Arsenal punya kado spesial untuk anak-anak pra-akademiknya. Bukayo Saka dan Myles Lewis-Skelley, sekelompok anak berusia delapan tahun yang berlatih di Hale End dan mulai bekerja dengan klub tersebut beberapa bulan lalu, diundang menjadi maskot pertandingan Liga Champions melawan Monaco. Mereka mengenakan seragam khusus, berjabat tangan dengan tim utama, berjalan ke lapangan di bawah lampu, mendengarkan musik ikonik, dan kemudian duduk kembali di kursi mereka dan menyaksikan apa yang dilakukan Saka dengan frekuensi dan kemahiran yang luar biasa.

Mungkinkah ada contoh yang lebih baik? Mungkinkah ada orang yang lebih patut dicontoh bagi kaum muda yang mengambil langkah pertama menuju impian mereka?

Ini adalah tahap penting di mana anak-anak memiliki kesempatan pertama untuk masuk dengan benar ke akademi di kelompok sub-sembilan. Mereka akan memiliki hari istimewa ketika mereka pergi ke Emirates untuk menandatangani kontrak mini, menerima jersey dan berpose untuk foto.

Di usianya yang baru 23 tahun, Saka mewakili sesuatu yang kuat dan mendalam bagi Arsenal. Dia adalah salah satu dari orang-orang itu. Dia datang melalui kelompok tahun, lamarannya sama mengesankannya dengan kemampuannya dan dia diberi kesempatan pada usia 17 tahun. Dia tidak pernah melihat ke belakang. Dan yang terpenting, hal itu tidak pernah berubah. Dia masih melakukan pendekatan pada setiap latihan dengan fokus dan tekad yang sama untuk memaksimalkan kemampuannya.

Melawan Monaco dia mencetak dua gol dan membantu gol ketiga Arsenal, suatu prestasi yang menjadi rutinitas dengan rasa percaya diri. Dia mencetak 21 gol dalam 21 pertandingan sepanjang musim. Dalam kampanye di mana Arsenal belum mampu mengejar ketinggalan sebagai sebuah tim, ia memberikan jaminan semangat dan kehangatan yang konstan.

“Dia adalah contoh yang bagus setiap hari tentang bagaimana dia berperilaku dan apa yang ingin dia lakukan, yaitu menjadi versi terbaik dari dirinya setiap hari dan terus berkembang,” kata pelatih Mikel Arteta.

Beberapa tahun yang lalu, ada beberapa perdebatan tentang waktu bermain Saka, kekhawatiran tentang melebih-lebihkan bakat muda. Menariknya, Arteta saat itu tidak menyetujui hal tersebut. Ia melihat ada pemain yang mampu tampil konsisten dan mewakili yang terbaik dalam profesinya. “Lihatlah para pemain terbaik di dunia, mereka memainkan 70 pertandingan setiap tiga hari dan itu harus dilakukan. Jika kita menaruh sesuatu yang berbeda di kepala mereka, menurut saya itu adalah kesalahan besar.

Potensi yang dimiliki Saka memang tidak perlu diragukan lagi. “Ini sebuah evolusi,” kata Arteta setelah penampilan impresif terbarunya di Liga Champions. “Dia tidak berhasil ketika dia berusia 17, 18 atau 19 tahun. Namun dia telah berkembang ke arah yang benar, secara mental, fisik, kondisi dan persiapan. Ia kini sudah terbiasa bermain tiga hari sekali dan konsisten tampil di level tertinggi.

Arsenal membutuhkan Saka di saat mereka masih berjuang untuk mencapai level tim terbaiknya. Ini merupakan musim yang aneh karena mereka belum benar-benar menemukan ritmenya. Ada alasan untuk ini. Permainan awal dengan 10 pemain dan serangkaian cedera yang menyebabkan susunan pemain terus berubah tidak membantu.

Mereka meraih kemenangan beruntun yang menarik bulan lalu, namun kesulitan sejak saat itu. Pertandingan melawan Monaco membosankan: terkadang membosankan, terkadang sia-sia, dan sempat lemah ketika lawan asal Prancis mereka seharusnya bisa menyamakan kedudukan. Fluiditas masih dalam proses dan menarik bagaimana trio lini tengah Declan Rice, Martin Odegaard dan Mikel Merino tidak cukup cocok. Pemain asal Spanyol, yang tiba musim panas lalu, masih belum setara dengan beberapa rekan setim barunya.

Di lini depan, Gabriel Jesus melindungi Kai Havertz, dan meski ia tampil lebih baik dibandingkan penampilan cameo baru-baru ini (ia menyumbang satu assist), ia masih memikul beban di lini depan tanpa mencetak gol.

Gabriel Martinelli dan Leandro Trossard akan berbagi tugas di sayap kiri, meski tak satu pun dari mereka yang tampil menonjol di tim musim ini. Kecemerlangan Saka dibutuhkan di saat pemain lain tidak bisa melaju, terutama di lini depan tim.

Perubahan paling sukses pada pertandingan ini adalah remaja Lewis-Skelley, yang kombinasi ketenangannya, permainan posisi yang cerdas, dan umpan ke depan yang kreatif sangat menyenangkan. “Senang sekali melihatnya dan suatu kehormatan memberi seseorang kesempatan untuk mengubah kariernya,” kata Arteta. “Dia tentu saja memanfaatkan peluang itu. “Sangat menyenangkan kami memercayainya dan dia bisa bermain pada level ini di lingkungan ini.”

Lewis-Skelley menggerakkan Arsenal dengan kekuatan dan kecerdasan untuk menjaga bola dan mengirimkannya dengan cepat dan akurat. Jesús dan Saka melakukan sisanya untuk memberikan keuntungan bagi tim mereka. Saka kembali melepaskan tembakan setelah kesalahan kiper Monaco Radoslav Majecki, dan Havertz menyundul bola menjadi gol. Secara keseluruhan, ini membawa Arsenal ke posisi ketiga klasemen Liga Utama. Kualifikasi otomatis ke delapan besar diperlukan.

Pada malam dengan lagu-lagu Hale End yang kuat, Ethan Nwaneri tampil untuk merasakan aksi lainnya. Dia telah bermain dalam tiga pertandingan terakhir Arsenal di Liga Champions, serta enam dari delapan pertandingan terakhir mereka di Liga Premier.

Anda tidak hanya harus merawat anak berusia delapan tahun. Baik Lewis-Skelley maupun Nwaneri bagaikan kakak laki-laki di tim, mengetahui dengan pasti kendala apa, baik dari segi olahraga maupun manusia, yang perlu diperhatikan dalam dunia sepak bola elit. Saka mengatakan sebelum pertandingan untuk menyemangati Lewis-Skelley dan itu adalah levelnya.

Seperti yang kemudian dikatakan Lewis-Skelley: “Saya menunggu Bukayo, dia tahu segalanya.”

(Foto teratas: Julian Finney – UEFA melalui Getty Images)



Source link

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS