Kekecewaan dan musim buruk bukanlah hal baru bagi Cleveland Browns, namun kondisi tim saat ini terasa sangat suram.
Rasa permanen menyelimuti perjuangan franchise ini, yang diperburuk dengan akuisisi quarterback Deshaun Watson. Kontraknya yang dijamin sepenuhnya telah menjadi jangkar yang membebani organisasi, dan tidak ada jalan keluar yang bisa dilakukan.
Watson telah menunjukkan potensi besar dalam tiga musim bersama Cleveland, namun secara umum, masa jabatannya menjadi pengingat akan prospek suram tim.
Dengan pertahanan berkaliber kejuaraan, musim lalu ada harapan bahwa pelatih kepala Kevin Stefanski dan manajer umum Andrew Berry telah menemukan jalan ke depan. Optimisme itu melonjak setelah penandatanganan pemain veteran Joe Flacco di akhir musim, yang keluar dari masa pensiunnya untuk memberikan bulan Desember yang sangat kuat. Flacco menghidupkan kembali serangan, yang terkadang tampak tak terbendung.
Namun momentum itu melemah ketika keputusan di luar musim dibuat. Keluarga Brown memilih kesinambungan, bertaruh pada Watson yang sehat untuk kembali ke performa terbaiknya setelah operasi akhir musimnya. Sebaliknya, Cleveland diganggu oleh cedera di lini ofensif, permainan lari tanpa pukulan tanpa Nick Chubb, dan serangan passing yang terhambat oleh inkonsistensi Watson.
Ketidakmampuan Watson untuk menemukan Amari Cooper—atau siapa pun dalam hal ini—telah membuat serangan Brown tidak bernyawa. Cooper mungkin saja adalah Alice Cooper, Michael Cooper, atau bahkan Mark Cooper Bertahanlah dengan Tuan Cooper. Hasilnya sangat mengecewakan.
Pada bulan Oktober, Watson kembali mengalami cedera akhir musimmeninggalkan Cleveland dengan rekor 1-6 di bawah kepemimpinannya dan sedikit alasan untuk optimis. Quarterback, yang pernah digembar-gemborkan karena keterampilan elitnya, sekarang menyerupai Chevette yang sudah berkarat setelah terlalu banyak dibangun kembali.
Anehnya, ketidakhadiran Watson tampaknya mengurangi tekanan pelanggaran. Stefanski tidak lagi harus mengklaim Watson memberi Browns peluang terbaik untuk menang.
Tim merespons dengan mengejutkan Baltimore Ravens dalam salah satu kejutan paling tak terduga musim ini. Tapi keajaiban Stefanski ditemukan dengan Flacco sudah lama hilang.
Jameis Winston, yang kini memimpin, bermain dengan penuh tujuan, namun dia mengarahkan operasi darurat. Bahkan personel tim sendiri nampaknya kurang percaya dengan peluang Browns.
Beban yang menahan Cleveland tetap menjadi jaminan kontrak Watson. Komitmen finansial adalah beban yang tidak bisa dihindari oleh keluarga Brown tanpa melumpuhkan franchise tersebut selama bertahun-tahun.
beri dapat secara terbuka menyatakan keyakinannya terhadap kemampuan Watson untuk rebound, tapi sulit dipercaya dia melihat quarterback mampu memimpin Cleveland meraih kemenangan berturut-turut, apalagi gelar AFC North.
Sidik jari Berry ada di seluruh daftar ini, dan sampai masalah Watson terselesaikan, keluarga Brown terjebak mengayuh kapal yang tenggelam, mengetahui bahwa tidak ada upaya yang dapat menghasilkan kemajuan nyata.
