Apakah Lewis Dunk tidak lagi menjamin tempat awal di Brighton?

Fabian Huerzeler memiliki panggilan besar pada Lewis Dunk menjelang pertandingan tandang hari Kamis melawan Fulham. Akankah manajer Brighton & Hove Albion mengembalikan kaptennya ke starting lineup atau membiarkannya di bangku cadangan untuk leg kedua?

Dunk membuat penampilannya yang ke-250 di Premier League sebagai pemain pengganti di babak kedua. 249 penampilan Brighton sebelumnya di liga sejak 2017 semuanya adalah starter, jadi bek tengah ini adalah wilayah yang belum dipetakan untuk menjadi penonton.

Merupakan keputusan yang mudah untuk mengambil Dunk ketika dia tersedia di masa lalu, membangun pengaruhnya sebagai pemain dan pemimpin. Dia hanya melewatkan 34 dari 279 pertandingan Premier League untuk klub kampung halamannya, sebuah bukti dari jarangnya dia absen karena kebugaran dan skorsing.

Namun kini skenarionya telah berubah. Ada kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam skuad Brighton, termasuk di lini pertahanan. Dunk bukan lagi pilihan otomatis.

Dia seharusnya mencapai 250 penampilan sebagai starter melawan Wolves pada bulan Oktober, tetapi cedera betis yang dideritanya saat pemanasan membuatnya absen. Igor Julio dari Brasil menggantikan Dunk pada menit ke-85 saat Wolves tertinggal 2-0 dalam hasil imbang 2-2.

Seandainya Dunk meningkatkan performanya, dua poin tersebut tidak akan hilang, namun Igor bergabung dengan pemain Belanda Jan Paul van Heck dalam kemenangan 2-1 di kandang Manchester City dan tandang ke Bournemouth setelah kekalahan tersebut. Dengan hasil yang sama melawan Liverpool di Anfield, Huerzeler merasa termotivasi untuk mempertahankan status quo saat berkunjung ke Southampton.

“Itu tidak mudah,” kata Huerzeler usai pertandingan. “Dia (Dunk) adalah kapten saya, jadi dia salah satu pemain terpenting. Tapi menurut saya Igor dan JP melakukan tugasnya dengan baik. Saya menjelaskannya kepadanya dan dia masuk dan memberikan pengaruh pada tim, dia langsung menunjukkan perannya. Ini akan membantu kami memenangkan pertandingan berikutnya.”

Dunk digantikan tiga kali oleh bek kanan Tarik Lamptey pada menit ke-72 dan dimulai dengan van Hekke di kanan dan Igor di kiri. Dia memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dari tendangan sudut, tetapi setelah lima minggu dia menunjukkan kelemahannya ketika sundulannya melebar dari gawang. Hurzeler benar ketika dia mengatakan bahwa dunk membantu tim memenangkan pertandingan. Apakah “lain kali” berarti Fulham adalah pertanyaan lain.

Huertzeler berbicara kepada Dunk pada konferensi pers sebelum pertandingan hari Kamis sejauh dia memberi kesan bahwa dia akan langsung kembali ke susunan pemain.

“Dia kaptenku,” kata Hurzeler. “Dan dia sudah lama menjadi kapten dan pemain berkualitas. Penting juga untuk melihat peran Anda dan apa yang Anda bawa ke tim. Kita tidak boleh meremehkannya.

“Jelas Igor dan JP tampil sangat baik sejauh ini dan itu memberi kami persaingan dalam latihan. Lewis adalah pemain yang sangat penting bagi saya. Dia membantu tim, dia membantu saya, dia punya banyak pengalaman dan tahu apa yang diperlukan untuk sukses di Premier League.

“Kami memiliki banyak pertandingan sekarang dan saya yakin akan ada beberapa opsi untuk mengubah tim dan pemain yang akan kami mainkan bersama. Igor dan Lewis, Lewis dan JP, Lewis, JP dan Igor: mereka semua bisa bermain bersama.

“Saya suka semua orang kembali dan dalam kondisi prima. Sekarang kita akan melihat seberapa cepat Lewis kembali ke tim (dan) mengintegrasikannya kembali. Tapi dia adalah kapten saya dan salah satu pemain terpenting di tim bagi saya dan dia pasti akan membantu kami sukses.”

Hurzeler berubah pikiran ketika ditanya “Atlético” Jika situasi bek tengah setelah pertandingan mendorong kembalinya formasi tiga bek yang bekerja untuk St Pauli musim lalu dalam perjalanan mereka menuju gelar Bundesliga 2.

Dia menampik hal itu dan berkata: “Saya pikir kami memiliki terlalu banyak pemain menyerang, tiga di belakang. Anda harus beradaptasi dengan profil yang tersedia di sini dan sesuai dengan tim. Menurut saya, ini tertinggal empat.”

Ini mungkin akan menjadi bentrokan menarik antara Igor dan Dunk di Fulham, yang menerima tweet ucapan selamat dari Inggris di hari ulang tahunnya yang ke-33.

Selamat ulang tahun Lewis Dunk! 🎂 pic.twitter.com/aSAGvZLxj5

– Inggris (@Inggris) 21 November 2024

Karier Dunk di Inggris berakhir setelah enam caps tersebar selama bertahun-tahun. Dia menyaksikan dari tim yang dikalahkan oleh Spanyol di final Kejuaraan Eropa di bawah asuhan Gareth Southgate di Jerman musim panas lalu, dan kemudian dikeluarkan dari pertandingan internasional pada bulan September, Oktober dan November oleh manajer sementara Lee Carsley. Sulit melihat Thomas Tuchel mengubah arah ketika menggantikan Carsley pada Januari.

Hal itu akan membuat Dunk bisa berkonsentrasi pada upaya Brighton untuk lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Satu poin melawan Southampton mungkin tampak seperti hadiah kecil, namun hal itu membuat mereka berada di peringkat kedua dengan rekor yang sama dengan Manchester City, yang berada di atas juara bertahan Manchester City menjelang pertandingan akhir pekan.

Dunk tidak pernah melewatkan lebih dari sembilan pertandingan dalam satu musim Liga Premier. Namun, kombinasi tahun-tahun yang rawan cedera dan persaingan yang ketat untuk mendapatkan tempat dapat membuat rekor konsistensinya yang dibanggakan di luar negeri tergelincir.

(Foto unggul: Richard Heathcote/Getty Images)