Atlanta Hawks akan mencoba memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi tujuh pertandingan pada Minggu malam ketika mereka menjamu Denver Nuggets yang dipimpin Nikola Jokic.
Atlanta memenangkan pertandingan keenam berturut-turut, kemenangan aktif terlama yang pernah diraih tim Wilayah Timur, dengan mengalahkan Los Angeles Lakers 134-132 dalam perpanjangan waktu pada hari Jumat.
Nuggets telah kalah dua kali berturut-turut, termasuk kekalahan mengejutkan 122-113 di Washington pada hari Sabtu yang mengakhiri 16 kekalahan beruntun Wizards. Jokic mencetak 56 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya — 23 poin pada kuarter ketiga — dan menambahkan 16 rebound dan delapan assist.
Nuggets menyapu seri melawan Atlanta musim lalu, menang 129-122 di Atlanta dan meraih kemenangan timpang 142-110 di Denver. Nuggets telah memenangkan tiga pertemuan terakhir antar tim.
Atlanta mendapat upaya bersejarah dari Trae Young dalam kemenangannya atas Lakers. Young melakukan tembakan penentu kemenangan, mencetak 31 poin dan 20 assist untuk menjadi pemain pertama dalam sejarah franchise yang mencetak setidaknya 30 poin dan 20 assist dalam satu pertandingan. Dia juga mencatatkan empat rebound dan dua steal.
“Kepercayaan diri saya berasal dari kerja keras yang saya lakukan selama bertahun-tahun,” kata Young. “Saya telah melakukan begitu banyak pekerjaan dan berjam-jam selama bertahun-tahun sehingga beberapa tembakan yang meleset, bahkan dalam beberapa pertandingan terakhir, tidak akan menghentikan saya untuk melakukan tembakan pada 3 pertandingan berikutnya.”
Selama enam kemenangan beruntunnya, Atlanta mencetak rata-rata 122,7 poin, hampir lima poin lebih tinggi dari rata-rata musimnya sebesar 117,3. Young rata-rata mencetak 21,2 poin dan 12,3 assist per game terbaik di liga, dengan Jalen Johnson dengan 19,8 poin dan 9,9 rebound dan De’Andre Hunter rata-rata 19,2.
“Saya bangga dengan cara kami bermain, tapi bukan karena, tidak jika dibandingkan dengan tim lain atau masa lalu mana pun,” kata pelatih Atlanta Quin Snyder. “Orang-orang ini adalah tim mereka sendiri. Bagi mereka untuk terus membangun identitas yang dapat mereka rasakan dan tiru, saya pikir adalah hal yang utama.”
Jokic mencetak rata-rata 31,4 poin, 13,6 rebound, dan 10,3 assist dalam satu pertandingan musim ini. Jumlahnya lemah saat melawan Hawks. Dalam 18 pertandingan karirnya melawan Atlanta, dia mencetak rata-rata 18,6 poin, 10,9 rebound, dan 6,7 assist.
Denver tertinggal sebanyak 15 poin pada kuarter ketiga hari Sabtu dan tidak bisa keluar dari lubang.
“Saya tidak peduli jika sebuah tim memiliki rekor 20-3 seperti Cleveland atau kalah 16 kali berturut-turut seperti Washington, jika Anda menunggu untuk mulai bermain keras di liga ini, apa yang terjadi malam ini adalah apa yang akan terjadi pada Anda,” Denver kata pelatih Michael Malone. “Kami telah melihat hal ini terjadi berkali-kali.”
Setelah lima kemenangan beruntun di awal November, Nuggets unggul 4-7. Malone mengatakan masalahnya ada pada pertahanan.
“Kami mempunyai banyak masalah, terutama di lini pertahanan,” katanya. “Kami menghadapi tim pada (Minggu) yang menang enam kali berturut-turut. Itu satu hal tentang NBA, tidak ada yang merasa kasihan kepada Anda, dan kita semua harus menyadari bahwa kita semua harus mulai berpartisipasi dalam pemulihan diri kita sendiri. Tidak ada yang akan memberimu ranting zaitun.”
–Media Tingkat Lapangan
