Menyusul kemenangan kandang yang menghidupkan kembali musim atas pemain nomor satu saat itu. 7 Tennessee, No. 10 Georgia berhati-hati untuk menghindari kesalahan langkah melawan UMass pada Sabtu sore di Athens, Georgia.
Georgia (8-2, 6-2 Wilayah Tenggara) naik dua peringkat di peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi hari Selasa setelah menang 31-17 atas Relawan Sabtu lalu. Setelah kekalahan 28-10 di Ole Miss pada 9 November, Bulldogs mengungguli Tennessee 31-7 selama tiga kuarter terakhir.
Quarterback Georgia Carson Beck memberikan kinerja dua gol sepanjang 347 yard yang sangat dibutuhkan dalam kemenangan.
Beck, yang melakukan sembilan intersepsi dalam empat pertandingan sebelumnya, bebas turnover pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak 5 Oktober.
“Tim ini berada dalam situasi sulit tahun ini,” kata pelatih kepala Georgia Kirby Smart. “Dan mereka tidak pernah menyerah terhadap peluang-peluang tersebut. Mereka telah menunjukkan ketahanan, dan mereka telah melawan.”
Setelah menyelesaikan konferensinya, Bulldog masih membutuhkan bantuan untuk lolos ke SEC Championship Game. Memasuki hari Sabtu, Georgia duduk di belakang sepasang tim yang kalah dalam satu konferensi di No. 3 Texas dan No. 15 Texas A&M. Bulldogs terikat dengan No. 7 Alabama dan No. 9 Ole Miss di kolom kekalahan tetapi akan kehilangan tiebreak dari masing-masing tim tersebut.
Smart menolak gagasan untuk mengkhawatirkan hipotesis menjelang pertarungan hari Sabtu.
“Fokusnya di UMass,” kata Smart. “Maksud saya, memang benar. Jadi, mengapa saya harus mencurahkan energi atau waktu untuk mencoba mencari tahu jalur mana yang terbaik, termasuk Kejuaraan SEC, ketika saya khawatir tentang UMass? Saya hanya berpikir itu bukan kualitas percakapan.”
Georgia dan Smart berharap penyakit cedera ini bisa hilang. Perusuh terkemuka Trevor Etienne (477 yard bergegas, tujuh gol) absen melawan Tennessee karena cedera tulang rusuk, sementara penerima lebar Dillon Bell (405 yard menerima, empat gol) meninggalkan pertandingan minggu lalu karena cedera pergelangan kaki.
“Sebenarnya tidak ada kabar terbaru tentang Dillon,” kata Smart. “Dia mengalami keseleo pergelangan kaki. Kondisinya stabil. Tidak memerlukan operasi apa pun atau apa pun. Jadi, kami berharap dia bisa pulih kembali, begitu juga dengan Trevor.”
UMass (2-8) hampir meraih kemenangan pertamanya di FBS musim ini Sabtu lalu, namun kehilangan satu poin tambahan dalam perpanjangan waktu terbukti besar dalam kekalahan kandang 35-34 dari Liberty. Dua hari kemudian, sekolah memecat pelatih kepala Don Brown setelah mengumpulkan rekor 6-28 dalam dua tahun lebih pada tugas keduanya dengan program tersebut.
Koordinator ofensif dan pelatih quarterback Shane Montgomery akan mengambil alih sebagai pelatih sementara untuk dua pertandingan terakhir Minutemen musim ini.
“Kami punya dua pertandingan tersisa, dua pertandingan besar,” kata Montgomery. “Masih banyak yang harus kita mainkan. … Ada dua cara yang bisa Anda tempuh dari sini. Anda bisa mengasihani diri sendiri dan tidak berkembang setiap hari, atau Anda bisa terus berkembang. Jika Anda sudah menyaksikan kami beberapa saat terakhir minggu ini, saya pikir Anda melihat tim yang tampaknya membaik. Kami bersemangat untuk pergi ke Georgia.”
UMass, yang pernah bermain melawan Georgia sebelumnya — kalah 66-27 di akhir musim 2018 — telah berhadapan dengan sepasang tim SEC musim ini. Minutemen kalah di Missouri 45-3 pada 12 Oktober, dan 45-20 di Mississippi State pada 2 November.
Menggantikan Taisun Phommachanh, yang absen musim ini karena cedera tubuh bagian bawah, Minutemen akan memulai pemain baru AJ Hairston. Hairston dilempar sejauh 225 yard dan satu touchdown dalam dua game.
–Media Tingkat Lapangan
