengakhiri delapan kemenangan beruntun Ohio State dalam persaingan tersebut, kekalahan kedua OSU dari Michigan sejak 2003.

Dua kekalahan lagi pada tahun 2022 dan 2023 mencegah gelar Sepuluh Besar, tetapi Buckeyes lolos ke babak playoff pada tahun 2022 dan mencapai gawang dari jarak 50 yard dengan mengalahkan juara nasional Georgia di semifinal.

Keputusan tipis itu tidak menghapus dampak kekalahan beruntun melawan Michigan. Orang yang berulang tahun di New Hampshire mengetahui bahwa kegagalan dalam permainan tidak akan ditoleransi.

“Ini adalah salah satu hal terburuk dalam hidup saya. … Selain kehilangan ayah saya dan beberapa hal lainnya, sejujurnya itu adalah hal terburuk yang pernah terjadi pada keluarga saya,” kata Day tentang kekalahan dari Michigan sebelum kekalahan musim ini.

Ini adalah pernyataan besar yang tampak luar biasa pada pandangan pertama, namun dampak dari kekalahan tersebut terlihat jelas dalam kekalahan mengejutkan 13-10 Buckeyes di bulan November.

Anugrah dari kekalahan musim lalu adalah bahwa Michigan bersiap untuk kehilangan pelatih Jim Harbaugh dan lebih dari selusin pemain ke NFL setelah memenangkan kejuaraan nasional. Saingan OSU mengambil langkah mundur dari apa yang tampak seperti tahun yang hebat bagi Buckeyes, yang akan melepaskan rasa frustrasi selama tiga tahun berturut-turut.

Kecuali Wolverines (7-5), yang musimnya ditandai dengan permainan ofensif yang buruk, kekalahan yang lebih buruk dan carousel mengecewakan dari quarterback yang belum terjawab, masih memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi empat.

Maka serenade Day meninggalkan ladangnya. Setelah perselisihan mengenai upaya Michigan State untuk memasang bendera di lini tengah di Stadion Ohio, perkelahian di lapangan mengakibatkan polisi menyemprotkan merica ke pemain dari kedua tim.

Babak playoff menawarkan sesuatu yang hampir bisa dibeli. Kekalahan tersebut menimbulkan pertanyaan apakah dia orang yang tepat untuk memimpin Ohio State.

Performa buruk musim ini menelan biaya $20 juta, termasuk Caleb Downs dari Alabama dan Ole Miss yang menjalankan kembali Quinshawn Judkins. kenangan terakhir

Benar atau salah, hal itu tidak memenuhi harapan. Buckeyes sekarang menjadi favorit 7,5 poin pada pertandingan pertama mereka sejak kekalahan di Michigan.

Harinya adalah 66-10 secara keseluruhan dan 46-5 dalam permainan Sepuluh Besar dengan dua gelar konferensi atas namanya. Heupel memiliki rekor 37-14 dan 20-12 di SEC dan belum bermain untuk meraih gelar.

Salah satunya bisa melatih pertandingan terakhirnya pada hari Sabtu.

Menunggu akan melakukan itu.

Heupel dapat melatih dengan mengetahui tingkat kelulusannya tidak pernah setinggi ini, dan dia kalah dari Carolina Selatan dua musim lalu karena tingkat kelulusannya yang sangat tinggi.

Day, meski bosnya berjanji, tetap menyerukan agar dia memecatnya karena kerugiannya. Ross Burke, yang menggantikan Gene Smith yang pensiun sebagai direktur atletik awal tahun ini, mengatakan bulan ini bahwa dia “benar-benar” yakin Day akan kembali pada tahun 2025. Setelah musim berakhir dan awal bulan ini, PHK akan menelan biaya lebih dari $36 juta. Day mengatakan topik tersebut “tidak pernah muncul” dalam percakapan dengan para rekrutan.

Setelah kalah dari Michigan, Burke mendukung Day dalam sebuah wawancara dengan Columbus Dispatch dan mengatakan programnya difokuskan pada babak playoff.

“Alasan kami (Michigan) harus mengatakan sesuatu setelah itu adalah karena kami masih bernapas, kami masih hidup,” kata Burke. “Bukunya belum ditutup.”

Tepat. Segalanya akan berubah.

Dalam banyak hal, Heupel mungkin bisa memahaminya.

Dia mengambil alih UCF pada tahun 2018 setelah Scott Frost membukukan musim 13-0 dalam pekerjaannya sebagai pelatih kepala di Nebraska. Heupel, yang merupakan koordinator ofensif di Missouri, adalah pilihan yang mengejutkan.

Di tahun pertama, dia memenangkan 12 pertandingan. Lalu 10. Lalu enam. Tingkat protes di Orlando tidak setinggi yang terjadi di Columbus sekarang, namun sangat keras.

Kurang dari sebulan setelah White dipekerjakan sebagai direktur atletik Tennessee, dia menghubungi Heupel, mengejutkan penggemar Tennessee dan UCF. Heupel mulai terlihat seperti point guard yang buruk untuk program yang memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2017. Namun sejauh ini, menjadi program pembangunan kembali di Tennessee tampaknya telah menjadi miliknya.

Dia berkembang. Meskipun sambutan hangat yang diterima Heupel saat dia dipekerjakan, perubahan pemandangan adalah mimpi bagi kedua belah pihak.

Hari-hari di Ohio State dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk.

Mereka akan bertemu di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 12 tim yang pertama pada hari Sabtu.

Taruhan dan tekanannya jauh lebih tinggi jika pelatih bertanggung jawab atas tim favorit.

(Foto terbaik oleh Josh Heupel: Steve Roberts/Imagne Images)