Italia memenangkan Piala Billie Jean King untuk kelima kalinya saat Jasmine Paolini mengalahkan Rebecca Sramkova untuk mengamankan kemenangan dominan 2-0 atas Slovakia pada hari Rabu. Petenis peringkat empat dunia Paolini menang 6-2, 6-1 pada pertandingan tunggal kedua menyusul kemenangan 6-2, 6-4 yang diraih Lucia Bronzetti atas Viktoria Hruncakova. Italia menjadi runner-up di bawah Kanada pada final tahun lalu, namun tampil lebih baik di Malaga untuk menjadi juara dunia untuk pertama kalinya sejak 2013.
Kemenangan ini mengakhiri tahun menakjubkan bagi Paolini yang menempati posisi kedua di Roland Garros dan Wimbledon.
“Tahun yang luar biasa, luar biasa, diakhiri seperti ini dengan Piala Billie Jean King, sungguh luar biasa, saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkannya,” kata Paolini.
“Saya hanya mencoba menikmatinya, penting untuk memahami di mana kami berada, saya merasa beruntung berada di posisi ini, saya merasa beruntung menjadi bagian dari tim ini…
“Saya sangat senang tahun ini kami bisa membawa pulang trofi itu lagi.”
Slovakia, juara kompetisi 2002, belum pernah kalah imbang di Piala BJK Spanyol.
Tim yang tidak diunggulkan mengalahkan Amerika Serikat, Australia dan Inggris dalam perjalanan menakjubkan ke final tahun ini, namun Bronzetti mengalahkan Hruncakova dalam waktu kurang dari 90 menit.
Sramkova yang sedang dalam performa terbaiknya, peringkat ke-43, bertahan dari dua break point untuk menjaga skor menjadi 2-2 pada set pertama, tetapi Paolini yang unggul mematahkan servisnya untuk memimpin 4-2, yang ia konsolidasi.
Kesalahan ganda Slovakia memberi Paolini dua set point dan petenis Italia itu memenangkan set point pertama ketika Sramkova melepaskan tembakan ke gawang.
Paolini melakukan break pada game kedua set kedua dan sepertinya ia akan meraih kemenangan tanpa perlawanan, namun Sramkova langsung memberikan perlawanan untuk kembali melakukan servis.
Sramkova mengalahkan Danielle Collins, Ajla Tomljanovic dan Katie Boulter saat Slovakia membawa Slovakia ke final, namun Paolini merupakan jembatan yang terlalu jauh.
Pemain Italia berusia 28 tahun itu mengembalikan keunggulan dengan pukulan forehand gemilang untuk memimpin 3-1 dan kemudian melakukan konsolidasi.
Setelah menghabiskan sebagian besar karirnya di luar 50 besar, tahun 2024 merupakan langkah maju yang besar bagi Paolini.
Dia mematahkan servisnya lagi ketika Sramkova mengambil waktu dan melakukan servis untuk memastikan kemenangan telak dalam waktu satu jam lima menit.
“Saya merasa sangat sedih sekarang, kecewa, tapi saya tetap menghormati (Italia) atas apa yang mereka lakukan,” kata Sramkova kepada wartawan.
“Mungkin dalam beberapa hari kami akan menikmati posisi kedua dan mengambil sesuatu dari pertandingan ini untuk masa depan.”
– ‘Mimpi yang menjadi kenyataan’ –
Pada pertandingan pertama, pemain peringkat 78 dunia Bronzetti menggagalkan kesempatan Hruncakova yang berpengalaman untuk menggunakan kekuatannya dan memaksa lawannya untuk bergerak di sekitar lapangan.
“Saya sangat bangga berada di sini, mewakili Italia dan saya sangat senang dengan kemenangan ini,” kata Bronzetti.
“(Rencananya adalah) memukul bola, tetap kuat dan mencoba menggerakkannya ketika saya punya kesempatan.”
Bronzetti mendapatkan tiga break pada set pembuka, hanya kebobolan satu kali pada servis game pertamanya saat ia melangkah.
Hruncakova, peringkat 159, bertarung dengan gagah berani di set kedua, memimpin 4-2, tetapi petenis Italia itu segera bangkit, memenangkan empat game terakhir untuk meraih kemenangan.
Bronzetti memastikan kemenangannya dengan melakukan servis dengan penuh cinta ketika pemain Slovakia itu mengirimkan balasan jauh sebelum Paolini menyelesaikan tugasnya untuk Italia.
“Saat ini emosinya agak menyedihkan, tapi kami harus melihat gambaran yang lebih besar dan apa yang kami lakukan di sini sungguh luar biasa,” kata Hruncakova.
“Sebelum turnamen, jika seseorang memberi tahu kami hal itu, kami akan senang.”
Italia yang dipimpin Tathiana Garbin mengalahkan Polandia dan Jepang asuhan Iga Swiatek di final untuk menjuarai turnamen berjuluk “Piala Dunia Tenis”.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan…Saya sangat bangga dengan (para pemain), mereka berjuang setiap hari dan perjalanan ini luar biasa,” kata Garbin.
“(Mereka) tidak pernah menyerah dan tetap fokus pada tujuan dan mereka terus berusaha dan bekerja untuk menjadi orang yang lebih baik dan pemain yang lebih baik.”
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
Topik yang disebutkan dalam artikel ini
