Musim berjalan baik untuk Calgary Flames satu minggu lalu. Kurang dari itu bagi Penguin Pittsburgh.
Tujuh hari kemudian, keadaan telah berubah untuk masing-masing tim sebelum kontes Sabtu malam di Pittsburgh.
Sabtu lalu, Flames mengakhiri empat pertandingan kandang tak terkalahkan dengan kemenangan adu penalti 4-3 melawan tim tamu Minnesota Wild. Dua hari kemudian, Flames memulai perjalanan empat pertandingan melalui Wilayah Timur. Tiga pertandingan dalam perjalanan mereka, mereka masih mencari kemenangan, yang terakhir kalah 5-2 dari Columbus Blue Jackets pada hari Jumat.
Babak pertama sangat buruk. Babak kedua sangat buruk. Babak ketiga merupakan sebuah dorongan, kata pemain bertahan Rasmus Andersson tentang pertandingan melawan Jaket Biru. “Hanya saja tidak cukup baik. … Kita harus menjadi lebih baik di jalan.”
Jalan menuju Calgary tidak baik, yaitu 3-5-4 di arena lawan dibandingkan dengan rekor 9-3-0 di kandang. The Flames kalah enam kali berturut-turut di laga tandang (0-3-3) dan sembilan dari 10 laga tandang, dengan satu-satunya kemenangan pada 5 November melawan Montreal Canadiens.
“Itu tergantung pada masing-masing pemain. … Setiap pemain di ruangan ini harus menjadi lebih baik (pada hari Sabtu),” kata penyerang Flames Blake Coleman. “Ini adalah pertandingan-pertandingan yang perlu kita mulai perhatikan jika kita ingin dianggap serius sebagai tim playoff di sini. Ini masih dini, tapi tidak ada kata terlalu dini untuk terus berusaha naik ke klasemen. Tim yang bagus selalu mencari cara untuk berhenti pendarahannya.”
Pelanggaran sulit didapat oleh Calgary, yang berada di peringkat ke-27 di NHL dengan rata-rata 2,54 gol per game.
Sementara itu, Penguins telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut setelah hanya mencatat satu kemenangan dalam tujuh pertandingan sebelumnya (1-4-2). Mereka mengalahkan Vancouver Canucks, salah satu tim jalanan terbaik NHL, 5-4 pada hari Rabu, dan diikuti dengan kemenangan 2-1 melawan Boston Bruins pada hari Jumat.
Philip Tomasino, yang diperoleh melalui perdagangan dari Nashville Predators pada hari Senin, mencetak gol lampu hijau melawan Boston untuk memberi Pittsburgh kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 31 Oktober-Nov. 2.
“Ada harga yang harus dibayar untuk menang, dan saya pikir para pemain kami bekerja sangat keras malam ini,” kata pelatih Penguins Mike Sullivan. “…Dalam beberapa pertandingan terakhir, kami terlihat lebih seperti tim yang kami inginkan. Hanya bersikap proaktif, mengendalikan momentum. Saya pikir masih banyak yang perlu dikembangkan.”
Kemenangan hari Jumat menandai pertama kalinya sejak 8 November Penguins menahan lawannya dengan dua gol atau kurang.
“Menghadapi pertandingan yang ketat di periode terakhir, saya kira keseluruhan pertandingan benar-benar bagus untuk seluruh tim kami,” kata kiper Tristan Jarry. “Dari atas ke bawah, hanya memblokir tembakan, menjaga puck tetap rendah, menahan puck. Saya pikir kami mempertahankan momentum di sebagian besar permainan, dan saya pikir itulah yang benar-benar membantu kami melakukan peregangan.”
–Media Tingkat Lapangan
