Dan Bylsma tentang peluang NHL bersama Kraken: “Saya selalu menjadi orang yang keras kepala, saya tidak akan melakukannya”

Untuk memahami sepenuhnya bagaimana Dan Bylsma berubah antara kebangkitannya yang meroket bersama Pittsburgh Penguins dan kesempatannya untuk kembali bersama Seattle Kraken, ada baiknya untuk memahami bagaimana dia pernah melakukan pendekatan kepelatihan di NHL.

Itu terjadi pada akhir musim semi tahun 2015, belum setahun penuh sejak Penguins memecatnya, meskipun ia memenangkan Piala Stanley dan menyamai rekor kepelatihannya selama lebih dari lima musim. Dengan Penguin membayar untuk tidak bekerja selama tahun terakhir kontraknya, Bylsma tidak akan berbicara tentang hoki di TV. Masih terasa perih.

Dia juga memiliki pengaruh sebagai sumber pelatihan yang menarik.

“Saya berada di posisi di mana saya tidak boleh menghadapinya sendirian setiap bekerja,” kata Bylma saat itu. “Saya telah berada dalam posisi (paling putus asa) ini sepanjang hidup hoki saya. “Saya tidak ingin berada di posisi ini lagi.”

Dalam beberapa minggu, Bylsma ditandatangani oleh Buffalo Sabres. Dia dipecat setelah dua musim.

Dan meskipun resumenya mencakup kemenangan Piala, Penghargaan Jack Adams sebagai Pelatih Terbaik NHL Tahun Ini dan penampilan Olimpiade Musim Dingin sebagai pelatih Tim AS, Bilma tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk mencetak gol dari belakang bangku cadangan NHL dalam tujuh bertahun-tahun. .

Bylsma mendapatkan pekerjaan kepala kepelatihan NHL ketiganya pada bulan Mei, menjadi pelatih Kraken kedua dalam sejarah waralaba.

Pekerjaan ini disertai dengan tekanan untuk menjadikan Kraken sebagai pesaing abadi. Adil atau tidak, Seattle, yang mulai bermain pada tahun 2021, dibandingkan dengan tim ekspansi sebelumnya, Vegas Golden Knights, yang menjadi favorit Piala Stanley di musim keempat dan memenangkan musim keenam. Kraken memuji Bylsma, yang tampaknya telah dilupakan oleh liga, karena membawa Seattle ke titik itu, meskipun franchise tersebut kehilangan dua dari tiga musim pertamanya.

Bylsma mengetahui satu atau dua hal tentang pengiriman cepat. Dia masih terkenal karena mengawasi perubahan haluan akhir musim di Pittsburgh, setelah Penguins memecat pelatih Michel Therrien dan melepaskan Bylsma, yang telah mengelola afiliasi tim AHL, untuk Sidney Crosby untuk pertama kalinya pada tahun 2009. Mereka mengangkat piala. Energi, slogan, dan sistem ofensifnya telah memikat NHL dan menjadikannya salah satu pelatih paling ikonik.

Itu terjadi seumur hidup yang lalu bagi Bylsma. Kata-kata yang dia ucapkan sebelum mendapatkan Sabre sekarang terdengar seperti diucapkan oleh orang lain.

“Saya ingat mengatakan bahwa saya sedang memikirkannya,” kata Bylma musim panas ini saat mengemudi lintas negara beberapa minggu setelah Kraken mengumumkan perekrutannya.

Dia berhenti beberapa kali dan mendengus, tidak diam-diam, tapi malah tertawa. Bylsma-lah yang sering menganggap momen terlucu adalah momen refleksi yang tulus.

“Saya tidak tahu apakah saya merasa nyaman karena saya bukan orang seperti itu lagi; Ada bagian seperti itu yang menjadikan saya seperti sekarang ini,” kata Bilma. “Tetapi jika Anda bertanya kepada saya, ‘Apakah saya masih sama seperti dulu?’, Saya pikir saya telah berubah dalam banyak hal. Aku tidak sama… Menurutku dia keras kepala. Dan mungkin kata-kata yang digunakan orang lain untuk menggambarkan diriku saat itu. Tapi keras kepala adalah hal yang paling sering kudengar, dan itu cukup adil.

“Saya keras kepala. “Ada beberapa hal yang saya pikirkan, terutama saat latihan, dan saya keras kepala tentang hal itu.”

Jeda lagi. Beberapa keheningan lagi.

“Aku memberitahumu hal ini bahkan setelah bertahun-tahun,” kata Bylma. “Dia tidak sendirian setiap bekerja untukku Ini adalah kesempatanku. Itu mungkin satu-satunya yang saya dapatkan di Liga Nasional. Saya bekerja untuk itu. Hal ini tidak dijamin. Dan jika saya masih anak yang keras kepala, saya tidak akan menerimanya.”

Asisten manajer umum Kraken Jason Botterill memegang peran yang sama dengan Penguins selama sebagian besar masa jabatan Bylsma di Pittsburgh. Dia menyadari kekuatan dan kelemahan Bylsma. Dia merasa antusiasme, pesan dan hubungan dengan para pemain (Bylsma membuat karir yang sederhana di NHL) akan membuat Bylsma pilihan yang sempurna untuk mengelola franchise AHL Kraken yang sedang berkembang, Coachella Valley. Kekhawatiran Botterill tentang kelemahan (keras kepala) telah teratasi ketika ia bergabung dengan Charlotte Checkers AHL sebagai asisten pelatih untuk musim 2021-22.

“Dan pantas mendapatkan banyak pujian,” kata Botterill. “Tidak banyak orang dengan resume yang masuk ke AHL seperti dia.”

AHL telah menjadi surga bagi mantan pelatih NHL yang ingin menemukan jalan kembali, meskipun jarak antara pekerjaan besar itu panjang dan sulit.

Contohnya adalah Mike Sullivan dari Penguins. Setelah menyelesaikan pekerjaan kepala kepelatihan NHL pertamanya dengan Boston Bruins pada tahun 2006, ia bekerja sebagai asisten pelatih NHL sebelum membeli afiliasi AHL Penguins, Wilkes-Barre/Scranton pada musim 2015-16. Sebagai salah satu GM Penguins, Botterill menyaksikan Sullivan melakukan musim itu seperti yang dilakukan Bylsma beberapa tahun sebelumnya di Pittsburgh: memimpin NHL dan mengubahnya menjadi keabadian Piala.

Namun, Sullivan tidak pergi ke AHL sebagai asisten pelatih, seperti yang dilakukan Bylsma bersama Charlotte.

“Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakan itu karena pilihan,” kata Bilma, mengacu pada tawaran kepelatihan kepala NHL yang belum dia terima. “Saat kami membicarakannya, saya sedang berbicara dengan istri saya dan kami sepakat bahwa jika saya ingin menjadi pelatih kepala Liga Nasional lagi, inilah saatnya untuk mencobanya atau mengambilnya… itu akan terjadi.”

Bylsma menghabiskan beberapa musim sebagai asisten di Detroit Red Wings. Kemenangannya memang tidak banyak, namun pengalaman itu bermanfaat karena ia bisa melihat cara kerja organisasi NHL yang tidak ia jalankan bersama manajer umum. Salah satu masalah yang muncul dari kebangkitan pesat Bylsma bersama Penguins di akhir tahun 2000-an adalah bahwa dia tidak mendapatkan manfaat dari pelajaran yang bisa dipelajari oleh asisten pelatih NHL dengan lebih banyak perhatian dan kesempatan untuk mengamati.

Apakah peran Bylsma sebagai pelatih kepala menghalanginya untuk belajar beradaptasi?

“Saya tidak bermaksud seperti itu,” kata Bylma. “Tetapi Anda, saya melakukannya, Anda belajar banyak ketika Anda menjadi pelatih kepala dan ada perbedaan dengan para pemain. Dan jika Anda bertanya kepada saya apakah saya mengambil langkah maju yang besar selama saya berada di Sayap Merah, jawaban saya adalah ya.

“Kalau hari ini saya menjadi orang dan pelatih yang berbeda, semuanya dimulai dari situ. Dan jika Anda bertanya-tanya apakah pengalaman itu membuat saya ingin melatih di Liga Nasional lagi, saya rasa jawabannya adalah ya.”

Bylsma mengatakan sesuatu jika dia jujur. Salah satunya adalah dia bertanya dan menjawab pertanyaan dalam percakapan, seperti yang dia lakukan ketika berbicara tentang bergabung dengan Coachella Valley.

“Apakah ini merupakan kesempatan unik karena kami mengetahui area (Palm Springs) sejak saya bermain (di Los Angeles dan Anaheim)? Benar,” kata Bilma. “Rasanya nyaman karena saya mengenal (Botterill) dan kapan dia ada di sana. Lebih dekat dengan anak saya di perguruan tinggi (di Universitas Utah)? Ini juga merupakan faktornya. Apakah saya ingin menjadi pelatih kepala lagi? Tentu saja ya.

“Tetapi yang membuat saya bersemangat tentang Coachella Valley adalah bahwa hal itu memberi saya kesempatan untuk menerapkan beberapa perubahan tersebut sebagai pelatih kepala. Jadi saya tidak pernah berpikir, ‘Oh, di sinilah saya akan kembali ke Liga Nasional.’ “Saya ingin pergi ke Coachella Valley dan melihat apakah hal-hal yang saya pikir akan benar-benar berhasil.”

Mereka melakukannya Lembah Coachella mencapai final Piala Calder di kedua musim Bylsma. Kesempatan terakhirnya di Piala Calder datang ketika dia sudah direkrut untuk mengambil kendali Kraken.

Pelatih tercepat yang meraih 200 kemenangan NHL dalam beberapa tahun tiba-tiba menjadi pelatih kepala tim AHL dan NHL pada saat yang bersamaan.

Ini adalah pendekatan yang tidak konvensional dan masuk akal yang tampaknya berhasil untuk Bylsma.

Sejak dipekerjakan untuk melakukan pekerjaan di Coachella Valley, Bylma berulang kali mengatakan betapa dia telah berubah, meski dia menyangkal bahwa dia harus banyak berubah. Adapun Kraken Bylsma yang menerima, dia berusaha membuatnya singkat dan padat.

“Itu bukan kelebihanku,” katanya sambil tertawa lagi. “Tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah menurut saya hanya ada satu cara untuk bermain hoki, tidak, saya tidak melakukannya. Jika Anda melihat bagaimana tim kami bermain di Coachella Valley dan apa yang mereka lakukan, bandingkan dengan apa yang telah kami lakukan. Di Pittsburgh, keadaannya tidak sama.”

Selain dari hasil. Kemenangan besar diraih di kedua tempat tersebut.

Kraken yakin bahwa kemenangan adalah satu-satunya hal yang tidak berubah dalam diri Bylsma. Setidaknya, mereka dapat terhibur dengan kenyataan bahwa dia telah menanyakan dan menjawab pertanyaan itu tentang dirinya sendiri.

“Saya rasa saya tahu jawabannya,” kata Bilma. “Tapi kita lihat saja nanti. Saya dapat mengatakan bahwa saya tahu ini adalah tempat yang tepat untuk mencari tahu. “

(Foto superior: Steph Chambers/Getty Images)