Di era baru Kerajaan, Salvador Pérez tetap menjadi satu-satunya yang konstan

KANSAS CITY – Terakhir kali Kansas City Royals kembali dari New York setelah kemenangan di akhir musim, mereka membawa trofi kejuaraan. Itu terjadi sembilan tahun lalu, setelah Salvador Pérez memulai reli yang memenangkan Seri Dunia.

Sekarang Royals kembali, di postseason, di Kansas City, di era yang berbeda, namun dengan pemimpin spiritual yang sama membimbing mereka kembali ke rumah. Pérez melakukan hal itu di Game 2 Seri Divisi Liga Amerika pada hari Senin, melakukan home run untuk menghapus keunggulan awal New York Yankees, mengalahkan Carlos Rodón dan memicu kemenangan 4-2 Royals di Bronx.

Itu pasti Salvi.

Salvy segera merespons untuk mematikannya. @Nyata! #ALDS pic.twitter.com/0PZNsBxIS9

-MLB (@MLB) 8 Oktober 2024

“Sal luar biasa, dia diciptakan untuk itu,” kata tukang cukur Cole Ragans, lalu menambahkan: “Dia hidup untuk itu.”

Dan di sinilah dia selalu tinggal: Kansas City, rumah bisbol Pérez sejak tahun 2006, ketika dia berusia 16 tahun dan menandatangani kontrak dengan Venezuelan Royals seharga $65.000. Kejuaraan ini kini sudah memasuki pertengahan perjalanannya selama 18 tahun berturut-turut dan satu kemenangan lagi akan menjadi bahan bakarnya.

“Kami membeli tim tersebut pada tahun 2019, dan sejak awal musim, tujuan mereka adalah kembali ke postseason dan melakukan sesuatu untuk Kansas City,” kata pemilik mayoritas Royals, John Sherman. “Dia benar-benar jantung dan jiwa tim, tidak hanya di lapangan, tapi juga di komunitas.”

Pérez menyelesaikan tahun ketiga dari kontrak empat tahun senilai $82 juta dengan opsi tim untuk tahun 2026. Dia mencapai .271/.330/.456 musim ini dengan 27 home run, 104 run yang dicetak dan, yang mengejutkan, 158 penampilan plate. . Pérez berusia 34 tahun dan tidak ada seorang pun di tahun 2024 yang memainkan begitu banyak pertandingan.

“Dia adalah perekat tim ini,” kata pemain luar Royals tahun keempat Kyle Isbell. “Dia kapten karena suatu alasan. Dia mengatakannya setelah kemenangan hari ini: “Kami menang sebagai sebuah tim, kami kalah sebagai sebuah tim.”

Perez telah memulai lebih dari 1.300 pertandingan untuk Royals, termasuk postseason yang dimulai dengan delapan kemenangan dalam perjalanan menuju panji pada tahun 2014. Di Seri Dunia musim gugur, ia muncul sebagai potensi kemenangan beruntun dengan dua pukulan di dasar turnamen. ronde kesembilan, tapi bola tinggi dari San Francisco Giants Madison Bumgarner dan keluar untuk menyelesaikan musim ini. Setahun kemudian, melawan New York Mets, Pérez menjadi Pemain Paling Berharga di Seri Dunia.

Itu mengakhiri karir singkat namun mengesankan yang bertepatan dengan tahun-tahun kejayaan waralaba: panji Liga Amerika pada tahun 1980 dan gelar Seri Dunia lima tahun kemudian. Tiga nomor pensiunan diberi penghargaan di gedung Hall of Fame tim selama era itu: 20 untuk pemain baseman kedua veteran Frank White, 10 untuk manajer tahun 1985 Dick Houser dan 5 untuk Hall of Famer George Brett.

Pensiun terakhir White adalah pada tahun 1995. Setiap tim yang telah pensiun nomor alumninya (yaitu semua orang kecuali Miami Marlins, yang belum pernah melakukannya) telah menambah daftar mereka sejak saat itu. The Royals memaksa legenda mereka untuk mendapatkannya dan Perez telah memenuhi standar mereka.

“Kami tahu nomornya akan dihentikan,” kata CEO JJ Piccollo. “Kami tahu patungnya akan ditempatkan di luar dimana pun stadion kami berada. Kami mengetahuinya.

“Saya pikir dia sudah kembali ke babak playoff sekarang dan dia punya waktu beberapa tahun lagi untuk mencapai angka-angka itu. Saya tahu bahwa di dunia saat ini para pemilih melihat hal yang berbeda, tapi dia adalah juara Seri Dunia, MVP. Seri Dunia, lima sarung tangan. Emas. Setelah sembilan Pertandingan All-Star, dia menyelesaikan dengan lebih dari 300 home run.”

Perjuangan Perez untuk Hall of Fame sebagian ditentukan oleh rekan-rekannya yang lain di posisi tersebut: Joe Mauer, yang melakukan pemungutan suara tahun ini; dan Yadier Molina dan Buster Posey, yang belum memenuhi syarat. Pérez mencetak home run lebih banyak dari semuanya (273) dan lebih banyak permainan dibandingkan Mauer dan Posey. OPS karirnya, 0,762, lebih baik dari Molina tetapi lebih rendah dari Posey (0,831) dan Mauer (0,827).

“Jika Anda melihat konsistensinya, berapa tahun dia bermain di liga-liga besar, di mana jumlah golnya berada di antara semua penangkap; Mereka berada di Hall of Fame sekarang dan mereka akan menjadi lebih baik lagi,” kata Brett. All-Stars, Sarung Tangan Emas, dan juara pascamusim. “Anda tidak pernah tahu seberapa dekat jaraknya, tapi saya pikir dia akan menjadi Hall of Famer pada pemungutan suara pertama. “Saya sangat mempercayainya.”

Brett tentu saja bias; Setelah 25 tahun di Cooperstown, dia masih menunggu pemain lain yang memakai topi Royals. Dan pemungutan suara Hall of Fame bisa jadi sulit diprediksi: Misalnya, Jorge Posada adalah satu-satunya pemain lain di tim yang sama yang mencetak pukulan lebih baik (0,848) dibandingkan Posey, Mauer, Pérez, dan Molina. Posada memainkan lebih banyak pertandingan daripada siapa pun kecuali Molina dan juga memenangkan setiap kejuaraan. Namun dia mengundurkan diri dari pemilu setahun kemudian.

Ketika ditanya tentang Cooperstown, Perez memberikan jawaban jujur ​​yang menyegarkan: Tentu saja dia ingin melakukannya dan menurutnya dia harus melakukannya.

“Seratus persen,” katanya. “Jika Anda tidak percaya, Anda salah olahraga. Saya pikir setiap pemain ingin berada di Hall of Fame. Saya pikir setiap pemain ingin bermain 14, 15, 17, 20 tahun untuk melakukan hal yang sama. Setidaknya sekarang aku punya kesempatan. Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri saat ini. Berikan semua yang Anda miliki; “Kamu tidak pernah tahu.”

Ada dua faktor yang menjadi sorotan di era pengawasan yang dapat merugikan kasus Perez. Dia memiliki BBLR 35,5, kurang dari Bill Freehan, Lance Parrish dan Darrell Porter di antara penangkap non-Hall, dan OBP karir 0,303 yang hanya akan dilampaui oleh satu pemain posisi Hall of Fame, Bill Mazeroski dengan 0,299.

Di sisi lain, Perez akan memiliki peluang besar, yang seharusnya berarti sesuatu. Bagian penting dari ketenaran adalah kisah pemain dan apa yang mereka wakili. Di Kansas City, Pérez memiliki loyalitas.

Tim pasar kecil dan menengah sering kali mempertahankan bintang mereka sepanjang karier mereka: pikirkan Minnesota Twins dan Mauer, Royals dan Alex Gordon, Milwaukee Brewers dan Ryan Braun, Seattle Mariners dan Félix Hernández, Colorado Rockies dan Charlie. Blackmon, Cincinnati Reds dan Joey Votto (walaupun dia mencoba bertahan bersama Toronto) dan banyak lagi.

Namun ketika beberapa tim ini terpuruk, mereka akan terpuruk. The Royals mencatatkan 53 pertandingan di atas 0,500 dari 2013 hingga 2017. Selama lima tahun berikutnya (tidak termasuk musim 2020 yang dipersingkat), mereka mencatatkan 186 pertandingan di bawah 0,500.

“Ini sedikit sulit, tapi saya pikir ini adalah bagian dari proses,” kata Pérez. “Ketika mereka memanggil saya (pada tahun 2011), prosesnya sama dengan yang kami lalui tahun lalu dan beberapa tahun lalu. Kemudian Anda tahu suatu saat Anda akan lolos ke babak playoff lagi. Dan saya bersyukur kepada Tuhan karena saya belum membuat keputusan apa pun untuk pergi dan saya akan tetap tinggal di Kansas City.”

Brett memainkan seluruh karirnya di Kansas City, tetapi Royals selalu menjadi rival selama masa jayanya. Dia dibayar dengan baik, tidak pernah ingin pergi dan tidak ada gunanya mencoba.

“Saya sudah ke babak playoff tujuh kali dalam 10 tahun, kemana tujuan saya?” kata Brett. “Jika kami berada di posisi terakhir setiap tahun, saya akan berkata, ‘Kalian tahu, saya ingin melihat seperti apa bisbol di bulan Oktober.’

Pérez memiliki godaan yang sama. Musim panas lalu, dia mengizinkan Royals untuk menukarkannya ke Texas jika mereka menemukan kecocokan. Rangers berjuang untuk babak playoff dalam perjalanan mereka menuju gelar. The Royals mengalami 106 kekalahan beruntun dan tidak ada tim yang pernah mencapai postseason setelah kalah sebanyak itu.

“Juli lalu, dia mendekati saya dan (asisten manajer umum) René Francisco dan berkata, ‘Apakah menurut Anda kami bisa menang tahun depan?’ kata Piccollo. “Dia berpikir pada dirinya sendiri, ‘Saya ingin berada di sini, tapi saya ingin menang. Jika saya ingin pergi ke suatu tempat di mana saya bisa menang lebih cepat, saya harus lebih terbuka.”

“Saya memberinya banyak pujian, dia melakukannya dengan cara yang sangat profesional, tetapi dia juga mengatakan, ‘Saya ingin Anda menerima sesuatu sebagai imbalan yang berharga bagi Anda,’” karena dia berbicara tentang organisasi yang dia ikuti. Dan kami berkata: “Sebenarnya, Salvi, banyak hal harus berjalan dengan baik.” Kami harus menemukan cara melempar, kami harus lebih banyak menyerang, para pemain yang ada di sini sekarang harus berkembang, kami harus tetap sehat. Semua hal ini harus tepat agar kami dapat kembali ke sini.”

Sherman mengizinkan Piccollo menghabiskan $110 juta untuk tujuh agen bebas, terutama starter Seth Lugo dan Michael Wacha, yang membantu rotasi pitch lebih dari 860 inning, melampaui target Piccollo sebesar 800. Pemukul muda seperti Bobby Witt Jr. .dan Vinny Pasquantino terus meningkat . , dan para pelempar tetap sehat dan produktif; Kansas City adalah satu-satunya tim yang memiliki setidaknya 25 kali start dengan lima pitcher berbeda.

Pérez menjadi starter sebanyak 90 kali sebagai penjaga gawang, berbagi waktu dengan Freddy Fermín, yang mendominasi pertahanan. Perez pernah menjadi pemain tangguh, namun ia telah berkembang di bawah asuhan pelatih Paul Hoover, melangkah maju dan memulai dengan lutut.

“Saya orang yang bertubuh besar, jadi sangat sulit untuk mendapatkan nada rendah,” kata Perez, yang tingginya 6 kaki 3 dan berat 255 pon. “Jadi menurut saya berlutut sedikit lebih baik. “Saya masih mengerjakannya.”

Pérez adalah seorang aktivis yang hebat pemimpin dalam persentase pencurian hasil tangkapanDia telah menangkap 32,96 persen calon pencuri dasar, jumlah yang turun menjadi 22,9 pada musim ini (11 dari 48). Namun, dia sangat menyukai pitcher Royals; Setelah Ragans melewatkan zona tersebut dengan baik dengan pukulan pertamanya kepada Alex Verdugo pada inning keempat pada hari Senin, Perez berpegangan pada gundukan untuk kunjungan tersebut dan melambaikan jari telunjuknya ke ruang istirahat untuk membuat bullpen bergerak.

Ragans mengatakan dia tidak melihat isyarat itu, tapi dia tahu itu di luar karakternya. Manajer Matt Quatraro menggunakan bullpennya untuk mendapatkan posisi terbawah kelima dan Perez memimpin inning empat orang untuk meraih kemenangan.

“Dia bersiap dengan yang terbaik,” kata Ragans tentang Pérez. “Kami mengadakan pertemuan pra-pertandingan seperti ini dan biasanya catatan kami cukup dekat. Saya percaya padanya. Dia pernah ke sini sebelumnya. “Dia tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan apa pun.”

Saat ini saya membutuhkan 10 kemenangan lagi. Pérez memenangkannya bersama Lorenzo Cain, Eric Hosmer dan Mike Moustakas. Sekarang dia ingin bergabung dengan mereka bersama Witt, Pasquantino dan Michael Massey.

“Ada pemain inti muda yang muncul bersama Sal dan tim itu sangat sukses, dan pemain inti muda lainnya muncul bersama Bobby,” kata Sherman. “Bagi kami, Salvi seolah-olah mencakup beberapa generasi.”

Para Royals melewati celah itu dan keluar dari sisi lain. Tanah perjanjian terlihat sama seperti sebelumnya, dan itulah maksud dari kaptennya.

“Saya tahu ini sudah sembilan tahun,” kata Perez Selasa, Oktober, di Stadion Kauffman. “Tetapi sekarang saya berada di postseason, rasanya seperti baru kemarin.”

(Foto teratas Salvador Pérez mengitari base di Game 2: Elsa/Getty Images)