Kesengsaraan cedera Orlando Magic yang terdokumentasi dengan baik seharusnya bisa diatasi secara signifikan pada hari Jumat ketika tim diharapkan mendapatkan kembali All-Star Paolo Banchero dari absennya 34 pertandingan pada waktunya untuk pertemuan kandang dengan Milwaukee Bucks.
Banchero mencetak rata-rata 29 poin melalui lima pertandingan pertama tim musim ini — termasuk hasil 50 poin pada 28 Oktober — tetapi otot miringnya robek pada 30 Oktober dan tidak lagi bermain sejak itu.
Franz Wagner membantu memikul beban untuk sebagian besar peregangan, namun pencetak 24,4 poin per game juga mengalami cedera oblique dan tidak bermain sejak 6 Desember. Saudara laki-laki Franz, Moritz (12,9 ppg) mengalami cedera ligamen anterior kirinya pada 21 Desember, mengakhiri musimnya, dan Jalen Suggs (16,4 ppg) saat ini mengalami cedera punggung bawah.
Bagi skuad Orlando yang sedang sakit, kembalinya Banchero merupakan sebuah kelegaan.
“Saya yakin ini akan membutuhkan sebuah proses,” kata Banchero. “Saya tidak akan bermain 40 menit pada pertandingan pertama, tapi hanya mendengarkan para pelatih dan pelatih serta memercayai mereka. Mudah-mudahan saya tidak dibatasi terlalu lama dan saya bisa keluar sana dan memainkan menit reguler saya di beberapa titik, tapi saya tidak akan mencoba dan mendorong atau memaksanya.”
Tanpa empat pencetak gol terbanyaknya, Orlando tergagap pada hari Kamis dalam perjalanannya menuju kekalahan kandang 104-89 dari Minnesota Timberwolves. Magic menembakkan 37,9 persen dari lapangan dan hanya membuat 10 dari 40 percobaan 3 angka. Goga Bitadze mencetak 15 poin tertinggi tim.
Milwaukee masuk dengan dua kemenangan beruntun, pertama mengungguli Toronto Raptors dengan 24 poin sebelum meraih kemenangan 121-105 atas tim tamu San Antonio Spurs pada hari Rabu.
Pencetak gol terbanyak kedua NBA, Giannis Antetokounmpo (31,3 ppg), menyumbang 25 poin, 16 rebound, dan delapan assist saat Bucks menghentikan kekalahan kandang dalam tiga pertandingan.
Bagi pelatih Milwaukee Doc Rivers, pertahanannyalah yang menonjol dalam kemenangan berturut-turut.
“Pertandingan berturut-turut di mana fokus pertahanan kami dan perhatian terhadap detail sangat tepat,” kata Rivers. “Saat kami bermain seperti itu, kami sangat tangguh. Jika kami sering gagal dalam pertahanan, kami akan membuat tiga kesalahan hanya karena kami menuruni bukit dan menciptakan begitu banyak tembakan.”
Rivers juga tidak menganggap remeh superstar setinggi 6 kaki 11 inci itu yang mampu memberikan 6,2 assist per game.
“Saya menyukainya,” kata Rivers tentang meninggalnya Antetokounmpo. “Setiap kali dia melakukannya, dia melihat ke arah saya karena hanya itu yang kita bicarakan. Jika pembela ingin membantu Anda, sakiti mereka. … Dia sangat sabar dengan umpannya. Dia mulai memberi umpan kepada pemain sekarang untuk membuat pemain melakukan hal yang sama. datang padanya sehingga dia bisa melakukan umpan. Itu sungguh luar biasa.”
Menyusul keunggulan Antetokounmpo, Damian Lillard mencetak rata-rata 24,8 poin dan tertinggi tim 7,4 assist per game setelah menghasilkan 26 poin dan delapan assist dalam kemenangan atas San Antonio.
Bucks mengalahkan tim tamu Magic 114-109 pada 10 Desember dengan tertinggal 37 poin dari Antetokounmpo. Kedua tim akan bertanding lagi pada hari Rabu di Milwaukee.
–Media Tingkat Lapangan
