Setelah Marissa Bode mendapat telepon yang memintanya berperan sebagai Nessarose di “Wicked”, orang tuanya memberikan reaksi yang tidak terduga.
“Mereka sangat bahagia untuk saya selama sekitar tiga menit,” Bode, 24, menceritakan TODAY. “Dan kemudian mereka berkata, ‘Kami sudah menyuruhmu untuk mengambil paspormu.'”
“Wicked” difilmkan di Inggris, dekat London. Dia ditawari peran tersebut pada Oktober 2022, dan idealnya, dia akan berangkat pada hari berikutnya.
Latihan sudah dimulai. Ethan (Slater) sudah ada, Ari (Grande) dan Cynthia (Erivo) sudah ada di sana, kata Bode.
Namun ada kendalanya: Dia perlu memesan paspor. Jadi setelah kegembiraan awal untuk mendapatkan peran mereda – sebuah proses yang melibatkan Ariana Grande dan Cynthia Erivo mengangkat tanda bertuliskan, “Maukah Anda menjadi Nessarose kami?” — Bode “ketakutan,” katanya.
“Setelah semuanya tenang, saya berpikir, ‘Hei, sebenarnya saya tidak punya paspor,’” kenangnya. “Saya sangat takut mereka akan pergi dengan orang lain. Tapi itu berhasil.”
Setelah Bode mempercepat dokumennya, menunda perjalanannya melintasi kolam untuk syuting hanya beberapa minggu, dia berjalan ke lokasi syuting dengan perasaan “gugup dan cemas”.
“Ketika saya sangat peduli dengan hal seperti ini, saya ingin memberikan segalanya, dan saya ingin mengingatkan mereka mengapa mereka memilih saya,” katanya.
Produksi Universal Pictures menandai debut film Bode. (Universal Pictures dimiliki oleh perusahaan induk TODAY.com, NBCUniversal.)
Penduduk asli Wisconsin ini tumbuh dengan tampil dalam drama selama sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas dan bersekolah di Akademi Musik dan Drama Amerika di Los Angeles untuk belajar akting.
Sebelum dia mendapatkan peran dalam “Wicked,” Bode bekerja sebagai guru seni dan mentor sepulang sekolah. Ketika audisi untuk Nessarose masuk ke kotak masuknya, dia mengerahkan seluruh kemampuannya.
Dia mengatakan dia merasa “sangat beruntung dan beruntung” bisa berperan dalam “Wicked” hanya satu tahun setelah lulus kuliah.
“Ketika Anda tidak banyak terwakili dan Anda tidak melihat diri Anda sendiri, Anda masih memiliki – atau setidaknya saya punya – sedikit, ‘Saya tahu apa yang saya mampu. Saya tahu bahwa saya bisa bertindak. Saya tahu talenta penyandang disabilitas lainnya yang bisa berakting dan bisa menjadi model,'” katanya. “Tetapi berapa banyak industri yang bersedia melakukan hal tersebut dan bersedia mencari penyandang disabilitas serta bersedia mendengarkan? Itu adalah satu hal yang pasti saya temui.”
Kini, dia membuat sejarah sebagai aktor pertama yang menggunakan kursi roda untuk memerankan Nessarose, saudara perempuan Elphaba, dalam “Wicked” selama lebih dari 21 tahun penayangannya.
Menjadikan Nessarose miliknya
Dalam “Wicked,” Nessarose adalah adik perempuan penyihir hijau Elphaba, yang akhirnya menjadi Penyihir Jahat dari Barat.
Dalam ceritanya, Nessarose menggunakan kursi roda karena komplikasi kelahirannya, karena ibunya memakan bunga susu saat hamil untuk menghindari bayi hijau lagi.
Sebagian besar kisah Nessarose melibatkan dia dalam menegaskan kemandiriannya — sesuatu yang dapat dipahami oleh Bode, yang mulai menggunakan kursi roda pada usia 11 tahun setelah kecelakaan mobil. Setelah kecelakaan itu, dia ingat orang tuanya datang bersamanya dalam perjalanan kelas untuk “tujuan tanggung jawab”, sebuah ungkapan yang dia beri tanda petik.
“Saya melihat semua teman sekelas saya benar-benar mandiri, dan itu sulit bagi saya, karena yang saya inginkan hanyalah kemandirian itu,” katanya.
Pola asuh Bode sendiri membuatnya bisa berempati dengan Nessarose, terutama situasinya di awal film. Dalam “Wicked,” Nessarose bersemangat untuk mulai bersekolah di Universitas Shiz sendirian, jauh dari ayah dan saudara perempuannya. Tapi ayah saudara perempuan tersebut meminta Elphaba untuk mengawasi Nessarose, yang akhirnya menyebabkan Elphaba mendaftar di Shiz juga.
“Meskipun Anda mencintai keluarga, Anda sebenarnya ingin mandiri dan membuktikan pada diri sendiri bahwa Anda bisa, meskipun Anda sudah tahu bahwa Anda bisa,” kata Bode.
Perjalanan Elphaba untuk kuliah di Universitas Shiz dalam film “Wicked” sedikit berbeda dari alur cerita musikal. Awalnya, Elphaba terdaftar di Shiz sejak awal atas perintah ayahnya untuk menjaga saudara perempuannya. Namun di film tahun 2024, rencananya Elphaba hanya akan berada di sana selama Nessarose menetap.
“Tentu saja, semua disabilitas berbeda-beda, dan ada beberapa pengguna kursi roda yang memiliki tingkat kebutuhan dan tingkat pengasuhan yang lebih tinggi. Tapi saya pikir ini adalah momen untuk menunjukkan bahwa saya tidak harus bergantung pada seseorang,” kata Bode.
Dalam musikal tersebut, hubungan Nessarose dan Elphaba menjadi rumit, sebagian karena kebencian Nessarose terhadap kekuatan Elphaba, kemampuannya untuk berjalan, dan banyaknya perhatian yang dia terima.
Dengan membagi film menjadi dua, “Wicked” dapat memperlambat dan mengeksplorasi sisi yang lebih manis dari hubungan mereka.
“Ada beberapa waktu dalam film itu sendiri ketika Elphaba ada di sana di mana saya menikmati kehadirannya karena dia adalah saudara perempuan saya,” kata Bode tentang karakternya.
Perbedaan kecil lainnya yang dapat dilihat sebagai perubahan besar dalam alur cerita Nessarose adalah bagaimana dia memberi tahu Elphaba tentang undangan yang dia terima ke Ozdust Ballroom selama acara pertengahan film “Dancing Through Life.”
Nessarose dapat “mengungkapkan rahasianya kepada adiknya tentang keinginannya untuk pergi ke pesta dansa ini dan menjadikannya momen yang lebih spesial bagi mereka,” kata Bode, “daripada terus-menerus memohon dengan cemas, ‘Tolong, hanya saya.’”
Membuat sejarah masuk dan keluar Oz
Sebagai aktor penyandang cacat fisik pertama yang memerankan Ness, Bode menghadirkan pengalaman langsung pada karakter tersebut.
“Bagaimana perasaan saya sebagai penyandang disabilitas di dunia yang tidak dibangun untuk saya, di dunia di mana orang-orang tidak memahami atau tidak sepenuhnya terdidik mengenai disabilitas secara keseluruhan – saya tentu saja mengajak mereka dan bersandar itu menjadi karakter saya,” kata Bode.
Bode mengatakan dia merasa “sangat gembira” tentang keputusan untuk memilih pengguna kursi roda sebagai Nessarose dalam film “Wicked”.
“Itu bukan sesuatu yang sering saya lihat ketika saya tumbuh dewasa, dan jika saya melihatnya, itu seperti sebuah episode spesial dan Anda tidak akan pernah melihat karakternya lagi,” kata Bode.
Bode memuji beberapa “hal kecil” yang dia bawa ke karakter Nessarose yang membuat penampilannya terasa autentik. Misalnya — di mana dan bagaimana Nessarose mengangkut tasnya.
“Saya membuat penyesuaian dengan meletakkannya di belakang kursi saya,” katanya.
Nessarose juga mampu secara mandiri berkeliling kampus dalam film tersebut. “Untungnya, Universitas Shiz dapat diakses,” kata Bode. “Ada jalan landai di mana-mana.”
Giles Keyte / Gambar Universal
Dan itu saja sudah memberikan pesan, kata Bode.
“Masih ada sejumlah kampus – saya mengetahuinya karena saya memiliki sejumlah teman penyandang disabilitas yang masih kuliah dan bahkan rekan saya yang masih kuliah – yang tidak dapat diakses,” kata Bode. “Saya pikir hal ini juga memberikan pesan kepada universitas-universitas dan masyarakat secara keseluruhan mengenai alasan dan bagaimana mereka harus menjadikan ruang mereka lebih mudah diakses.”
Dia berharap karakternya dapat membantu orang-orang “merasa tidak terlalu sendirian,” terutama jika mereka belum menemukan komunitasnya.
Namun keterwakilan hanyalah “hanya puncak gunung es,” katanya.
“Masih banyak lagi yang perlu diperjuangkan untuk aksesibilitas dan inklusi,” katanya. “Jadi saya berharap perasaan tidak sendirian dapat membantu penyandang disabilitas lainnya dan memberanikan mereka untuk melakukan advokasi bagi diri mereka sendiri dan orang lain di masyarakat.”
