Dengan sisa satu menit lebih di paruh pertama pertandingan pramusim Milwaukee Bucks melawan Detroit Pistons, point guard Delon Wright beralih ke bintang Detroit Pistons Cade Cunningham.

Berpisah di sayap kanan, penjaga setinggi 6 kaki 6, 220 pon menyerang Wright saat menggiring bola. Saat Cunningham berputar menuju baseline, Andre Jackson Jr. muncul di belakangnya untuk membantu melindungi putaran tersebut. Wright kemudian pulih dan melancarkan tembakan Cunningham ke pelukan MarJon Beauchamp di garis lemparan bebas.

Itu adalah jenis permainan bertahan yang Bucks harapkan agar Wright dapat bermain secara konsisten ketika mereka mengontraknya sebagai agen bebas di awal musim.

Ada masalah.

“Yah, jika Anda mau jujur, itu seharusnya tidak terjadi pada Cade,” kata pelatih Bucks Doc Rivers kepada wartawan Selasa sambil tertawa. “Beberapa di antaranya merupakan saklar padahal kita tidak seharusnya beralih.”

Setelah menonton ulang drama tersebut, terlihat jelas bahwa Wright seharusnya tidak meliput Cunningham dalam drama ini. Hanya perlu melihat target agen bebas teratas Bucks untuk mewujudkannya. Lihatlah kursi di sebelah kiri Rivers di kursi.

Segera setelah Wright bergegas untuk menutupi Cunningham, asisten pelatih Bucks Greg Buckner mengangkat tangannya ke udara dengan jijik, kesal dengan tekel defensif.

Musim lalu, setelah menyaksikan Bucks melewati pertahanan untuk pertama kalinya dalam lima tahun, Rivers tahu dia harus melakukan perubahan sebelum musim ini. Itu berarti Buckner, yang menghabiskan dua musim terakhir sebagai asisten Cleveland Cavaliers, bergabung dengan staf kepelatihannya dan memimpin pertahanan.

“Saya mencoba membawanya ke Philadelphia, tapi dia dan JB (Bickerstaff) pada dasarnya adalah teman baik,” kata Rivers tentang Buckner pada hari Rabu. “Saya menelepon JB dan meminta izin (saat saya bersama 76ers) dan dia mengatakan kepada saya, ‘Keluar dari sini.’ TIDAK.’ (tertawa) Jadi, setidaknya mereka jujur.

“Pada saat JB dibebaskan dari Cleveland, saya rasa saya menelepon Buck hari itu. Saya berkata, ‘Hei, dengar, saya pikir JB akan menemukan pekerjaan lain suatu saat nanti, tapi… Dan kami melakukan percakapan yang baik.’ Saya bertemu dengannya di Los Angeles mungkin beberapa kali dan kemudian kami melakukannya. Saya selalu menyukai filosofinya. Ini sejalan dengan banyak hal yang telah saya lakukan di masa lalu.

Bagaimanapun, Rivers benar. Bickerstaff mendapatkan pekerjaan kepala kepelatihan lagi dengan Detroit Pistons, tetapi “Buck” telah setuju untuk bergabung dengan staf Rivers di Milwaukee. Ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan Bickerstaff dalam lebih dari satu dekade.

Setelah memimpin Clemson Tigers dalam mencetak gol dalam tiga musimnya dan menjadi starter dalam 122 pertandingan dalam empat musim kuliahnya, Buckner tersingkir ke putaran kedua draft NBA 1998 dan perlu menemukan cara untuk bertransisi ke level berikutnya. Jalur yang dia pilih adalah jalur fisik dan pertahanan yang kuat, yang memungkinkan dia menjalani karir NBA selama 10 tahun di mana dia bermain untuk lima waralaba berbeda.

Setelah karir bermainnya, Buckner bergabung dengan Houston Rockets sebagai pelatih pengembangan pemain pada tahun 2011, musim yang sama Bickerstaff menjadi asisten pelatih staf Kevin McHale. Buckner menghabiskan lima musim berikutnya di Houston sebelum berangkat untuk menjadi asisten pelatih staf Bickerstaff di Memphis pada tahun 2017. Pada tahun 2020, Buckner bergabung dengan Bickerstaff di Cleveland.

Di sana, Buckner bekerja sama dengan Bickerstaff untuk menjadi ujung tombak perubahan haluan pertahanan Cavaliers.

“Saya benci membandingkannya dengan siapa pun, tapi dia mengingatkan saya, hanya sikap dan riasannya, sedikit mirip (Tom Thibodeau) karena dia adalah tikus gym,” kata Rivers. “Dia menjalaninya dan menghirupnya. Dan kemudian dia sangat otoriter, sepertinya dia tidak membuang waktu. Inilah yang kami lakukan. Dan dia menjual.

“Dan kemudian Cleveland, selama tiga atau empat tahun terakhir, berada dalam performa terbaiknya dalam bertahan. Saya juga merasa mereka cocok untuk tim kami. Mereka bermain-main dengan ukuran tubuhnya. Kami punya ukuran. Kami tidak memiliki kecepatan. “Jadi saya pikir kami harus mengubah filosofi kami.”

Seperti yang dicatat Rivers, Cavaliers telah menjadi salah satu pertahanan terbaik di liga selama tiga musim terakhir, masing-masing finis di peringkat keenam, pertama, dan keenam dalam peringkat pertahanan.

Bukan suatu kebetulan bahwa jumlah pertahanan mereka meningkat setelah mereka memilih penyerang Evan Mobley dengan pilihan ketiga dalam draft NBA 2021 dan memasangkannya dengan center Jarrett Allen. Meskipun hal ini mungkin membuat para kritikus percaya bahwa kesuksesan mereka lebih disebabkan oleh personel mereka daripada strategi mereka, perlu dicatat bahwa Bucks mungkin memiliki duo pelindung rim yang lebih baik yaitu Giannis Antetokounmpo dan Brook Lopez.

Meskipun Rivers belum mempelajari strategi pertahanan Bucks pada pramusim ini, dan kita belum melihat Antetokounmpo dan Lopez berbagi lapangan, Rivers telah menegaskan bahwa ia ingin Bucks melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memanfaatkan keunggulan dua arah mereka. . bek musim ini.

“Saya pikir perubahan terbesar yang akan Anda lihat dalam pertahanan kami adalah bahwa keranjang tidak akan pernah tanpa salah satu dari mereka. Tidak pernah,” kata Rivers. Atlético selama kamp pelatihan Bucks di Irvine, California. “Saya tidak ingin Brooke mengalami kesulitan. Saya ingin Brook menjaga keranjang. Saya ingin penjaga kita berlari ke tikungan dalam 3 detik.

“Jadi perubahan terbesar yang akan kami lakukan adalah pada pertahanan cangkang kami (lupakan tim nasional), di mana kami ingin keduanya ada di sana. Namun salah satu dari mereka akan selalu ada, dan keduanya kini berjalan beriringan.” Dan mereka harus memahami bahwa jika salah satu dari mereka pergi, yang lain harus bekerja di sana dan mereka mengerjakannya.”

Buckner, koordinator pertahanan Bucks, akan bertanggung jawab atas perubahan yang akan dilakukan Bucks di luar musim ini dan mengajarkan skema pertahanan baru. Rivers mengatakan kepada wartawan bahwa penggunaan seorang koordinator di salah satu ujung lapangan terinspirasi oleh pengalamannya membayangi para pelatih NFL selama kamp pelatihan musim panas mereka.

“Sepak bola Amerika. Pada dasarnya di situlah saya mendapatkannya,” kata Rivers. “Saya ingat dengan Jon Gruden. Saya mengikuti pelatih sepak bola selama latihan, dan Jon Gruden serta saya berjalan di garis pertahanan. Mereka mulai melemparkan sesuatu ke arah kami.

“(Datang) dari bola basket, saya berpikir, ‘Apa-apaan ini?’ Dan mereka bercanda dan berkata, ‘Hei, pelatih, dia tidak pernah ada di sini. Berpura-pura saja.’ Dan ketika dia keluar, dia berkata, ‘Tidak, saya bahkan tidak akan menghadiri pertemuan defensif.’

Rivers yakin mempekerjakan Thibodeau sebagai pelatih kepala Boston Celtics pada tahun 2008 adalah pertama kalinya dia menggunakan koordinator pertahanan. Dari pengalaman itu, Rivers mengatakan dia telah condong ke arah itu selama beberapa tahun bersama Los Angeles Clippers, di mana dia menggunakan koordinator ofensif.

Ketika ditanya apa yang membuat Buckner menjadi koordinator pertahanan yang kuat, Rivers dengan cepat menyebutkan tiga atribut utama.

“Bersikaplah terorganisir, ketahui secara pasti apa yang perlu dilakukan dan minta pertanggungjawaban semua orang,” kata Rivers.

Dan sementara para penggemar di luar hanya dapat melihat Buckner mengangkat tangannya ke udara setelah melakukan pelanggaran, para pemain Bucks mengonfirmasi bahwa Buckner melakukan banyak hal untuk mengekspresikan visinya di lapangan.

“Maksudku, dia mengoreksimu. Dia tidak membiarkan apa pun pergi,” kata Wright. “Jadi praktiknya, kalau ada yang melakukan kesalahan, mereka memperbaikinya karena tidak takut untuk melatih kami. Dan saya merasa semakin cepat Anda melakukannya, semakin cepat kita mencapai apa yang Anda inginkan.”

“Dia membawa ketangguhan tertentu, ideologi tertentu,” kata Gary Trent Jr. “(Dia) mantan pemain. Dia sangat konsisten selama berada di lini pertahanan. Jadi Anda cukup membawa apa yang Anda ketahui dan apa yang pelatih ingin kita lakukan dan mencoba memasukkan semuanya ke dalam rencana. Berikan untuk melakukannya.”

Bucks menyelesaikan musim lalu di peringkat ke-19 dalam peringkat pertahanan, menurut NBA.com. Rivers yakin penantang gelar yang tak terbantahkan harus menyelesaikan musim ini di 10 besar dalam peringkat ofensif dan defensif. Jika Bucks ingin mencapai level tersebut dalam pertahanan, atau setidaknya melihat peningkatan signifikan dalam pertahanan, mereka membutuhkan “Pelatih Buck” untuk mengambil kendali dan mengoordinasikan peningkatan tim di area tersebut.

(Foto oleh Greg Buckner: Lane Murdoch Jr./NBAE melalui Getty Images)