Bisakah Mets mengikuti rencana Padres untuk menetralisir bintang Dodgers Shohei Ohtani?

LOS ANGELES – Shohei Ohtani berjalan melewati genangan Budweiser dan asap rokok yang mengotori clubhouse Dodgers. Ketika dia keluar dari bacchanal, dia tersenyum, basah tapi bahagia, saat tim merayakan kemenangannya atas Padres di Seri Divisi Liga Nasional. Dalam perjalanan keluar ruangan, Ohtani melewati pria yang mengontraknya dengan kontrak senilai $700 juta musim dingin lalu, khusus untuk mengadakan pesta.

“Anda tahu,” kata pemilik Mark Walter kepada wakil presiden pengembangan bisbol Raúl Ibáñez, “ini adalah kemenangan pertama Shohei dalam seri playoff.”

Ohtani tidak pernah menjadi sebuah renungan, tetapi Game 5 menandai kejadian langka di mana dia bukan karakter utama. Yoshinobu Yamamoto menutup San Diego selama lima inning. Quique Hernández dan Teoscar Hernández menghasilkan turnover terbesar. Ohtani tidak mencapai pangkalan. Itu adalah akhir yang tenang dari postseason yang dimulai dengan kejutan bagi Ohtani.

Dodgers mungkin tidak akan maju untuk menghadapi Mets di Seri Kejuaraan Liga Nasional tanpa homer tiga kali Ohtani melawan San Diego di Game 1. Homer menghidupkan kembali klub setelah melihat Yamamoto memimpin awal San Diego. Untuk empat pertandingan berikutnya, San Diego mencegahnya memecahkan bola melewati pagar dan mengganggu base. Ohtani menghasilkan 2-dari-15 pada delapan tembakan setelah Game 1.

Sikap Ohtani yang relatif tenang tidak menghalangi klub tersebut. Mookie Betts menjadi hidup dengan home run di Game 3 dan Game 4. Teoscar Hernández membukukan 1.067 OPS. Quique Hernández memperkuat reputasinya sebagai kesayangan bulan Oktober. Hasilnya cukup membuat San Diego takut.

“Dua puluh enam orang akan menang,” kata Betts. “Bukan hanya Ohtani. Bukan hanya Mookie. Bukan hanya Yamamoto. Dia membutuhkan kita semua. “Kami telah menunjukkan bahwa kami memiliki tim yang lengkap.”

Tapi bintang terbesarnya adalah Ohtani. Dodgers selamat dari lima kekalahan beruntun dengan San Diego, tetapi bukannya tanpa cedera. Freddie Freeman masih mengalami cedera pada pergelangan kakinya. Miguel Rojas dibatasi oleh cedera pangkal paha. Tim dapat menggunakan Ohtani untuk mengulangi penampilannya di dua minggu terakhir musim ini, ketika ia mencapai 0,547 dengan tujuh home run dan 11 curian base.

Ohtani mencuri 59 tas di musim reguler dan tidak ada satu pun di NLDS, sebagian karena Padres mencegahnya masuk pangkalan. Manajer Dave Roberts mengakui bahwa saat melawan San Diego, Ohtani mengejar lemparan “lebih jauh di luar zona serangan dibandingkan (dalam enam hingga delapan minggu terakhir).” Roberts menyarankan tren tersebut mungkin tidak berlanjut melawan Mets, terutama karena Mets tidak menggunakan pitcher seperti starter kidal Padres Yu Darvish dan pereda kidal Tanner Scott.

Darvish menyerang Ohtani enam kali dalam enam penampilan plate antara Game 2 dan Game 5. Ohtani menghadapi Scott empat kali. Dia selalu menang. Para pelempar membuat rencana untuk menghadapi Ohtani. Masalah Mets akan menentukan apakah salah satu pelempar mereka dapat melakukan hal yang sama.

Darvish mengejutkan Ohtani. Scott mencekiknya. Bagi Mets, tampaknya hanya ada satu cara dalam seri ini.

Sebagian permasalahannya terkait dengan personel. Mets hanya memiliki dua obat pereda kidal di NLDS melawan Philadelphia. David Peterson adalah bos yang bertobat dan menjalankan tugas panjang; dia kemungkinan akan mengikuti Kodai Senga di Game 1. Pemain kidal lainnya, Danny Young, tidak melakukan pitch melawan Phillies. Bola cepatnya melayang sekitar 91 mph, teriakan dari persenjataan beroktan tinggi milik Scott.

Evaluator lawan percaya bahwa pelempar dapat menetralisir Ohtani dengan melemparkan bola ke atas dan ke dalam. Lubang ini dinilai belum ditutup oleh Ohtani. Namun menuju ke sana bisa berbahaya. Benda-benda yang meleset dapat memantul kembali ke piring, tempat Ohtani mengirimkannya ke orbit. Dia tidak menghadapi Ohtani Scott. Dia melakukan pukulan cepat untuk melakukan serangan dan akhirnya mengeluarkannya dari zona serangan di tahun 90an.

The Mets tidak menggunakan obat pereda yang bisa meniru Scott. Namun para pemimpinnya dapat mengambil beberapa pelajaran dari Darvesh. Manajemen Dodgers memandang rotasi awal Mets sebagai kekuatan bagi lawan mereka, terutama duo kidal dari starter Game 2 Sean Manaea dan José Quintana, yang akan memulai Game 3 atau Game 4.

Tidak ada pelempar yang benar-benar bisa meniru Darvish, yang melempar begitu banyak variasi lemparan berbeda sehingga persenjataannya bisa mencapai dua digit. Tapi Manea membuat enam lemparan. Quintana melempar lima. Mereka bisa mencoba memasukkan Ohtani ke dalam perangkap, seperti Darvish.

Roberts mencatat bahwa Ohtani mengidolakan Darvish di masa mudanya. Itu mungkin saja terjadi, kata sang pelatih, menambah ketegangan pada penampilan Ohtani. Dinamika itu tidak akan terjadi melawan Mets.

“Cukuplah dikatakan,” kata Roberts, “Saya senang kita menyingkirkan Yu Darvish dan kita bisa melanjutkan hidup.”

(Foto terbaik Shohei Ohtani yang tampil di NLDS: Harry Howe/Getty Images)