Terakhir kali Italia bermain di Piala Dunia putra, Giorgio Chiellini digigit oleh Luis Suárez dan beberapa menit kemudian juara empat kali itu tersingkir di babak penyisihan grup oleh Uruguay.
Pada hari Jumat, lebih dari satu dekade setelah tersingkir secara dramatis dari Piala Dunia 2014 di Brasil, Italia akan lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara sebagai negara pertama yang mengikuti undian 54 tim dari 12 grup kualifikasi Eropa pada tahun depan.
FIFA akan mengadakan undian yang tidak biasa di Zurich untuk menentukan 16 tim Eropa mana yang lolos ke Piala Dunia pertama yang diikuti 48 tim, yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Italia tidak kembali ke panggung besar pada tahun 2022 karena kekalahan mengejutkan di play-off dari Swedia pada tahun 2017 dan Makedonia Utara pada tahun 2022. Kedua tangkapan tersebut diblok di kandang sendiri.
“Kami harus mewujudkannya,” kata pelatih Italia Luciano Spalletti pekan ini. “Kaki timnas itu istimewa. Pikirkan kapan Anda pergi ke luar negeri dan berapa banyak orang yang mengikuti kami, ada yang menunggu berjam-jam untuk melihat bus kami lewat.
Jika orang-orang tersebut berusia di bawah 15 tahun, mereka mungkin tidak ingat pernah melihat Italia bermain di Piala Dunia.
Tim tahun 2014 yang terdiri dari kiper Gianluigi Buffon, pertahanan luar biasa yang dipimpin oleh Chiellini dan striker Mario Balotelli mengalahkan Inggris, tetapi finis terakhir di tabel grup di belakang pemimpin kejutan Uruguay dan Kosta Rika.
BACA JUGA: Dortmund menghadapi Italia di pertandingan Jerman Nations League
Hal ini sesuai dengan pola rekor buruk Italia di Piala Dunia sejak memenangi gelar keempat di Berlin pada tahun 2006: dua kali tersingkir di babak grup, kemudian dua kali gagal lolos.
Jika Italia asuhan Spalletti gagal di Kejuaraan Eropa pada bulan Juni, dikalahkan oleh Swiss di babak 16 besar di Berlin, pertandingan tim berikutnya, kemenangan 3-1 atas Prancis di Paris, menjadi puncak UEFA Nations League musim ini.
“Kami telah menunjukkan beberapa tanda yang membuat kami yakin kami bisa sukses,” kata Spalletti.
Program Nations League ini berdampak besar pada undian hari Jumat yang tidak jelas dari klasemen. Italia belum mengetahui secara pasti grup mana yang mereka ikuti hingga bulan Maret.
Delapan dari 12 tim teratas akan memainkan dua pertandingan perempat final Nations League pada 20 dan 23 Maret. Diantaranya adalah Italia dan Jerman. Pemenangnya akan maju ke turnamen kecil Nations League pada bulan Juni.
Tim UEFA Nations League yang berada di empat besar tidak dapat menyelesaikan kualifikasi Piala Dunia hingga September dan harus ditempatkan dalam grup yang terdiri dari empat tim pada hari Jumat. Enam grup memiliki empat tim dan enam grup memiliki lima tim, dengan pertandingan dimulai pada bulan Maret.
Oleh karena itu, pengundian hari Jumat harus mencakup dua bola dari “Italia atau Jerman”, dua bola dari “Belanda atau Spanyol”, dua bola dari “Kroasia atau Prancis” dan dua bola dari “Denmark atau Portugal”.
Akan ada kejelasan dengan grup yang dipimpin oleh tim terkemuka lainnya: Inggris, Belgia, Swiss, dan Austria.
Juara 12 grup akan langsung lolos ke Piala Dunia pada November mendatang, sedangkan empat lainnya lolos ke babak play-off pada Maret 2026.
Kualifikasi Piala Dunia melepas bibitnya
Grup 1: Spanyol, Portugal, Jerman, Prancis, Italia, Belanda, Denmark, Kroasia, Inggris, Belgia, Swiss, Austria.
Pot 2: Ukraina, Turki, Swedia, Wales, Hongaria, Serbia, Polandia, Yunani, Rumania, Slovakia, Republik Ceko, dan Norwegia.
Pelabuhan 3: Skotlandia, Slovenia, Irlandia, Albania, Makedonia Utara, Georgia, Finlandia, Islandia, Irlandia Utara, Bosnia-Herzegovina, Montenegro, Israel.
Pot 4: Bulgaria, Luksemburg, Belarus, Kosovo, Armenia, Kazakhstan, Azerbaijan, Estonia, Siprus, Kepulauan Faroe, Latvia, Lituania.
Bombo 5: Moldavia, Malta, Andorra, Gibraltar, Liechtenstein, San Marino.
BACA CERITA LEBIH LANJUT
