DALLAS – Penyerang LA Clippers Derrick Jones Jr. diberi periode evaluasi ulang selama dua minggu pada 8 Desember ketika dia cedera pada kuarter pertama saat kalah di kandang sendiri dari Houston Rockets. Jones tampaknya kehilangan kesempatan untuk bermain di pertandingan tandang 19 dan 21 Desember melawan tim yang ditandatangani Jones pada akhir offseason 2023 dan masuk sebagai juara Wilayah Barat 2024.

Namun Jones memiliki kebiasaan seperti Lazarus untuk kembali sehat sepenuhnya. Mereka menyebutnya Mode Pesawat, tetapi Anda juga bisa menyebutnya Kotak Hitam.

Jones membandingkan staminanya dengan Wolverine atau Deadpool. Tentu saja, Jones membuat kejutan kembali berlatih sebelum perjalanan ke Dallas, terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan sebelum pertandingan pertama dan menyelesaikan kembalinya dengan batasan menit. Dia harus bermain di American Airlines Center agar Mavericks bisa menerima video penghormatan atas jasanya.

“Saya tidak menduganya,” kata Jones setelah Clippers mengalahkan Dallas 118-95 pada Kamis malam, 11 hari setelah Jones mengalami cedera hamstring. “Tapi itu pasti cinta. Saya selalu menyukai kota ini. Ketika banyak tim tidak bisa bermain, mereka memberi saya kesempatan untuk bermain. Dan saya memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. Saya datang ke sini.”

Saat itu, di ruang ganti tim tamu, penjaga Clippers Norman Powell menyela refleksi Jones seolah ingin berbicara dengan suaranya.

“Beri aku kesempatan, sekarang aku punya tas kecil, kamu tahu maksudku?!” Powell berseru mendekat. “Saya punya tas kecil! Beritahu mereka!

Tapi itu nyata bagi Jones. Dia menggantikan bintang Paul George, yang memilih untuk tidak menerima kontrak minimum satu tahun dengan Dallas pada Agustus 2023 untuk kontrak tiga tahun senilai $30 juta, dan bergabung dengan Clippers pada hari pertama agen bebas. musim lalu.

Kepergian Jones merupakan pukulan telak bagi Mavericks, yang mengalahkan Clippers di perempat final sebelum kalah dari Boston Celtics di Final NBA.

“Derrick adalah bagian besar dari kesuksesan kami tahun lalu,” kata pelatih Dallas Jason Kidd sebelum pertandingan Kamis. “Dia adalah rekrutan terbaru kami… dia telah membuat kami sedikit lebih atletis. Dia bisa bertahan satu lawan lima. Dia menembakkan 3 lubang ke arah kami. Dan dia adalah seorang profesional. Dia datang bekerja setiap hari untuk melakukan pekerjaannya. Kami senang dengan kontrak barunya. Sayangnya itu ada di sisi lain. Tapi Clippers punya seorang profesional.”

Clippers mengutip atletis Jones, pertahanan, kemampuan bermain dalam transisi dan tekanan rim sebagai alasan mereka menginginkannya.

“Seperti yang kami alami di babak playoff melawan Dallas, dia dapat mengubah permainan dengan panjang dan kelincahannya,” kata presiden operasi bola basket Lawrence Frank pada bulan Juli.

Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue juga demikian ketika berbicara tentang Jones di kamp pelatihan.

“Saya menyebutnya pojok penutupan,” kata Lue tentang Jones di kamp pelatihan. “Saya pikir secara defensif, mampu mempertahankan banyak posisi, menerima tantangan untuk mempertahankan pemain terbaik setiap malam. Saya melihatnya untuk dia.”

Jones dijadwalkan menjadi point guard awal Clippers, tetapi umumnya bermain bertahan ketika dia tidak melempar bola ke sayap, sementara point guard awal James Harden ditugaskan untuk melindungi tubuh yang lebih besar di depan. Hal ini memungkinkan Jones menjadi bek satu lawan satu yang hebat dan menggunakan jaraknya yang luar biasa untuk menantang para penembak.

Menurut Per Synergy, Jones membatasi pencetak golnya menjadi hanya 3 dari 12 field goal musim ini, sementara rata-rata hanya mencetak 0,636 poin per penguasaan bola, yang terburuk dari semua bek isolasi musim ini. Dia berada di persentil ke-84. Jones juga rata-rata melakukan 1,3 turnover per game.

“Ini pertama kalinya saya bermain dengan seseorang yang sangat suka mencetak gol,” kata guard Clippers Kris Dunn, mirip Jones, yang diakuisisi di offseason untuk memperkuat pertahanan Clippers. “Dia bisa menutupi permukaan dan membantu pertahanan. Itu bisa muncul entah dari mana dan mengambil blok yang lemah. Dia mencuri. Dan kemudian IQ-nya. Titik pertahanan serangannya, dengan IQ, sangat besar. Jadi, Anda tahu, Dallas mencintainya ketika dia ada di sana.

Meskipun Jones mendapat batasan menit bermain, dia memberikan dampak pada pertahanan. Dia bermain 17 menit dalam kemenangan Dallas 113-97 atas Clippers pada Sabtu malam, ketika Mavericks hanya mencetak 91,7 poin per 100 penguasaan bola. Namun saat Jones absen, Clippers mencetak 131,1 poin per 100 penguasaan bola, sedangkan Mavericks menembakkan 50,9 persen dari lapangan. Jones melakukan permainan defensif yang membatasi Dallas hanya 36,4 persen menit bermainnya.

Ini semua adalah bagian dari perjalanan panjang penduduk asli Pennsylvania tenggara yang dimulai pada tahun 2016 setelah dibebastugaskan dari Angkatan Darat setelah satu tahun di UNLV. Saya bertanya kepada Jones bagaimana seorang pemain dengan lebar sayap 7 kaki dan lompatan vertikal 46 inci bisa tidak tergerak saat kembali.

“Sejujurnya, itu adalah malam yang sulit,” kata Jones tentang locker draftnya sebelum pertandingan. “Saya ingin dipanggil untuk dinas militer. Namun suatu saat, agenku meneleponku dan pada dasarnya mengatakan kepadaku bahwa lebih baik meninggalkan militer.

Jones dijadwalkan bermain untuk tim liga musim panas Sacramento Kings di tempat yang sudah dikenalnya di Las Vegas, tetapi tidak dapat menerima izin untuk berpartisipasi. Dia menyelesaikan kamp pelatihan dengan Phoenix Suns, mengalahkan mantan pemain pilihan putaran pertama Archie Goodwin untuk tempat terakhir dalam daftar pemain Suns 2016-17.

Pada akhirnya, Jones meninggalkan Phoenix dan bergabung dengan mesin pengembangan Miami Heat dan menjadi bagian dari tim Jimmy Butler tahun 2020 yang mencapai Final NBA. Itu memberi Jones kontrak dua tahun senilai $19 juta untuk bergabung dengan Portland Trail Blazers hingga musim 2020-21. Namun Jones mengatakan dia “nyaman” dipindahkan ke Chicago Bulls untuk musim 2021.

“Saya sudah mengambil keputusan,” kata Jones di lokernya. “Saya senang dengan apa yang saya miliki. Di liga ini kami harus terus bekerja lebih keras.”

Ketika Jones menandatangani kontrak dua tahun senilai $6 juta untuk tinggal di Chicago pada tahun 2022, Jones menyebutnya “benar-benar merendahkan.” Namun Jones tidak mengambil keputusan sampai dia bisa menemukan kesepakatan setelah memutuskan untuk tidak ikut serta dalam opsi pemainnya jelang musim 2023.

“Saya berkata pada diri sendiri, saya memberi tahu saudara laki-laki saya, saya memberi tahu semua teman saya, saya tidak akan pernah berada di momen itu lagi,” kata Jones. “Apa yang harus saya lakukan. “Bekerja keras untuk mencapai tujuan yang saya inginkan.”

Jones beralih dari seorang pemain yang menghasilkan 20,5 persen lemparan tiga angka dan 59,4 persen lemparan bebasnya di perguruan tinggi menjadi pemain tertinggi dalam kariernya musim ini, menembakkan 41 persen dari jarak tiga angka. dan 87,1 persen dari garis. Dia mendapat kepercayaan dari rekan satu tim dan pelatihnya di kedua sisi lapangan.

Semua orang di organisasi sedang menunggu langkah selanjutnya: kesempatan bagi Jones untuk menjadi starter bersama Kawhi Leonard, yang hampir kembali dari cedera lutut kanannya. Jones mengharapkan pertahanan No. 6 Los Angeles untuk kembali beraksi sebagai MVP Final dua kali.

“Dia sekali lagi bersikap defensif; pelanggaran takut padanya,” kata Jones tentang Leonard, yang telah kembali berlatih dan pernah bersama Clippers di Dallas dan dalam perjalanan ke Memphis. “Mereka tahu resume pembelaannya. Tidak ada yang mau menyerangnya. “Ketika saya kembali, itu akan menjadi lebih baik.”

Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk Clippers 16-13, dan bahkan lebih banyak lagi yang harus dilakukan dengan Jones dalam perjalanan pulang. Namun Jones menemukan keseimbangan antara mendapatkan hadiah saat dia lapar.

“Saya suka keberadaan saya,” kata Jones. “Clipper Nation, kami sangat keren, tentu saja.”

(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)



Source link

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS