Setelah menyelesaikan serangkaian pertandingan di mana mereka memainkan sembilan dari 13 pertandingan tandang, Vegas Golden Knights membuka pertandingan kandang tiga pertandingan melawan Vancouver Canucks pada Kamis malam di Las Vegas.
Golden Knights memainkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka bulan ini di kandang sendiri, dengan hanya perjalanan singkat ke San Jose pada 27 Desember yang menjadi satu-satunya pertandingan tandang mereka.
Vegas memiliki rekor kandang 11-3-0 musim ini dan memimpin Divisi Pasifik dengan selisih tiga poin atas Los Angeles Kings. Peregangan yang menguntungkan memberikan peluang bagi Golden Knights untuk mungkin mengejar Winnipeg Jets, yang memimpin empat poin untuk posisi teratas di klasemen NHL.
Setelah menjalani tiga pertandingan dalam empat malam yang membuat sandwich Golden Knights menang di Winnipeg (3-2 dalam perpanjangan waktu) dan Minnesota (3-2) dengan kekalahan 6-3 dari juara bertahan Wilayah Barat Edmonton, Pelatih Vegas Bruce Cassidy menyambut baik kesempatan untuk membongkar kopernya sebentar.
“Saya pikir bagi kami, sekarang hanya kembali ke rumah, kami menghabiskan banyak waktu di jalan, kami akan (mencoba) memanfaatkan jadwal yang ada di depan Anda,” kata Cassidy. “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Ksatria Emas mendapat istirahat tiga hari yang sangat dibutuhkan setelah kemenangan atas Wild pada Minggu malam. Hanya dua dari enam pertandingan terakhir mereka di bulan Desember yang melawan tim-tim dengan rekor kemenangan, dan tidak ada satu pun yang merupakan pertandingan berturut-turut.
“Anda harus memenangkan pertandingan sambil beristirahat,” kata Cassidy. “(Seharusnya) tidak ada (a) kekurangan energi jadi kami tidak boleh membuat banyak kesalahan mental, tapi kita lihat saja nanti. Harus memainkan pertandingan.”
Yang pertama adalah Vancouver, yang akan memainkan pertandingan kedua berturut-turut yang dimulai dengan kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu melawan tuan rumah Utah Hockey Club pada hari Rabu.
Vancouver memimpin 2-0 di awal babak ketiga melalui gol Danton Heinen dan Dakota Joshua tetapi Utah bangkit di 11 menit terakhir. Utah menerima gol dari Clayton Keller dan Dylan Guenther, yang terakhir merupakan skor power-play dengan waktu tersisa 4:30 setelah Tyler Myers dipanggil untuk melakukan pemeriksaan silang terhadap Keller.
Mikhail Sergachev kemudian memenangkannya untuk tim tuan rumah dengan hanya 11,4 detik tersisa di perpanjangan waktu ketika ia mengalahkan kiper Thatcher Demko dengan pukulan backhand yang melayang di antara bantalan untuk mengakhiri istirahat 2-on-1 dengan Logan Cooley.
“Kami melepaskan kaki kami dari gas,” kata Joshua. “Mereka adalah tim yang bagus dan mereka mengambil keuntungan dari kami dan kami membiarkannya lolos.”
“Kami unggul 2-0 dan Anda harus menguncinya,” kata pelatih Vancouver Rick Tocchet. “Saya harus mengunci pertandingan ini. Skornya 2-0 dan Anda harus mempertahankannya.”
Ini akan menjadi pertemuan pertama dari empat pertemuan antara Vancouver dan Vegas. Kedua tim membagi empat pertandingan mereka musim lalu dengan masing-masing tim memenangkan satu pertandingan tandang.
“Kami harus siap berangkat (Kamis),” kata Joshua. “Kami tidak bisa keluar dengan awal yang sama seperti yang kami lakukan malam ini. Vegas menunggu di sana, jadi kami harus siap untuk langsung memulai.”
–Media Tingkat Lapangan
