Dengan Sean McDermott dan Josh Allen yang bertanggung jawab, Buffalo Bills telah menghasilkan musim reguler yang hebat demi musim lainnya. Dan tahun demi tahun, gelar Super Bowl pertama dari franchise tersebut luput dari perhatian mereka.
Buffalo, unggulan kedua di AFC untuk tahun ketiga berturut-turut, memulai perjalanan playoff terbarunya melawan unggulan ketujuh Denver Broncos pada Minggu sore di Orchard Park, NY
Broncos (10-7) mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak Peyton Manning membimbing mereka meraih gelar Super Bowl 50. Dalam sembilan tahun sejak itu, Bills (13-4) telah menjadi bahan pokok playoff: Mereka lolos untuk tahun keenam berturut-turut, dan mereka memenangkan permainan wild-card dalam empat postseason terakhir.
Tentu saja, mereka hanya berhasil tampil satu kali dalam Pertandingan Kejuaraan AFC dalam jangka waktu tersebut. McDermott mengatakan bahwa kesulitan telah menjadi bagian dari identitas RUU tersebut.
“Saya akan mengatakan ya dan tidak,” kata sang pelatih. “Saya akan mengatakan ya karena itu sudah menjadi sejarah kami, tidak mencapai tujuan akhir kami dari tahun ke tahun. Namun pada akhirnya, kami telah meraih banyak kesuksesan dan sulit untuk menang di liga ini. . Dan Anda sedang melihat AFC yang penuh dengan tim-tim tingkat tinggi, dan itu dimulai sejak awal dengan Minggu 1 bagi kami dengan tim sepak bola yang sangat bagus di Denver Broncos.”
Allen telah melakukan 13 touchdown pass dalam lima penampilan di babak wild card (rekor 4-1). Hanya Ben Roethlisberger dan Aaron Rodgers yang memiliki total TD wild card lebih banyak dalam karier mereka.
Satu perbedaan besar kali ini untuk Buffalo: Arsitek pelanggarannya adalah Joe Brady. Dalam musim penuh pertamanya sebagai koordinator setelah dua tahun menjadi pelatih quarterback, Bills memiliki pelanggaran skor No. 2 (30,9 poin per game) dan peringkat kesembilan dalam passing dan lari yard.
Ketika ditanya pada hari Rabu apa yang telah dilakukan Brady untuk unit tersebut — ketika tim waralaba membutuhkan pelatih kepala untuk mengintip — Allen menjawab, “Tidak ada. Tim harus menjauh darinya.”
Pertarungan kuncinya adalah apakah Buffalo dapat memainkan sepak bola tanpa kesalahan melawan pertahanan Denver yang mengganggu.
The Bills memberikan karung paling sedikit (14) dan turnover paling sedikit (delapan) di liga. Broncos mengumpulkan 63 karung, sembilan lebih banyak dari tim mana pun, dan menghasilkan 25 takeaway.
Pelatih Broncos Sean Payton menjelaskan banyak manfaat yang diberikan oleh pertahanan yang senang dipecat.
“Ini bertentangan dengan upaya untuk tetap sesuai jadwal. Ini bertentangan dengan angka-angka ketiga yang bisa dikelola,” kata Payton, juara Super Bowl bersama New Orleans 15 tahun lalu. “Dan kemudian, ada dampak emosional dan psikologis dengan pemecatan yang harus Anda atasi.”
Nik Bonitto mengalami musim yang luar biasa, memimpin pertahanan dengan 13,5 karung di antara 16 tekelnya untuk kekalahan dan dua kesalahan paksa. Jonathon Cooper menambahkan 10,5 karung.
Meskipun pertahanannya sangat bagus, Broncos juga menemukan gelandang waralaba yang telah lama dicari-cari di draft pick putaran pertama Bo Nix. Dia menyelesaikan musim reguler dengan 3.775 yard passing, 29 passing touchdown, dan empat skor cepat.
Pekan lalu, Nix melempar sejauh 321 yard dan empat gol dalam kemenangan 38-0 atas tim Kansas City Chiefs yang sedang beristirahat untuk memastikan tawaran playoff Denver.
“Itu sangat berarti. (Babak playoff) adalah tempat yang saya inginkan,” kata rookie berusia 24 tahun itu. “Inilah momen yang penting, inilah momen yang membuat orang-orang mengingat Anda. Kami harus pergi ke sana dan menghentikannya dan pergi ke sana dan bermain.”
Tim-tim ini terakhir kali bertemu pada November 2023, ketika Broncos bertandang ke Buffalo dan meraih kemenangan 24-22. Allen melemparkan dua pilihan dan gagal hari itu.
Laporan cedera ringan untuk kedua tim. Tekel cadangan Broncos Frank Crum (sakit) tidak berlatih pada hari Rabu dan cornerback cadangan Damarri Mathis (belakang) terbatas. Satu-satunya absennya The Bills karena cedera pada pertandingan hari Rabu adalah pemain belakang/pengembali tendangan Brandon Codrington (hamstring).
–Media Tingkat Lapangan
