Emosi akan memuncak ketika Columbus Blue Jackets memainkan pertandingan pembuka kandang mereka pada hari Selasa melawan Florida Panthers.
Ini akan menjadi pertandingan pertama di Columbus sejak kematian penyerang bintang Johnny Gaudreau. Pada 29 Agustus, Johnny Gaudreau dan saudaranya Matthew terbunuh saat bersepeda karena mereka ditabrak oleh seorang pengemudi yang diduga mabuk.
Kakak beradik itu berada di New Jersey pada malam pernikahan saudara perempuan mereka, Katie, ketika mereka diserang. Mereka dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Pada hari Senin, Guy Gaudreau — ayah dari Johnny, 31, dan Matthew, 29 — berada di atas es untuk latihan di Columbus.
“Dia menyukai permainan ini, menyukai hoki, dan sungguh menyenangkan memiliki dia di luar sana.” Kata pelatih Columbus Dean Evason tentang Guy.
Anggota keluarga Gaudreau lainnya akan hadir pada hari Selasa.
Ditanya bagaimana perasaan tim menjelang pertandingan, penyerang Sean Monahan berkata, menurut NHL.com, “Sejujurnya, saya tidak punya jawaban. Tapi ketika kita menginjak es, saya menginjak es, Anda bermain untuk John. Jika dia ada di sini, dia akan bersemangat untuk hari seperti ini, pertandingan pembuka kandang, tim yang tampak baru.
Jaket Biru membagi dua pertandingan tandang pertama mereka. Mereka kalah 3-2 dari Minnesota Wild pada hari Kamis sebelum mengalahkan Colorado Avalanche 6-4 pada hari Sabtu.
Yegor Chinakhov memimpin Jaket Biru dengan empat poin musim ini (satu gol, tiga assist). Pemain bertahan Zach Werenski, yang mencetak 11 gol dan 46 assist tertinggi dalam karirnya dalam 70 pertandingan musim lalu, setara dengan Kent Johnson untuk memimpin tim dengan dua gol.
Columbus telah memberikan satu starter untuk setiap golnya sejauh musim ini. Daniil Tarasov menghentikan 26 dari 30 tembakan dalam kemenangan atas Colorado setelah Elvis Merzlikins menyisihkan 23 dari 26 tembakan dalam kekalahan melawan Minnesota.
Tarasov, pemain asli Rusia berusia 25 tahun, adalah draft pick putaran ketiga Columbus pada tahun 2017. Dia sebagian besar menjadi cadangan, dan angka karirnya termasuk rekor 13-24-3 dan GAA 3,40.
Merzlikins, pemain asli Latvia berusia 30 tahun, juga merupakan mantan pemain pilihan putaran ketiga untuk Columbus (2014). Setelah memulai 40 pertandingan musim lalu, Merzlikins memiliki rekor 68-80-30 dengan GAA 3,20.
Sementara itu, juara bertahan Piala Stanley Florida Panthers memulai dengan biasa-biasa saja.
Panthers memiliki dua kemenangan atas Boston Bruins. Namun, di antara dua pertandingan tersebut, Florida kalah dari Senator Ottawa dan Buffalo Sabres, dua tim non-playoff dari musim lalu.
Selain itu, Panthers mengalami cedera parah saat melawan Ottawa pada hari Kamis ketika center lini atas Aleksander Barkov mengalami cedera pada kaki kanannya. Dia diperkirakan akan absen dua hingga tiga minggu.
Jika itu belum cukup, pemain sayap Matthew Tkachuk melewatkan dua pertandingan terakhir karena penyakit yang membuatnya absen setidaknya dua pertandingan lagi.
Meski begitu, Panthers bangkit dari ketertinggalan awal pada hari Senin untuk mengalahkan tuan rumah Bruins 4-3.
“Itu merupakan kemenangan penting,” kata kiper Florida Sergei Bobrovsky setelah melakukan 24 penyelamatan. Saya pikir para pemain kami bekerja keras satu sama lain, terutama dengan absennya dua pemain kunci.
Center Panthers Sam Reinhart, yang menduduki peringkat kedua NHL musim lalu dengan 57 gol, mengatakan skuadnya jelas merindukan Barkov dan Tkachuk.
“Jika kami memiliki (Tkachuk) di dinding atau (Barkov) di dalam lubang, kami akan melakukan permainan,” kata Reinhart tentang permainan kekuatan Florida. “Tetapi kami berjuang dan berjuang. Kami berkompetisi.”
Reinhart, yang mencetak dua gol pada hari Senin, sama-sama memimpin tim dalam hal gol. Dia dan Sam Bennett masing-masing memiliki tiga. Anton Lundell mengumpulkan dua gol pertamanya musim ini di Boston.
Jika Panthers memutuskan untuk mengistirahatkan Bobrovsky (2-1-0, berbanding rata-rata 3,02 gol) pada hari Selasa, cadangan Spencer Knight akan mendapat panggilan.
Knight, pemain pilihan putaran pertama Florida pada tahun 2019, kehilangan satu-satunya pertandingannya musim ini. Dia menghentikan 22 dari 26 tembakan yang dia hadapi saat Panthers kalah 5-2 dari Sabres pada hari Sabtu. Knight belum pernah memenangkan pertandingan NHL sejak 3 Januari 2023.
–Media Tingkat Lapangan
