James Ledbetter, seorang kritikus media terkemuka yang analisis pedasnya membuatnya mendapat banyak pengikut di beberapa publikasi, meninggal hari Senin karena serangan jantung di rumahnya di Manhattan. Dia berusia 60 tahun, kata keluarganya kepada media.
Ledbetter, lulusan Yale, memiliki karir cemerlang di bidang media. Dia menulis kolom populer “Press Clips” untuk The Village Voice pada tahun 1990an, ketika kritik media arus utama sedang marak.
Sebelumnya, dia adalah juru bicara Jaksa Wilayah Brooklyn Elizabeth Holtzman. Dia kemudian menjadi editor majalah Seven Days dan kritikus media di The New York Observer.
Dia bergabung dengan The Voice pada tahun 1990 dan kemudian menjadi editor senior di majalah Time, editor web di Fortune, dan editor The Big Money, bagian bisnis di majalah online Slate.
Ledbetter menghabiskan waktu sebagai editor opini di Reuters, chief content officer di Sequoia Capital, chief content officer di Clarim Media (penerbit majalah Worth) dan menjabat sebagai editor eksekutif Observer Media, yang menerbitkan penerus online The New York Observer. Baru-baru ini, dia menjadi editor di perusahaan konsultan manajemen KPMG.
Dalam perjalanannya, ia juga menjadi pemimpin redaksi Majalah Inc dan kemudian meluncurkan kolom fintech populer Substack.
Dalam kolom yang mengesankan untuk The New York Post pada tahun 1998, Ledbetter mengutuk negara bagian New York karena menyetujui hibah pembangunan ekonomi sebesar $12,9 juta kepada surat kabar tersebut untuk menghentikan perpindahan ke New Jersey.
“Mengapa pembayar pajak ingin tahu apakah sebagian dari gaji kita harus masuk ke kantong pengantar surat kabar yang selalu mengeluh tentang cek kesejahteraan orang lain?” menulis “Apalagi karena surat kabar itu dimiliki oleh miliarder Rupert Murdoch?”
Ledbetter juga merupakan pendukung awal keberagaman di media, yang disoroti oleh investigasi tahun 1995 yang mengecam “keputihan yang tidak dapat ditoleransi” pada majalah dan penerbitan buku di New York.
“Industri media di New York setidaknya memiliki satu kesamaan; “Seperti petugas pemadam kebakaran, mereka terlindungi dari perubahan demografis di New York selama beberapa dekade terakhir,” katanya.
Ledbetter adalah kepala biro New York untuk The Industry Standard, sebuah majalah online. Publikasi tersebut, yang pernah digemukkan oleh iklan, runtuh pada krisis dot-com tahun 2001.
Ledbetter menulis tentang apa yang terjadi pada publikasi tersebut dan alasannya dalam bukunya Starving at $200 Million: The Short and Absurd Life of an Industry Standard.
Ia juga menulis buku One Nation Under Gold (2017) dan Made Could by… The Death of Public Television in the United States (1997).
Dia meninggalkan saudara perempuannya, Kathleen Ledbetter Richelle dan Laura Baird; seorang putra, Enrique; dan orang tua mereka. Ia berpisah dari istrinya, Erin Baklan.
