Chelsea telah mengatasi kesulitan dan kini memiliki peluang

Saat peluit akhir dibunyikan, para pemain Chelsea dan Arsenal saling berhadapan untuk terakhir kalinya untuk melihat kelompok pemain mana yang paling bisa mengungkapkan kekecewaan. Ada yang terjatuh di halaman itu, ada yang melambaikan tangan, atau mata mereka mula-mula mengarah ke atas lalu ke bawah, sambil berjabat tangan dengan lemah.

Meski begitu, mereka tidak dapat memisahkan diri. Derby London yang menyesakkan pada hari Minggu berakhir di Stamford Bridge dengan kekecewaan yang memperkuat hasil imbang sebagai hasil yang tepat.

Chelsea merasakan peluang melawan Arsenal dan bersaing dengan setara. Untuk waktu yang lama, kedua tim tampak seperti cerminan satu sama lain: mengompresi formasi pertahanan mereka untuk menghasilkan playmaker berkaki kiri yang cantik (Cole Palmer di Chelsea, Martin Odegaard di Arsenal), “mengubah” seorang bek menjadi gelandang serang ( Malo Gusto dari tuan rumah, Jurrien Timber dari tim tamu) dalam upaya menghasilkan keunggulan numerik.

Arsenal adalah tim yang lebih besar, lebih mengandalkan fisik, dan telah menindas Chelsea pada pertemuan sebelumnya, tetapi tidak di sini.

Tim asuhan pelatih baru Enzo Maresca menyamai intensitas tim tamu kota mereka, bermain di udara dari bola mati dan pulih dari serangkaian kesalahan fatal hingga salah satu dari mereka, Pedro Neto, melangkah ke laut dan terbakar. Skor imbang setelah Gabriel Martinelli menepis tembakan Robert Sánchez ke tiang dekat.

Mikel Arteta mungkin merasa di Stamford Bridge seolah-olah Arsenal telah melewatkan peluang yang lebih baik, tetapi kegagalannya yang mengesankan, serta penyelesaian brilian Kai Havert dengan tembakan cepat, diikuti oleh penalti offside dengan relatif cepat. Menurut Opta, Chelsea memiliki 1,3 ekspektasi gol (xG) dalam pertandingan tersebut dibandingkan dengan 1,4.

“Kami bermain sesuai keinginan kami, dengan dan tanpa bola,” kata Maresca dalam konferensi pers pascalaga. “Pertandingan berlangsung terbuka, apa pun bisa terjadi di mana saja, namun kami pantas mendapatkan satu poin dan itu penting.”

Pentingnya segera terlihat dengan melihat tabel Liga Premier.

Chelsea memasuki jeda internasional November di peringkat ketiga, menandai pertama kalinya mereka menghabiskan satu hari di tiga besar sejak akhir musim 2021-22. Ini adalah tempat yang sangat menggembirakan untuk berada di akhir rangkaian pertandingan sempurna yang telah menyaksikan mereka bertarung melawan tim kejutan seperti Nottingham Forest, pemimpin klasemen Liverpool, Newcastle United, Manchester United dan sekarang Arsenal.

Chelsea hanya memenangkan satu dari lima pertandingan tersebut, terinspirasi oleh dua gol Palmer di kandang melawan Newcastle bulan lalu. Rekor ini menjadi pengingat akan sifat formatif dari proyek Maresca dan menandakan betapa lebih baik prospek Liga Premier secara keseluruhan musim ini.

Pada tahap yang sama musim lalu, Chelsea hanya meraih tiga poin lebih sedikit (15) dari 11 pertandingan pertama mereka di Premier League dibandingkan kali ini. Perbedaan besarnya adalah setahun yang lalu Manchester City, Tottenham Hotspur, Liverpool, Arsenal dan Aston Villa semuanya memulai dengan sangat cepat. Masalah gigi awal yang dialami Mauricio Pochettino di Stamford Bridge membuat timnya terpaut sembilan poin dari kualifikasi Liga Champions pada pekan kedua November, dan mereka belum pernah pulih sepenuhnya.

Peristiwa lainnya membuat Maresca tersenyum lebar pada pelantikan ini. Liverpool tampaknya sedang menuju gelar, dengan juara bertahan City tetap berada di puncak klasemen meski berada di bawah standar, namun hanya empat poin yang memisahkan Chelsea dari Manchester United di peringkat ke-13.

Kecepatan mereka saat ini akan membawa Chelsea meraih 66 poin ketika musik berhenti di bulan Mei, cukup untuk meningkatkan upaya musim lalu dengan hanya selisih tiga poin dan satu tempat di atas tim peringkat keenam Pochettino. Namun ada pengakuan cepat dari petinggi klub, yang berangkat ke era Maresca di musim panas, bahwa performa tim di paruh pertama tahun debutnya tidak mungkin terjadi, dan ada juga ekspektasi bahwa segalanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. waktu. di dalam

“Kami berada di belakang klub seperti City dan Arsenal,” kata Maresca setelah hasil imbang 1-1 hari Minggu. “Mereka telah bekerja dengan pelatih yang sama setiap hari selama lima tahun terakhir (Arsenal) atau sembilan tahun (City), jadi kami mendukung mereka.

Neto menyamakan kedudukan untuk Chelsea (Glynn Kirk/AFP via Getty Images)

“Bukan berarti saat menghadapi mereka kita tidak mau bersaing dan berusaha menang. “Chelsea” adalah salah satu klub terbesar di Eropa dan dunia. Ya, kami harus bersaing dan berusaha memenangkan pertandingan. “Kami berkompetisi (pada hari Minggu) dan mencoba memenangkan pertandingan, dan kami akan segera memenangkan pertandingan seperti ini.”

Chelsea masih berharap untuk meraih kemenangan nyata dengan pemain Italia itu, perpanjangan dari tren sebelumnya; Sejak musim 2021-22, mereka hanya menang sekali dalam 19 pertandingan melawan tiga tim teratas dari musim sebelumnya, dengan 10 kali seri dan delapan kekalahan. Gol penyeimbang Neto kemarin, setidaknya dalam konteks itu, merupakan momen yang menegangkan dan layak diterima, yang mengancam kekalahan demoralisasi melawan tim elit yang agak melenceng dari performa mereka.

Tabel liga terlihat jauh lebih baik untuk sisa tahun 2024, dengan Villa dan Spurs – tim bertalenta tetapi dengan masalah mereka sendiri – rival terbesar di atas kertas. Chelsea dan Maresca berharap hal ini akan menempatkan mereka pada jalur yang stabil menuju kualifikasi Liga Champions pada musim 2025-26, daripada berada di puncak grup di mana dua hasil buruk dapat memicu pembicaraan tentang krisis.

“Saya mencoba fokus hari demi hari,” tambah Maresca. “Mereka bertanya kepada saya di mana saya melihat klub ini pada akhir musim dan saya menjawab bahwa saya tidak khawatir (sekarang) tentang di mana kami bisa berada. Saya tenang karena kami punya waktu istirahat, tapi ketika kami bekerja setiap hari, yang paling membuat saya khawatir adalah bagaimana kami bisa meningkatkan pemain dan tim. Itu adalah hal yang paling penting.”

Chelsea segera menunjukkan peningkatan dan ketajaman taktis yang nyata dari Maresca, meski kesalahan masih terus terjadi. Mereka kesulitan untuk bermain imbang dengan Arsenal di sini, dengan Palmer belum mencapai performa terbaiknya dan Sanchez terlihat kurang menjaga gawang.

Masih banyak ruang untuk perbaikan, banyak waktu dan, melihat klasemen Liga Premier, ada banyak motivasi.

(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)