Andie* adalah teman kuliah pertamaku. Kami terikat pada musik dan acara TV serta kebutuhan Yahudi sekuler kami untuk mengeluh tentang segala hal. Namun setelah kemeriahan bulan pertama sekolah memudar, saya melihat dia menjadi gelisah ketika saya menyarankan pergi makan di luar kampus, sesuatu yang sering saya lakukan karena saya mengejar makanan enak seperti anjing spaniel mencari tupai. Dia tidak mengerti mengapa kami ingin menghabiskan uang untuk makanan di luar ketika kami makan sepuasnya di ruang makan di lantai bawah. Saat itu saya merasa ditolak, karena petualangan kuliner adalah cara utama saya berhubungan. Kalau dipikir-pikir, saya dapat melihat bahwa dia tidak hanya ada benarnya – memang ada benarnya sangat banyak makanan tersedia, dan makanan tersebut sudah dibayar – namun reaksinya mungkin berakar pada sikap defensif terhadap kondisi keuangannya sendiri.
Sebelum Andie, saya tidak pernah terlalu memikirkan status sosial ekonomi saya. Saya bertemu dengannya pada hari-hari pertama tahun pertama saya di perguruan tinggi, di sebuah sekolah seni liberal swasta yang harganya sangat mahal di kota yang sudah mahal dan sudah tua – tempat di mana orang-orang dengan santai membicarakan tentang tempat parkir untuk kapal pesiar mereka. Saya berada 3.000 mil dari pinggiran kota California tempat saya dibesarkan, tempat saya selalu mempunyai teman-teman dari latar belakang yang beragam: beberapa tinggal di McMansions yang luas, yang lain di apartemen sederhana dan rumah satu lantai. Keluarga saya berada di tengah-tengah. Namun baru setelah saya tiba di perguruan tinggi, ketika para mahasiswa sedang stres karena uang atau sibuk memamerkan kekayaan mereka, garis-garis tak kasat mata yang membagi kami berdasarkan kelas tiba-tiba berubah menjadi fokus yang tajam.
Pada usia 18 tahun, saya belum siap untuk melakukan percakapan yang berarti tentang status sosial ekonomi karena saya tidak menyadarinya.
Meskipun beasiswa dan bantuan keuanganku meringankan beban anggaran keluargaku, mengirimku ke sekolah tersebut masih merupakan tugas besar bagi orang tua dan kakek-nenekku — meskipun tidak banyak yang kuketahui, karena kami tidak membicarakannya di rumah. Kami juga tidak membicarakan betapa lebih murahnya bagi saya untuk tinggal di California (dengan biaya kuliah di negara bagian yang sangat didiskon). Intinya adalah saya akan kuliah, apa pun yang terjadi. Saya akan memilih di mana, apa pun yang terjadi. Dan kami akan mewujudkannya, apa pun yang terjadi. Saya tidak menanyakan pertanyaan lain.
Para Ahli Ditampilkan dalam Artikel Ini
Aja EvansLMHC, adalah terapis, pembicara, dan penulis bersertifikat yang berspesialisasi dalam terapi keuangan. Dia juga presiden terpilih di dewan Asosiasi Terapi Keuangan dan penulis “Rasakan Keuangan yang Baik.”
Banyak anak-anak di perguruan tinggi menggambarkan diri mereka sebagai “miskin”, namun hanya sedikit yang mengartikannya secara harfiah. Andi melakukannya. Dia berbicara secara terbuka tentang keuangan keluarganya, dan beban pendidikannya yang mahal. Jika dia miskin, saya tidak tahu siapa saya. Namun saya tahu bahwa saya tidak memiliki kecemasan terhadap uang seperti yang selalu mengikutinya di setiap kelas, waktu makan, dan sesi belajar. Pada usia 18 tahun, saya belum siap untuk melakukan percakapan yang berarti tentang status sosial ekonomi karena saya tidak menyadarinya. Apa yang saya tahu sekarang adalah bahwa ketidaktahuan akan kedudukan saya sendiri merupakan akibat dari hak istimewa finansial saya. Sepanjang hidup saya, orang tua saya hanya perlu mengajak saya duduk satu kali, di tengah resesi tahun 2008, untuk berdiskusi tentang uang dan apa yang kami mampu. Saya tidak ingat hal itu akan terjadi lagi.
Terapis keuangan Aja Evans menegaskan bahwa orang-orang yang berada di tengah-tengah – yang kita sebut sebagai kelas menengah dan menengah ke atas – cenderung merupakan orang-orang yang paling tidak memahami kebenaran keuangan mereka, sementara orang-orang berada di ujung spektrum yang ekstrem. umumnya tahu lebih banyak tentang uang dan apakah mereka memilikinya atau tidak. Sekalipun seorang anak kaya tidak secara langsung diikutsertakan dalam perbincangan tentang pengelolaan uang, kemungkinan besar setidaknya sebagian dari perbincangan tersebut terjadi di sekitar anak tersebut. Sebaliknya, anak-anak yang tumbuh di rumah tangga berpenghasilan rendah belajar sejak dini – secara langsung dan tidak langsung – tentang bagaimana dan kapan harus membelanjakan uang. Mereka yang paling jarang terlibat dalam perbincangan tentang uang sering kali adalah anak-anak seperti saya: anak-anak yang tumbuh dengan nyaman, tidak menginginkan apa pun, namun belum tentu memiliki dana perwalian.
“Pendidikan tidak selalu dirasakan oleh semua orang”, kata Evans, yang berarti melanjutkan ke perguruan tinggi, di mana tiba-tiba perbedaan ekonomi terlihat jelas, bisa menjadi hal yang mengejutkan.
“Sungguh mengagetkan rasanya memasuki sebuah gelembung baru yang penuh keberagaman, entah itu keberagaman ekonomi, status sosial, kekayaan, ras, semuanya,” katanya kepada PS. “Anda mungkin berkata, ‘Saya tidak menyangka ada anak berusia 18 tahun yang mengendarai Infiniti baru,’ atau mungkin Anda berpikir, ‘Tidak semua orang punya mobil?’ Hal ini akan menjadi hal baru bagi masyarakat jika hal tersebut berbeda dengan standar hidup di kampung halaman mereka.”
Dialog terbuka tentang uang dan keadaan keuangan keluarga saya akan sangat bermanfaat bagi saya sebelum melanjutkan ke perguruan tinggi. Saya mungkin bisa bertemu Andie dengan lebih mudah, dan mendiskusikan bagaimana kami membentuk nilai-nilai berbeda yang berasal dari hubungan individual kami yang unik dengan uang. Mungkin hal ini akan membantuku untuk tidak terlalu menghakimi Andie, dan tidak menanggapi kegelisahannya dengan kegelisahanku sendiri. Dan mungkin hal ini juga akan membuat saya mengambil keputusan keuangan yang lebih baik setelah lulus kuliah, daripada membelanjakan uang melebihi kemampuan gaji media saya.
Saya tidak menyalahkan orang tua atau kakek-nenek saya karena tidak mengajak saya membicarakan hal ini. Mereka bekerja keras untuk membawa keluarga kami ke tempat yang nyaman, dan mereka telah memberi saya lebih dari yang dapat saya harapkan untuk dibayar kembali, secara finansial, spiritual, dan dalam bidang gen. (Saya memiliki rambut yang bagus.)
Ditambah lagi, saya mengakui bahwa percakapan ini sangat sulit, sesuatu yang juga ditekankan oleh Evans.
“Berbicara tentang uang sangatlah sulit, dan para orang tua belum tahu bagaimana cara membicarakannya dengan anak-anak mereka,” katanya. Tapi itu mulai berubah. Dengan adanya pandemi, resesi baru-baru ini, dan menjamurnya pemberi pengaruh kesehatan finansial, utang, dan bahkan kebangkrutan di media sosial, tabu pembicaraan tentang uang perlahan-lahan mulai hilang, tambahnya.
Evans mengatakan kebenarannya adalah “Anda tidak bisa serta merta mengasumsikan status sosial ekonomi seseorang tanpa menanyakannya secara langsung.” Seringkali kita tidak mengetahui dari mana sebenarnya uang seseorang berasal. “Orang-orang berasumsi bahwa seseorang mampu membeli sesuatu hanya karena mereka melakukannya, namun hal itu belum tentu benar. Orang tersebut mungkin tenggelam dalam utang.”
Perbandingan sangat penting dalam pengalaman kuliah, sebagian dari kita mungkin pernah mengambil jurusan itu. Bagi banyak anak muda, kuliah adalah pertama kalinya mereka berkumpul dengan sekelompok anak lain yang kehidupannya hingga saat itu tampak berbeda dari kehidupan mereka. Hal ini mungkin membingungkan, tetapi ini juga merupakan salah satu argumen terbaik yang mendukung Anda untuk melanjutkan ke perguruan tinggi, jika Anda mampu: bahwa Anda bertemu orang-orang baru yang menantang pandangan dunia Anda dengan cara yang terkadang tidak nyaman. Status sosial ekonomi hanyalah salah satu perbedaan yang harus diperhatikan oleh siswa, dan itu merupakan hal yang sehat. Namun perbandingan tidak ada gunanya jika pada akhirnya membuat Anda merasa buruk tentang diri sendiri, Evans memperingatkan – sesuatu yang perlu saya dan Andie dengar pada usia tersebut.
“Tolong cobalah untuk tidak mengaitkan kekayaan bersih Anda dengan harga diri Anda,” katanya. “Anda adalah orang yang berharga, baik Anda punya uang atau tidak, dan jika ada orang yang memperlakukan Anda dengan buruk, mereka mungkin bukan orang-orang Anda. teman-teman itu terasa seperti hal yang paling penting di dunia.”
Andie dan saya tidak tetap berteman, bukan karena masalah uang tetapi karena ketidakcocokan lainnya (yang sebenarnya penting). (Saya yakin itu tidak membantu jika dia memergoki saya pada saat saya begitu tertutup sehingga saya benar-benar mengatakan dengan lantang bahwa biseksualitas itu tidak nyata. Lelucon ada pada saya, obsesi Chappell Roan saya, dan koleksi tato kecil saya yang terus bertambah .) Pelajaran yang kupelajari tentang diriku sendiri, statusku, dan duniaku mungkin telah melampaui persahabatan itu, tapi aku tetap bersyukur atas persahabatan itu.
*Nama telah diubah demi privasi.
Emma Glassman-Hughes (dia) adalah associate editor di PS Balance. Dalam tujuh tahun karirnya sebagai reporter, karya-karyanya telah menjangkau spektrum gaya hidup; dia meliput seni dan budaya untuk The Boston Globe, seks dan hubungan untuk Cosmopolitan, dan makanan, iklim, dan pertanian untuk Ambrook Research.
