Eropa sedang menguji coba saat Borthwick mencari campuran pemenang Enam Negara | Tim persatuan rugbi Inggris

Mmungkin Elon Musk adalah orang yang menghidupkan kembali persatuan rugbi Inggris. Dia sudah yakin bahwa dia punya solusi untuk sebagian besar masalah terbesar di alam semesta, jadi mereformasi tim olahraga seharusnya menjadi hal yang mudah di masa depan. Menghabiskan £40 miliar untuk itu, mengambil alih departemen komunikasi, dan mengirim pemain terbaik dari Rugby Football Union ke Mars? Ini permainan yang mudah, megalomania.

Tentu saja, di dunia nyata, tidak ada hal yang semudah itu. Bahkan AI tidak dapat mengidentifikasi mengapa Inggris terus berjuang untuk memaksimalkan sumber dayanya karena tidak ada penjelasan sederhana. Saat Steve Borthwick bersiap untuk mengungkap karyanya Enam Negara skuad pada hari Selasa, sekali lagi ini bukan tentang individu itu sendiri melainkan menemukan perpaduan yang tepat untuk memungkinkan kolektif untuk berkembang.

Mark McCall, direktur rugby berpengalaman Saracens, memberikan pelajaran tentang hal itu minggu ini dalam konteks ancaman timnya sendiri. Piala Champions kunjungan kolam renang ke Thomond Park. Merefleksikan kurangnya kegembiraan pribadinya terhadap Limerick sebagai pemain atau pelatih, dia menawarkan teori berikut tentang alasannya. “Apa yang selalu saya kagumi tentang Munster – dan setiap tim ingin melakukan hal ini – adalah bahwa mereka adalah tim yang bisa menjadi lebih baik daripada jumlah pemain yang mereka miliki. Mereka benar-benar ahli dalam hal itu.”

Kapan terakhir kali ada orang yang mengatakan hal seperti itu tentang Inggris? Mungkin tidak secara konsisten sejak tahun 2003 ketika mereka juga memiliki banyak pemain dari generasi ke generasi. Karakter yang tidak egois seperti Richard Hill, Trevor Woodman, dan Steve Thompson memberikan ketabahan dan keahlian yang membuat hidup lebih mudah bagi Martin Johnson, Jonny Wilkinson, dan Jason Robinson dan, bersama-sama, seluruh skuad naik ke surga rugby.

Dua dekade kemudian, Borthwick memiliki beberapa bintang yang berkelap-kelip, tetapi menyelaraskannya lebih sulit. Di luar lapangan, skuad ini masih harmonis dan berisi banyak orang-orang yang sangat baik dan bertalenta serta sejumlah pelatih yang bekerja keras. Kekurangan telah menjadi katalisator untuk berubah semua janji terpendam itu menjadi kepuasan yang berkilau dan membahagiakan.

Ada argumen bahwa hal ini mungkin akan segera terjadi. Semua kejadian nyaris celaka pada tahun lalu memang menunjukkan bahwa Inggris di bawah Borthwick tidak jauh dari sana dan semakin Anda memikirkannya, semakin sederhana persamaannya. Jika Inggris entah bagaimana menaklukkan Dublin dalam pertandingan pembukaan Enam Negara pada tanggal 1 Februari, segalanya tiba-tiba akan mungkin terjadi lagi. Tiga pertandingan kandang yang diikuti dengan perjalanan ke Cardiff pada akhir pekan terakhir akan menjadi peluang yang sangat menarik untuk dimanfaatkan.

Jadi bagaimana mengubah “jika” yang cukup besar itu menjadi kemajuan yang luar biasa? Jika itu tidak membantu Manny Fei-SemuanyaGeorge Furbank dan Sam Underhill semuanya tidak akan bisa bermain, sementara Ollie Chessum kembali tidak tampil dalam susunan pemain hari pertandingan akhir pekan ini, ada kabar baik untuk Borthwick. Alex Mitchell, scrum-half nomor 1 Inggris, sudah kembali fit sementara Freddie Steward terlihat bagus untuk Leicester dan dapat dengan mudah menggantikan Furbank. Tommy Freeman dan Ollie Sleightholme akan melengkapi formasi tiga bek yang saling melengkapi.

Lima pemain depan juga cukup mapan, dengan Jamie George kembali ke diri lamanya yang proaktif dengan Saracens belakangan ini. Hal yang sama juga terjadi pada Maro Itoje, dengan George Martin yang bertubuh besar menambah pemberatnya. Jika Ellis Genge dan Will Stuart yang andal tidak menjadi starter melawan Irlandia, itu hanya karena pemain lain telah berlatih keras. Jika Chessum cukup fit sebelum turnamen untuk bermain di peringkat 6, susunan pemainnya harus menjadi area kekuatan dan keterampilan udara Steward juga didokumentasikan dengan baik.

Semua ini membuat Borthwick hanya mencari penghuni yang tepat dari tempat penting lainnya di barisan belakang, di fly-half dan di tengah untuk membuat seluruh mesin mendengkur. Skuadnya akan memiliki sedikit kejutan – kohesi tetap menjadi modus operandi pilihannya – namun, ia juga perlu mengambil beberapa keputusan penting dengan tepat, yang pertama adalah barisan belakang terbaiknya.

Jawaban tersebut dapat dikristalisasi melalui kontes Munster-Saracens yang disebutkan di atas. Jika Tom Willis dan Ben Earl yang sedang dalam performa terbaiknya bermain bagus, argumen untuk memulai keduanya kembali di Irlandia dalam tiga minggu akan diperkuat, dengan McCall di antara pihak-pihak berkepentingan yang dapat melihatnya berhasil.

“Bisakah mereka berdua bermain untuk Inggris? Ya. Dan bersama-sama? Ya, menurut saya mereka bisa. Mereka melakukannya setiap minggu di sini. Namun ada persaingan ketat di barisan belakang Inggris, terutama di posisi tujuh bersama Currys dan Sam Underhill. Steve memiliki beberapa pilihan yang sangat menarik dan beberapa keputusan yang harus diambil. Dia baru saja memutuskan apakah mereka cocok dengan cara bermain yang dia inginkan.”

Willis di posisi 8 dengan Earl riding shotgun – pasangan ini berganti-ganti pada waktu scrum tergantung pada situasi permainan – tentu akan menawarkan gambaran yang sedikit berbeda kepada Irlandia, daripada hanya mencoba meniru permainan tahun lalu di Twickenham. Pada hari itu Earl, yang mengenakan nomor 8, menjadi man of the match bersama Marcus Smith gol drop di saat-saat terakhir menyegel kemenangan kandang 23-22.

Dengan Tom atau Ben Curry dan Chandler Cunningham-South di bangku cadangan, Inggris dijamin punya banyak energi cadangan di babak kedua. Yang menyisakan segitiga lini tengah abadi. Banyak yang telah digumamkan tentang Marcus dan Fin Smith, tetapi Marcus dan Fin Smith tampil cukup baik di musim gugur sehingga membenarkan mempertahankan nomor punggung 10 untuk putaran pembukaan turnamen. Meski begitu, dia tidak bisa terus-menerus mencoba melakukan semuanya sendirian. Apa yang benar-benar dia butuhkan adalah jalan keluar lain untuk meringankan tekanan yang tak terhindarkan dan meningkatkan rasa soliditas pertahanan di sekitarnya.

Jadi dengan Mitchell kembali, Freeman dan Sleightholme di sayap dan Fin Smith di bangku cadangan, mungkin ada kasus bagi Saint lainnya, Fraser Dingwall, untuk bertindak sebagai pemain yang menenangkan jika kemitraan tengah antara Ollie Lawrence dan Henry Slade akhirnya dinilai berhasil. telah berjalan sebagaimana mestinya. Jika Inggris ingin menambah volume di tahun baru, mereka membutuhkan Lawrence dan Steward yang mampu menyerang dengan kecepatan penuh, sedangkan penyerang Irlandia sudah terguncang oleh niat agresif dari tim tamu yang bersemangat.

Masih ada masalah kecil untuk memperbaiki kelemahan dalam sistem pertahanan Inggris, tetapi sejak dia menyebutkan nama skuadnya, Borthwick hanya akan memberitakan hal-hal positif dalam Perjanjian Baru. Berdiri di depan wajah Irlandia yang terkejut, naikkan tempo, menangkan duel udara, dan berpesta dengan knockdown, dan siapa bilang Inggris akan dijamin tampil di Six Nations juga tahun ini? Buat pernyataan yang cukup berani di Dublin dan bahkan Elon mungkin mulai tertarik.