Ketika Christian Romero meletakkan tangannya di atas kepalanya, dia mungkin mengakui kesalahannya atas peran yang dia mainkan dalam gol kemenangan Danny Welbeck untuk Brighton and Hove Albion melawan Tottenham Hotspur Minggu lalu.
Romero berdiri tegak saat Georginio Rutter berjalan melewati Udogi Fate dan Rodrigo Bentancourt. Welbeck berbelok ke ruang antara Romero dan Pedro Porro sebelum dengan mudah melewati Guglielmo Vicario untuk menyundul bola ke gawang. Selama persiapan, Romero pernah menoleh ke belakang untuk memeriksa pergerakan Welbeck.
Ketika Spurs kalah 3-2 di kandang Arsenal pada bulan April, Romero adalah satu-satunya pemain yang mendapat pujian. Upaya bek tengah itu membentur mistar gawang dua kali di babak pertama, mengejek penyerang Arsenal dan mencetak gol yang sempat memberikan harapan bagi timnya untuk bangkit kembali secara tak terduga setelah tertinggal 3-0 di babak pertama.
“Dia luar biasa,” kata Ange Postecoglou tentang Romero dalam konferensi pers pasca pertandingan setelah kekalahan itu. “Dia adalah pemenang Piala Dunia dan saya hanya perlu memanfaatkan beberapa hal yang dia miliki untuk orang lain.”
Romero menambah koleksi medalinya musim panas ini dengan memenangkan Copa América untuk kedua kalinya bersama Argentina. Dia memulai semua kecuali satu pertandingan mereka, kemenangan 2-0 atas Peru di babak penyisihan grup karena mereka sudah lolos ke perempat final, dan membuat beberapa kontribusi penting.
Dia adalah salah satu wakil kapten Tottenham dan salah satu pemain paling berpengalaman mereka. Pemain berusia 26 tahun ini merupakan anggota tertua Postecoglou, bersama dengan Mickey van de Ven (23), Udogi (21) dan Porro (25). Namun hilangnya konsentrasi saat melawan Brighton (lihat di bawah) telah membuat beberapa penggemar mempertanyakan tempatnya di starting line-up.
Dan itu karena ini bukanlah insiden yang terisolasi.
Ada saat-saat lain musim ini ketika bisa dikatakan bahwa Romero setidaknya ikut disalahkan atas masalah yang dihadapi Tottenham. Misalnya, di laga pembuka melawan Leicester City, ia meninggalkan Jamie Vardy tanpa pengawalan di belakang tiang…
Dalam kekalahan 2-1 dari Newcastle United di St James’ Park, Romero keluar dari posisinya untuk kedua gol tersebut. Untuk gol Harvey Barnes pada menit ke-37, Romero terhenti setelah tendangan bebas dan tidak mampu bangkit tepat waktu setelah Newcastle kebobolan melalui lemparan ke dalam yang cepat.
Romero maju untuk gol kemenangan Alexander Isak ketika pertahanan lainnya turun untuk mengantisipasi umpan Joelinton untuk Jacob Murphy. Murphy berlari sebelum mengambil Isak untuk menyelesaikannya dengan sederhana. Romero berada satu kilometer jauhnya.
Dalam kekalahan 1-0 dari Arsenal pada bulan September, Gabriel menyundul gol kemenangan dari tendangan sudut Bukayo Saka melewati Romero. Dan reaksi langsung dari bek tersebut adalah pergi ke wasit untuk mengeluh tentang dorongan tersebut alih-alih meminta pertanggungjawaban.
Selama dua musim pertama Romero bersama Tottenham, setelah bergabung dari klub Italia Atalanta pada Agustus 2021, ia kerap disalahkan atas kekacauan tersebut. Ia beberapa kali dikeluarkan dari lapangan, termasuk pada leg kedua babak 16 besar Liga Champions melawan AC Milan pada Maret 2023, saat Spurs kalah agregat 1-0.
Bek tengah itu tampaknya akan ditunjuk sebagai wakil kapten oleh Postecoglou tahun lalu, meskipun ia tampil menyendiri saat kalah 4-1 dari Chelsea, merebut bola dari Levi Colville sebelum dikeluarkan dari lapangan. Tantangan untuk Enzo Fernández. Namun secara keseluruhan, ini jauh lebih dapat diandalkan.
Tottenham kebobolan 61 gol musim lalu saat beradaptasi dengan sistem Postecoglou, namun Romero telah menjalin kemitraan yang menjanjikan dengan Van de Ven. Keterampilan mereka saling melengkapi dengan sempurna. Romero adalah agresor yang menekan untuk memenangkan penguasaan bola, sementara Van de Ven menggunakan kecepatan pemulihannya yang luar biasa untuk menghalau semua bola dari atas. Tim Postecoglou memenangkan delapan dari 11 pertandingan pertamanya musim lalu dan keduanya memulai bersama.
Grafik di bawah menunjukkan tindakan defensif Romero yang “aktif”, termasuk tekel yang “benar” (yaitu percobaan tekel ditambah pelanggaran dan tekel untuk kekalahan) dan intersepsi “benar” (yaitu intersepsi dan umpan yang diblok), dari Musim lalu: 10,1 sentuhan per 1.000 lawan yang ditempatkan dia sebagai bek paling aktif ketiga di Liga Inggris.
Mungkin salah satu penyebab buruknya performa Romero musim ini adalah karena ia tidak mendapat manfaat dari libur musim panas yang panjang. Argentina mengalahkan Kolombia di final Copa América pada 14 Juli dan tiga minggu kemudian dia kembali ke pelatihan Tottenham untuk pramusim. Adakah yang menyalahkan Anda jika Anda merasa lelah secara fisik dan mental?
Akun media sosial Romero memberi kita petunjuk. Beberapa hari sebelum hasil imbang 1-1 melawan Leicester, dia menghapus video X milik pelatih Real Madrid Carlo Ancelotti tentang memberikan waktu istirahat kepada pemain selama musim kompetisi.
“Para pemain perlu istirahat,” kata Ancelotti dalam klip tersebut. “Kami sedang berpikir untuk memberikan jeda musim, memberi pemain libur seminggu agar bisa pergi dan tinggal bersama keluarganya, terutama pemain internasional yang jarang mendapat libur karena biasanya mereka bahkan tidak mendapat libur di kompetisi internasional. . . merusak”.
Spurs hanya memainkan 41 pertandingan musim lalu saat mereka tersingkir dari kompetisi Eropa, kalah di putaran kedua Piala Carabao dan putaran keempat Piala FA. Lolosnya mereka ke Liga Europa versi perluasan musim ini membuat mereka harus menghadapi jadwal yang sangat padat.
Romero melakukan perjalanan ke Venezuela selama jeda internasional bersama Argentina sebelum menghadapi Bolivia malam ini. Sejak melakukan debutnya untuk Argentina pada Juni 2021, ia telah menjadi bagian integral dari tim Lionel Scaloni. Dia memulai final Copa América sebulan setelah debutnya, membantu timnya mengalahkan Brasil 1-0, dan kemudian berpartisipasi dalam semua pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022, termasuk final melawan Prancis. Romero telah memainkan 38 pertandingan untuk negaranya dalam tiga tahun. Dan semua menit itu bertambah.
Romero bereaksi terhadap keruntuhan Tottenham di Brighton (Sebastian Frei/MB Media/Getty Images)
Tottenham menghabiskan £25 juta ($37 juta) untuk Radu Dragsin pada bulan Januari untuk menutupi Romero dan Van de Ven. Soalnya, Postecoglou jarang menggunakannya. Menurut Opta, Tottenham bersaing ketat dengan Bayern Munich untuk merekrut Dragusin dari Genoa, namun ia baru memainkan 11 pertandingan Premier League dengan total 523 menit.
Pemain berusia 22 tahun ini tampil cemerlang untuk Rumania di Kejuaraan Eropa dan tampil di paruh kedua tur pra-musim Tottenham di Jepang dan Korea Selatan. Mungkin akan lebih masuk akal jika Dragusin menjadi starter melawan Leicester untuk memberi Romero lebih banyak waktu untuk kembali ke kebugaran penuh. Satu-satunya pertandingan besar yang dia mulai di musim ini adalah melawan Newcastle ketika Van de Ven cedera.
Kartu merah bodoh Dragusin di menit ketujuh melawan Karabakh tidak membantu pekerjaannya. Ini berarti dia melewatkan sebagian besar pertandingan dan diskors saat menang 3-0 atas Ferencvaros. Dampak dari pemecatan Dragusin berarti Romero menurunkan Archie Gray sebagai bek tengah di Budapest, yang semakin memperburuk masalah aslinya.
Pertandingan pertama Tottenham setelah jeda internasional adalah pada hari Sabtu jam makan siang melawan West Ham. Itu berarti Romero dan pemain lain yang bertugas internasional akan memiliki waktu pemulihan lebih sedikit dari biasanya.
Ini bisa menjadi kesempatan sempurna untuk memulai Dragusin dan memberi istirahat pada Romero. Mungkin itulah yang Anda butuhkan untuk menemukan kembali bentuk terbaik Anda.
Informasi tambahan: Mark Carey
(Foto unggul: Sebastian Frey/Getty Images)
