Juara bertahan India menegaskan dominasinya dengan kemenangan 3-1 atas Jepang untuk mengamankan tempat di final turnamen hoki putri junior Piala Asia di Muscat pada hari Sabtu. Mumtaz Khan (4), Sakshi Rana (5), Deepika (13) mencetak gol di kuarter pertama, sedangkan Niko Maruyama mencetak gol hiburan untuk Jepang pada menit ke-23. Pertandingan berjalan satu arah bagi India yang dipimpin Jyoti Singh pada kuarter pertama setelah Sunelita Toppo menggagalkan peluang drag-flick Jepang dengan berlari cepat untuk mencegat bola yang mengancam sejak menit kedua permainan.
India memimpin dua menit kemudian dengan memanfaatkan kesalahan pertahanan. Pergerakan dari sayap kanan membuat bek dan penjaga gawang Jepang bergerak maju untuk mencegat para penyerang, namun bola dengan cepat diteruskan ke Mumtaz Khan yang tidak terkawal, yang dengan ahli mendorongnya ke gawang kosong.
Semenit kemudian, Sakshi Rana mencetak gol, kembali mencetak gol untuk membawa juara bertahan unggul 2-0.
Serangan tanpa henti dari India membuat sang gelandang kembali menghasilkan gerakan luar biasa di menit ketujuh, namun para penyerang gagal di dalam lingkaran.
India tampaknya telah mengambil pelajaran dari kekalahan mereka melawan China di pertandingan grup ketika mereka dengan cepat mengubah strategi untuk melancarkan serangan balik dan membuat lawan mereka lengah.
Dengan dua menit tersisa di kuarter pertama, India mendapat hadiah penalti, yang dikonversi Deepika untuk menjadikan skor menjadi 3-0.
Jepang menunjukkan determinasi yang lebih besar pada kuarter kedua dengan berulang kali melakukan penetrasi ke lingkaran lawannya, namun digagalkan oleh pertahanan yang kuat.
Penjaga gawang Jepang Saito Miaki melakukan penyelamatan brilian untuk menggagalkan upaya India mencetak gol keempat mereka pada menit ke-22, kemudian melakukan penyelamatan luar biasa lainnya untuk menggagalkan upaya rival mereka dari tendangan sudut penalti.
Jepang akhirnya mendapatkan gol pertama mereka yang layak untuk memperkecil ketertinggalan pada menit ke-23 sebelum gagal membingungkan India di akhir kuarter kedua.
Namun, India juga terus sering melakukan serangan ke wilayah pertahanan lawan, terutama dari sayap kanan, namun pertahanan Jepang membuat mereka frustrasi dengan sapuan cepat saat kedua tim memasuki babak pertama dengan sang juara memimpin 3-1.
Terguncang oleh kebangkitan Jepang di kuarter kedua, India lebih berhati-hati setelah turun minum, yang membuat pertahanan mereka diuji pada menit ke-34 dan ke-42.
Kuarter terakhir merupakan pertandingan yang menegangkan bagi India, dengan kiper Nidhi melakukan penyelamatan berturut-turut pada menit ke-46 saat Jepang berusaha bangkit.
India akan menghadapi pemenang semifinal kedua antara China dan Korea Selatan dalam perebutan gelar.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
Topik yang disebutkan dalam artikel ini
