PITTSBURGH — Pada pukul 1:20 pagi, penjaga awal Dallas Cowboys (dan tekel kiri Minggu malam) Tyler Smith berdiri di depan lokernya dengan ekspresi lega. Dengan waktu tersisa kurang dari 30 menit, Smith dan Cowboys gagal melawan Pittsburgh Steelers dengan waktu tersisa 26 detik dalam regulasi. Mereka menghadapi gol keempat. Pertandingan itu dipertaruhkan.

Lagi pula — penundaan karena cuaca yang menunda kickoff hampir 90 menit, dua intersepsi yang mahal, kesalahan di zona merah, banyak penalti, dan banyak lagi — Cowboys memiliki peluang untuk keluar dengan kemenangan. Quarterback Dak Prescott kembali ke garis 15 yard sebelum melempar ke penerima lebar Jalen Tolbert dan berlari dari kanan ke kiri di zona akhir.

Dengan bek di punggungnya, Tolbert menangkap bola. Bagi para Cowboy, itu adalah euforia.

“Bro, itu adalah sebuah keajaiban,” kata Smith. “Maksudku, JT benar-benar gagal; maaf teman-teman, dia patah semangat sebelum pertandingan dan kembali dan mencetak gol kemenangan. Menakjubkan”.

Ini mungkin bukan sebuah “keajaiban”, tetapi pertandingan dan kemenangan 20-17 tentu saja mustahil. Pertimbangkan situasi berikut:

Di urutan kedua dan gol dari garis 1 yard, pemain belakang Rico Dowdle mengambil bola di tengah, dan gelandang Steelers Elandon Roberts meraba-raba bola dan mengirimnya kembali, di mana Prescott mampu dengan terampil mengalahkan keselamatan Steelers, Myles Killebrew. bola di tanah. Cowboys meminta waktu tunggu.

Pada gol ketiga, Prescott menjadi korban keengganannya sendiri. Dia melihat potensi di tengah untuk mengeksekusinya, tapi ketika dia menyadari dia tidak memilikinya, dia kehilangan keseimbangan dan melebar ke Tolbert di belakang zona akhir. Saat itu, Steelers memiliki peluang 75,2 persen untuk memenangkan pertandingan, menurut analisis ESPN.

LEBIH DALAM

Prescott kesulitan, namun memberikan performa yang mengesankan saat Cowboys sangat membutuhkannya

Saat Cowboys mendekati posisi keempat, plot paralel dengan Tolbert terjadi. Dia cedera pada kuarter ketiga.

“Itu adalah bola rendah, saya pikir saya bisa melewatinya,” kata Tolbert. “Mereka membawa pelompat ke tentara swasta (tertawa). Saya tidak dapat bernapas sedetik pun, tetapi ketika mereka meminta waktu tunggu, saya tahu saya harus kembali bermain. Tim saya membutuhkan saya. Inilah saat-saat saya bekerja keras. Saat itu saya tidak ingin keluar.”

Tapi itulah intinya. tolbert era dia akan keluar pada saat itu, tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk ikut serta dalam permainan. Tolbert bangkit perlahan dari inning ketiga.

“Mungkin Tolbert harus keluar dari permainan di sini,” kata Mike Tirico dengan waktu pertandingan tersisa 23 detik. “Saya harus mengambil keputusan dengan satu atau lain cara, pertandingan akan berakhir.”

Saat Tirico melontarkan komentarnya, Tolbert masih terlihat terpecah antara tetap stagnan dan tetap berada di pinggir lapangan. Dia memanjat sisi kanan bangunan setelah memuaskan rasa laparnya dan berjuang untuk mendapatkan posisinya. Cowboys terpaksa menggunakan timeout kedua mereka.

“Saya tidak yakin Tolbert bisa menangkap bola,” kata Chris Collinsworth.

“Anda mencoba untuk melawannya, tetapi Anda membutuhkan seorang pria yang dapat memberikan dampak,” tambah Tirico.

Setelah batas waktu 30 detik, Tolbert absen. Penerima lebar Ryan Flournoy menggantikan Tolbert dan berbaris di sisi kiri. Jalen Brooks berbaris di sebelah kanan dan CeeDee Lamb berada di dalam Brooks di slot. Setelah pelatih kepala Steelers Mike Tomlin menyaksikan formasi Cowboys, dia membatalkan batas waktu terakhirnya.

Itu mengatur panggung bagi Tolbert, yang kembali memasuki permainan setelah batas waktu di Pittsburgh.

Tolbert ikut serta dalam permainan untuk Prescott untuk pertama kalinya. Tolbert dan Barra berlari menyusuri jalan setapak, Tolbert di kanan dan Barra di kiri. Setiap kali penerima keselamatan Minkah Fitzpatrick pergi bersamanya, Prescott harus melemparkannya ke orang lain.

“Permainan yang kami buat adalah salah satu permainan kami yang paling nyaman. … Saya hanya ingin satu kesempatan lagi,” kata Prescott. “Memberikannya kembali kepada Tolbert adalah hal yang istimewa. Dia melakukan pekerjaan dengan baik melintasi lapangan dan membuka diri. Garis ofensif bekerja dengan baik dalam permainan ini dan memungkinkan saya untuk tetap berada di kantong. “Kegigihan dan ketangguhan tim benar-benar terlihat dalam langkah ini.”


Jalen Tolbert menangkap tujuh operan tertinggi dalam karirnya melawan Steelers sejauh 87 yard. (Barry Rieger/Gambar Gambar)

Khususnya bagi Tolbert, mesin tersebut memulai permainan khusus dan perjalanan yang bermakna. Ketika Brandin Cooks ditempatkan di cadangan cedera minggu ini, semua mata tertuju pada Tolbert. Pemilihan putaran ketiga tahun 2022 di South Alabama memiliki musim junior yang solid. Dia berkembang pesat di tahun keduanya, tetapi perannya tetap terbatas dan dia menduduki peringkat penerima nomor 4 di belakang Lamb, Cooks, dan Michael Gallup. Platformnya bergerak maju pada tahun 2023 muncul di tim khusus.

Dengan kepergian Gallup, Tolbert memasuki musim 2024 sebagai penerima lebar ketiga tim. Dia menjalani kamp pelatihan yang luar biasa. Bahkan ketika Cowboys gagal memulai musim ini, Tolbert memiliki momen-momen cemerlang, terutama dengan persaingan karung. Absennya juru masak membuka kemungkinan baru: munculnya peran nomor 2 secara tiba-tiba. Tolbert bersiap untuk kesempatan ini. Dia menelepon sepanjang musim setiap kali Prescott membutuhkan penerima untuk menjalankan rute. Di waktu luangnya, ia mempelajari buku pedoman dengan cermat, menonton film, dan memanfaatkan setiap kesempatan.

Melawan Steelers, Tolbert melakukan sedikit segalanya. Dia mencatat rekor terpanjang di Dallas: satu Tangkapan 48 yard di sideline kiri.. Dia memimpin Cowboys dalam target (10), resepsi (tujuh) dan yard penerimaan (87). Untuk touchdownnya, itu terjadi apa adanya, lapisan gula pada kue.

“Saya telah berupaya mewujudkan hal ini selama bertahun-tahun,” kata Tolbert. “Menunggu kesempatan saya, menunggu momen ketika saya bisa melakukan lebih banyak tembakan ofensif atau mencetak lebih banyak gol, apa pun itu. Ketika momen itu tiba, Anda harus siap untuk itu… Ini hanya tentang pergi ke sana dan membuktikannya. dunia.”

(Foto superior de Jalen Tolbert: Joe Sargent/Getty Images)

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS