Hamza Choudhury untuk Bangladesh: “Saya ingin mewakili rakyat”

Kesabaran para suporter sepak bola Bangladesh yang bertahun-tahun mengepung kanal media sosial Hamza Choudhury sejak ia debut untuk Leicester City tujuh tahun lalu, akhirnya membuahkan hasil.

Lahir di Loughborough dari ibu asal Bangladesh, gelandang ini telah memperkuat timnas Inggris U-21 sebanyak tujuh kali. Namun dia mendengarkan, mengubah kesetiaannya dan berjanji bermain untuk Bangladesh.

Dengan Bangladesh finis terakhir di grup kualifikasi Piala Dunia, lulusan akademi Leicester berusia 27 tahun ini ingin naik ke peringkat 185 (dari 210) dalam peringkat FIFA.

Choudhury, yang telah menjadi pengunjung tetap keluarganya di wilayah Habiganj selama bertahun-tahun, sedang menjalankan misi. Dia berharap keputusannya akan membantu Bangladesh menghasilkan pemain yang mampu bermain di Eropa dan membangun infrastruktur untuk membantu meningkatkan permainan domestik.

Tak satu pun anggota tim saat ini, yang dipimpin oleh pemain Spanyol Javier Cabrera, akan bermain di luar Bangladesh. Kapten Jamal Bhuyan memiliki pengalaman bermain di negara asalnya Denmark, tetapi Choudhury akan menjadi orang pertama yang mewakili negara tersebut dengan pengalaman Liga Premier.

“Ini adalah sesuatu yang telah dilakukan selama beberapa tahun,” kata Choudhury. “Atlético”. “Saya mewakili Inggris di level pemuda, namun seiring kemajuan karier saya, hal itu tidak lagi menjadi pilihan bagi saya.

“Saya selalu berpikir bahwa saya ingin mewakili Bangladesh, dan khususnya rakyat Bangladesh. Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan para penggemar di Bangladesh. Saya mendapat pesan setiap hari yang mengatakan mereka ingin saya ikut bermain.

“Juga, saya pikir itulah yang ingin saya lakukan untuk memberikan Bangladesh lebih banyak eksposur di kancah sepak bola.”

Pertama, Choudhury akan membawa pengalamannya ke tim: ia telah bermain untuk Leicester sejak usia tujuh tahun dan telah mencatatkan hampir 200 penampilan senior. Pada akhirnya, ia ingin bekerja sama dengan Federasi Sepak Bola Bangladesh untuk membantu menciptakan infrastruktur yang akan membantu menghasilkan dan mengembangkan bakat lokal.

“Mungkin keliru jika menganggap kriket adalah olahraga utama mereka, padahal merekalah yang paling sukses dalam olahraga tersebut,” ujarnya. “Tetapi menurut saya olahraga utama yang disukai semua orang untuk ditonton dan dimainkan adalah sepak bola.

“Mereka benar-benar belum memiliki keberuntungan atau infrastruktur untuk mengembangkan dan menumbuhkan pemain-pemain ini untuk membawa mereka ke liga-liga Eropa. Semoga saja ini menjadi batu loncatan bagi mereka untuk memiliki lebih banyak pemain di liga-liga Eropa atau liga-liga besar.

“Saya tahu mereka benar-benar tergila-gila pada sepak bola. Mudah-mudahan bisa membuka saluran bagi lebih banyak warga Bangladesh untuk bermain di lima liga top atau di Eropa atau sekedar masuk ke liga-liga besar dan mempunyai cara untuk mendapatkan lebih banyak eksposur.

“Saya berharap seiring berjalannya waktu saya dapat membangun struktur di kelompok yunior dan tim yunior lokal.

“Federasi Bangladesh sudah melakukan banyak hal, tapi jika saya bisa memberi mereka perspektif yang berbeda, perspektif Eropa, saya harap ini bisa membantu mereka.”

Lahir dan besar di Leicestershire, Choudhury selalu memiliki hubungan khusus dengan Bangladesh. Meski ayahnya berasal dari Grenada, ayah tirinya berasal dari Bangladesh. Sebagai seorang anak, Choudhury ingat bagaimana perjalanan rutin keluarganya ke desa membantunya tetap membumi dan bersyukur.

Kini menjadi ayah tiga anak, Choudhury ingin anak-anaknya merasakan pengalaman yang sama.

“Saya selalu memiliki hubungan dengan Bangladesh, mulai dari berbicara bahasa tersebut hingga ibu saya memasak makanan Bangladesh setiap hari,” katanya. “Saya kembali ke Bangladesh setiap tahun sampai saya memulai beasiswa saya di Leicester. Ini membuka mata saya untuk bersyukur sejak usia sangat muda dan bagaimana orang dilahirkan dalam situasi yang berbeda.

“Kondisinya sangat mirip desa dan kebanyakan orang tinggal di gubuk lumpur. Saat pertama kali saya pergi memang belum ada listrik. Bentuknya seperti generator, sumur air, dan sebagainya.

“Khususnya bagi saya, berasal dari Inggris dan mengalami hal ini di usia muda sungguh luar biasa.

“Itu mengajarkan kita untuk banyak bersyukur dan melihat kualitas hidup yang luar biasa, sungguh. Sungguh menakjubkan apa yang mereka miliki, kualitas hidup mereka saat ini, kondisi masyarakat di desa, dan kemudian saya dan saudara-saudara saya merasakannya (itu bagus).

“Mereka memiliki kebebasan. Dalam budaya ini, semua orang seperti satu keluarga yang bersatu.”

Choudhury sekarang memiliki paspor Bangladesh dan sedang menunggu izin untuk bergabung dengan tim. Dia mungkin berasal dari latar belakang sepak bola yang sangat berbeda, tapi dia tidak khawatir menjadi bagian dari tim Bangladesh.

“Saya yakin mereka memiliki ruang ganti yang bagus yang akan menyambut saya dengan tangan terbuka,” katanya. “Saya yakin mereka berbicara bahasa Inggris, tapi saya cukup bisa berbahasa Bangladesh untuk berkomunikasi. Saya berharap bisa belajar tentang adat istiadat dan budaya mereka.”

(Foto unggul: George Wood/Getty Images)