Jake Rogers muncul sebagai pahlawan kultus selama menjalankan postseason Tigers

DETROIT – Pada inning kesembilan hari Senin, penangkap Detroit Tigers Jake Rogers mendekati manajernya.

“Apakah kamu ingin memukulku?” diminta.

“Tidak, ini sebuah pukulan telak,” kata AJ Hinch.

“Manis,” jawab Rogers dengan kaget. “Ini (Emmanuel) punya kelas. Terima kasih”.

Jangan bingung antara komentar dengan kurangnya kepercayaan. Jangan melihat kumisnya yang aneh dan berasumsi bahwa Rodgers adalah karakter satu dimensi yang terkadang ia perankan. Wahana menyenangkan satu kalimat dan mencela diri sendiri itu nyata. Mantel bulu coyote yang tergantung di lemarinya hanyalah sebuah aksesori. Rogers adalah orang yang santai dan menyenangkan, tentu saja. Ia juga merupakan bagian integral dari mesin kompetitif Macan. Buktinya, lihat saja apa yang terjadi saat ia melangkah ke plate di depan Klaas dengan dua angka out. Dia melakukan pukulan cutoff pertama dari jarak terdekat permainan.

“Itu jelek,” katanya pada dirinya sendiri. Lemparan berikutnya adalah pemotong lain yang menetes ke piring. Rodgers melakukan pukulan low line drive yang mengalahkan shortstop Cleveland Brian Rocchio dengan kecepatan 101 mph. Pukulan Rogers menghasilkan single Trey Sweeney, yang memicu ledakan tiga kali oleh Kerry Carpenter.

Setelah drama dan kegembiraan, Rodgers kembali dipotong setelah pertandingan. “Jika Rog bisa melakukannya, siapa pun bisa,” katanya berkali-kali tahun ini.

“Saya memukulnya di sana, saya harap itu menyulut api kecil di bawah kakinya,” kata Rodgers.

Rodgers hanya mencetak 0,197 di musim reguler, tapi jangan biarkan rata-rata pukulannya berarti apa pun bagi tim dan kota ini. Dia adalah pemain yang pertama kali berteriak: “Jangan biarkan Macan menjadi panas.” Hal ini muncul dalam wawancara pasca pertandingan pada bulan Juli. Pada bulan September, para penggemar memasang mantra tersebut di poster. Pada bulan Oktober, Hinch mengingat ungkapan tersebut pada perayaan sampanye di Houston.

Rodgers pernah direkrut oleh Astros. Sejak itu, labelnya telah menyebar ke berbagai spektrum.

Tangkapan pertahanan terbaik di anak di bawah umur.

Kelelawar yang tidak berhasil di liga besar.

Operasi Tommy John, lalu 21 home run, sisa terakhir perdagangan Justin Verlander.

Selama beberapa musim terakhir, Rodgers bekerja tanpa henti. Mendesain ulang pengaturan pengambilan Anda. Menyederhanakan mekanisme putaran Anda. Gambaran konyol ini seringkali mengaburkan momentum yang telah menopang pertumbuhan jangka panjangnya. Kini di musimnya yang ke-29, Rodgers telah memantapkan dirinya sebagai pemain liga utama. Kelelawar melakukan hal yang sama dengan nada menengah rendah dan semburan petir sesekali. Rodgers juga menjadi penerima pertahanan yang lengkap. 13 runnya mencetak peringkat ketiga di antara semua shortstop MLB. Statcast memeringkatnya di lima besar. Dia membuang 25 persen base stealer, sebuah peningkatan besar dari musim lalu dan sebuah nilai di atas rata-rata liga. Keahliannya paling baik ditampilkan ketika dia mampu melompat dari belakang plate dan melakukan permainan atletik, seperti yang dia lakukan di babak akhir melawan Houston Astros di Game 1 Seri Wildcat dengan strikeout yang ditempatkan dengan baik oleh Jeremy Pena dan di Pertama.

Rogers menjabat sebagai penangkap pribadi Tarik Skubal selama musim Triple Crown. Keduanya menjalin persahabatan yang bertepatan dengan penempatan pendidikan alternatif tahun 2020. Setelah awal yang baik, Skubal sering ditanyai tentang urutan nada tertentu. Dia biasanya mengangkat bahu dan berkata, “Itu pertanyaan untuk Rog.” Rogers bertindak sebagai pemandu bijak Skubal dan sebagai guru yang membantu teka-teki silang inisiasi ritual Skubal.

“Dia mengeluarkan sisi terbaik saya secara pribadi,” kata Skubal bulan lalu. “Saya pikir dia yang terbaik dari semua pemain kami. Saya pikir itu adalah pujian terbesar yang bisa saya berikan kepada Anda. Saya sepenuhnya percaya padanya. “

Mendapatkan kartu as adalah satu hal. Rodgers juga berperan sebagai dalang di balik kekacauan Detroit, menangani wajah-wajah baru dan beragam persenjataan dengan sentuhan percaya diri. Pitcher memuji Rodgers atas rencana permainannya yang telah disiapkan dan dialog terbuka. Jika pitcher bergetar, Rodgers selalu terbuka. Setelah itu biasanya ada pembicaraan lanjutan untuk membahas keputusan dan bertukar pikiran.

“Dia luar biasa dalam membaca permainan, membaca apa yang dilakukan para pemukul sejak awal dan menyesuaikannya dengan kekuatan Anda,” kata pemain kidal Will West.

Selama dia berada di belakang, nilai terbesar Rodgers akan tetap ada di dalam dirinya. Terlepas dari antusiasme pelabuhan Riley Green dan kepemimpinan Matt Vierling yang konsisten, Rodgers mungkin adalah pemain paling penting di belakang layar Tigers.

“Dia orang yang suka lem,” kata Vierling. “Saat dia di lapangan dia penuh kasih sayang, tapi saat dia di ruang ganti dia bukan siapa-siapa.

“Tanpa dia, saya rasa kami tidak akan berada di sini saat ini.”

Kini setelah ia bermain di bulan Oktober, peran penting Rodgers semakin terlihat. Dia membimbing para pelempar dan membodohi para pemukul dengan cara dia bermain. Lebih dari itu, ia menunjukkan kehadirannya yang tenang di lapangan dan kepribadian yang periang di luar lapangan. Untuk lebih jelasnya, Rodgers mampu merasakan ketegangan tersebut. Sebelum pertandingan, pelatih pitching Juan Nieves sering bertanya kepada Rodgers apakah dia gugup.

“Ya,” Rogers selalu memberitahunya.

“Oke, oke,” jawab Nieves.

Tetapi jika ada tim muda yang membutuhkan seseorang untuk menenangkan saraf mereka, Rodgers adalah orangnya. “Saya pikir hal terbaik tentang Rog,” kata West, “adalah kemampuannya untuk menjaga segala sesuatunya tetap ringan.”

Ekspansi ini menghasilkan label baru: Detroit’s Cult Hero. Rekan kerja mencintainya karena ketulusannya. Para penggemar memuji dia karena kepribadiannya dan, tentu saja, kumisnya. Rodgers memiliki janggut yang lebat dan terawat musim ini. Dia terjatuh dan mencukurnya sebelum pertandingan Tigers pada 13 Agustus, mengembalikan kumisnya. Rodgers melaju dalam tujuh putaran malam itu. Harimau berusia 34-14.

Hinch menggelengkan kepalanya dengan tatapan eksentrik. Tetapi bahkan petugas kebersihan kepala pun memperhatikannya. Sekarang dia bilang dia suka “kumisnya”. Dia tidak sendirian di Detroit.

“Menang,” kata Hinch sehari setelah Tigers meraih tempat pascamusim mereka, “mengubah segalanya.”

(Foto superior de Jake Rogers: Thomas Shea/Gambar Gambar)