ARLINGTON, Texas — Jack Sawyer ingat mengenakan jersey Ohio State, bermain lempar tangkap dengan ayahnya di halaman belakang rumah mereka di Ohio yang terletak tidak terlalu jauh dari kampus. Dia bermimpi bermain untuk Buckeyes suatu hari nanti, membuat permainan untuk membantu mereka memenangkan kejuaraan.
Mimpi itu menjadi kenyataan pada hari Jumat ketika Sawyer mengukir namanya ke dalam pengetahuan Buckeyes, mengembalikan kesalahan 83 yard untuk touchdown scoop-and-score, mengakhiri potensi permainan yang mengikat Texas dan menempatkan Ohio State selangkah lagi dari gelar dengan kemenangan 28-14 di semifinal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
“Saya mencapai sekitar 30-(garis yard) dan saya melihat ke belakang seperti, ‘Saya harap saya memiliki beberapa pemblokir.’ Saya kehabisan tenaga di sini,” kata Sawyer. “Tetapi mereka berlari bersama saya. Itu menunjukkan siapa tim ini — kami selalu mendukung satu sama lain. Itu adalah momen yang spesial.
“Saya suka Columbus, saya suka negara bagian Ohio, saya suka sepak bola Ohio State.”
Unggulan nomor 8 Ohio State (13-2) akan menghadapi unggulan nomor 7 Notre Dame (14-1) dalam pertandingan kejuaraan nasional CFP pada 20 Januari di Atlanta. Ohio State, favorit 9 1/2 poin, akan berusaha memenangkan kejuaraan pertamanya sejak 2014.
Betapa bangganya dia terhadap penampilan timnya di Cotton Bowl, pelatih Ohio State Ryan Day menjelaskan: “Ini belum selesai. Kami belum selesai.”
Quinshon Judkins dari Ohio State bergegas untuk dua gol dan Will Howard melemparkan satu gol, tetapi Sawyer muncul sebagai bintang malam itu.
Texas, tertinggal 21-14 dengan sisa waktu empat menit permainan, mendapatkan gol pertama dan gol dari 1. Longhorns (13-3) tertinggal dalam tiga permainan pertama, kalah 7 yard saat menyapu Quintrevion Wisner di urutan kedua, dan menghadapi gol keempat dari 8 gol.
Sawyer menutup pertahanan dengan keluar dari tepian dan melepaskan bola dari quarterback Quinn Ewers. Dia mengambilnya di Ohio State 17 dan kemudian berlari ke pinggir lapangan untuk melakukan touchdown yang menyegel permainan.
“Saya merasakannya. Saya mulai menjauh,” kata Ewers. “Saya pikir saya akan mengeluarkan bola sebelum dia sampai di sana.
“Jelas, saya tidak mencoba memberi mereka permainan. Tapi saya melihat Jack berlari dengan bola di pinggir lapangan dan, Anda tahu, itu menyebalkan. Tapi dia pemain hebat, individu hebat, orang hebat.”
Ewers menyelesaikan 23 dari 39 untuk 283 yard dengan dua TD dan satu intersepsi untuk unggulan kelima Longhorns. Kedua touchdown pass diberikan kepada Jaydon Blue melalui rute roda, satu di setiap babak. Koneksi kedua mereka, permainan 26 yard di akhir kuarter ketiga, menyamakan kedudukan menjadi 14-14. Namun Longhorns tidak pernah mencetak gol lagi.
Buckeyes memimpin 21-14 dengan sisa waktu 7:02 dalam permainan dalam jarak 1 yard yang dijalankan oleh Judkins. Drive 13-permainan, 88 yard itu tetap hidup ketika Howard melakukan lari 18 yard pada pukulan keempat dan kedua dari Texas 34.
“Itu adalah permainan yang hebat dan sebuah pernyataan yang mendorong,” kata Howard. “Kami membutuhkan itu. Kami telah mengalahkan diri kami sendiri sepanjang hari dengan adu penalti dan terus berada di belakang mistar gawang, dan itu adalah sebuah pernyataan.”
Pada penguasaan bola berikutnya, Longhorns pindah ke posisi imbang sebelum Sawyer berhasil melewatinya.
Di babak pertama, Ohio State mencetak gol pada drive pembukaannya tetapi kemudian kedua tim melakukan kombinasi untuk delapan tendangan berturut-turut. Texas menunjukkan kehidupan ketika Ewers dan Blue terhubung untuk skor 18 yard dengan sisa waktu 29 detik di babak pertama.
Ohio State menjawab beberapa detik kemudian ketika TreVeyon Henderson menerima umpan layar dari Howard 75 yard untuk mencetak skor sebelum turun minum.
Howard menyelesaikan 24 dari 33 untuk 289 yard dengan satu touchdown dan satu intersepsi. Carnell Tate menangkap tujuh umpan Howard dari jarak 87 yard.
Gol Henderson dan Sawyer adalah dua permainan yang disebut oleh pelatih Texas Steve Sarkisian sebagai pembuat perbedaan.
“Pertandingan sepak bola yang luar biasa. Dua tim yang sangat bagus bertarung,” kata Sarkisian. “Mereka membuat dua permainan besar, Anda tahu? … Seperti yang saya katakan (tim saya), pertandingan hari ini adalah kehidupan seorang pesaing. Anda menempatkan diri Anda di arena ini. Anda berkompetisi. Kami tidak punya apa-apa untuk digantung. kepala kita tentang.”
–Drew Davison, Media Tingkat Lapangan
