Natal Bagi saya, hal itu selalu didefinisikan dengan minum – bahkan saat saya masih kecil.
Saya lahir dari orang tua yang mempunyai masalah minum, namun mengambil langkah lebih jauh selama masa perayaan.
Seperti kebanyakan anak-anak yang berada dalam situasi mengerikan itu, saya takut dengan kekacauan yang terjadi. Dulu kasar, kejam, dan tidak dapat diprediksi.
Pada suatu pagi Natal, ruang tamu akan berantakan, perabotan akan pecah dan kaca pecah di seluruh karpet. Orang tua saya mabuk dan saling berteriak – itu menakutkan.
Ini berarti saya benci alkohol, saya benci baunya dan dampaknya terhadap hidup saya. Jadi aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah menjadi seperti orang tuaku.
Namun sayangnya kecanduan alkohol mendominasi hidup saya.
Pertama kali saya minum adalah di pesta ulang tahun saya yang ke 18. Saya merasa canggung dan tidak nyaman, tetapi seseorang memberi saya vodka dan cola.
Itu membuatku merasa seperti orang dewasa. Alkohol selalu dipandang sebagai suatu ritus peralihan dan saya sekarang, secara resmi, sudah dewasa.
Dari pertama kali saya mencobanya, saya sudah ketagihan. Dalam beberapa menit, saya menyadari bahwa hal itu menghilangkan rasa takut yang selalu saya rasakan. Saya menjadi tenang dan berubah menjadi kupu-kupu sosial.
Ini adalah awal dari ‘karir’ minum saya dan selama 17 tahun saya mengejar perasaan ini sambil terjerumus ke dalam hubungan yang penuh kekerasan dan beracun. Melarikan diri dari masa lalu, lari dari perasaan apa pun – setiap keadaan dalam hidup diredakan oleh alkohol.
Kebiasaan minum saya dengan cepat menjadi masalah. Itu merampas ambisi, hubungan, dan nilai saya.
Saya ingat minum-minum sampai dini hari, lalu muncul di tempat kerja sebagai penata rambut sambil gemetaran, mabuk-mabukan sambil mencoba memotong poni seseorang.
Saya tidak tersedia secara emosional untuk siapa pun, terutama anak-anak saya. Saya kembali di pagi hari, tidak tahu di mana saya berada; kehilangan kunci, telepon, semuanya.
Saya tidak bisa dekat dengan siapa pun karena cintaku adalah alkohol. Konsekuensinya sangat besar.
Dengan enggan, saya memasuki masa pemulihan pada tahun 2004, ketika saya berusia 35 tahun dan harapan di mata anak-anak saya – yang saat itu berusia 13 dan 10 tahun – mulai memudar.
Saya telah berjanji kepada mereka jutaan kali bahwa saya tidak akan minum alkohol dan saya gagal jutaan kali. Bahkan mereka malu membawa temannya pulang jika saya sedang mabuk.
Saya tidak bisa membantu mereka mengerjakan pekerjaan rumah dan saya tidak tertarik. Saya pelupa, malu dan absen.
Saat ini, liver saya sudah membesar.
Natal pertama saya dalam masa pemulihan terasa tegang dan cemas.
Sayangnya, saya tidak dapat mengikuti rehabilitasi residensial karena saya memiliki tanggung jawab mengasuh anak. Jadi saya menggunakan pertemuan 12 langkah anonim untuk sadar dan belajar tentang ketenangan hati dan alkoholisme.
Jam demi jam berlalu dan kegelisahan membuatku kelelahan, namun aku menyadari bahwa anak-anakku menikmati Natal terbaik yang pernah mereka alami.
Sinterklas telah tiba tahun itu – dia belum datang tahun sebelumnya karena saya sangat koma sehingga saya lupa mengeluarkan hadiah. Anak-anak saya putus asa.
Setelah saya sadar, hubungan saya dengan semua orang – terutama anak-anak saya – menjadi prioritas. Itu adalah pencapaian terbesar saya, tetapi saya tidak dapat menyadarinya sampai saya sadar.
Saya sadar selama hampir 15 tahun dan melakukan pekerjaan luar biasa selama tahun-tahun itu.
Saya berkampanye untuk menyoroti Gangguan Sindrom Alkohol Janin (FASD) – sesuatu yang saya alami secara pribadi, ketika saya minum alkohol pada salah satu kehamilan saya, ketika saya berada di ambang gangguan saraf, dan putri saya lahir dengan FASD.
Saya berbicara di tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga, penjara dan rumah sakit, bertemu dengan begitu banyak orang yang hidupnya telah dirusak oleh alkohol.
Saya tidak pernah membayangkan minum lagi, namun kecanduan alkohol saya tidak sembuh. Setiap hari saya masih merasa dibombardir oleh iklan-iklan alkohol – pengingat itu selalu ada, dan selalu meningkat saat Natal.
Ayah dan ibu saya meninggal dalam waktu beberapa minggu pada bulan April 2018. Anak-anak saya sekarang sudah dewasa muda, berduka dan bergumul dengan masalah mereka sendiri, dan saya benar-benar merasa putus asa.
Pada bulan Mei itu, iklan gin merah mudalah yang menarik saya kembali ke dunia kecanduan. Mereka menggambarkan minuman baru yang penuh semangat ini sebagai sesuatu yang akan membawa kebahagiaan dan kesuksesan – seperti yang ditunjukkan oleh gaya hidup ini.
Saya pergi tidur sambil memikirkannya dan bangun keesokan harinya masih memikirkannya. Saya berpikir, ‘Saya bisa menghilangkan rasa sakit ini selama satu malam dan kemudian kembali pulih.’
Dalam beberapa menit saya berada di toko dan kekambuhan saya terjadi.
Natal tahun itu memberi saya izin untuk kembali ke kecanduan berat – minum alkohol dalam jumlah banyak pada saat-saat seperti ini dianggap sebagai hal yang normal.
Kekambuhan saya berlangsung hampir satu tahun, hingga Juli 2019, ketika saya terbangun dengan mesin pendukung kehidupan di Rumah Sakit Royal Victoria di Newcastle – saya telah kehilangan segalanya.
Saya mencoba mengakhiri hidup saya karena saya benci menjadi budak alkohol. Saya kehilangan segalanya dalam prosesnya. Saya kehilangan rumah saya, anak-anak saya, pekerjaan saya, rasa hormat saya dan rasa hormat dari rekan-rekan saya.
Aku juga hampir kehilangan nyawaku. Para dokter memberi saya pilihan: jika saya terus minum, saya akan mati dan menjadi statistik.
Sebaliknya, saya memilih pemulihan.
Lima tahun kemudian, saya mengalami lebih banyak rasa bersalah dan malu dibandingkan kebanyakan orang. Tapi aku juga merasa marah sekarang. Sama seperti merokok, alkohol juga merupakan kecanduan. Dan kami tidak melihat iklan atau dukungan selebriti terhadap rokok.
Saat Natal, sulit memasuki supermarket tanpa alkohol di wajah Anda. Industri alkohol memberi kita gagasan bahwa minum itu glamor, memberdayakan, dan merupakan cara sempurna untuk menghilangkan stres selama masa perayaan.
Dari meme ‘anggur’ hingga koktail yang layak untuk Instagram, kita diberitahu bahwa minum adalah bagian dari tatanan sosial kita, bagian dari menjadi wanita modern. Namun ada kenyataan yang jauh lebih gelap.
Hampir satu juta orang di Inggris dirawat di rumah sakit setiap tahun karena penyakit dan masalah yang berhubungan dengan alkohol.
Ada jutaan orang yang mencoba memerangi alkohol, namun mereka malah memaksakannya ke dalam rumah kita. Bagi orang yang kecanduan, hal ini berbahaya – apalagi iklan tidak pernah menunjukkan sisi negatifnya.
Tahun ini saya mengunjungi Gedung Parlemen bersama Balance, sebuah program yang didedikasikan untuk mengurangi bahaya alkohol. Saya telah mengirimkan pesan kepada mereka yang berkuasa bahwa kita memerlukan tindakan segera terhadap alkohol.
Kita perlu mengubah sikap kita terhadap alkohol dan memandangnya lebih seperti kita memandang tembakau – zat yang sangat adiktif dan beracun yang menyebabkan kanker, membahayakan kesehatan manusia, dan merampas keluarga dari orang-orang yang mereka cintai.
Jadi pada Natal kali ini saya ingin semua orang mempertimbangkan kita yang berjuang melawan ketergantungan alkohol atau sedang dalam masa pemulihan. Dengan perubahan kecil kita bisa membuat perbedaan besar.
Apakah Anda memiliki cerita yang ingin Anda bagikan? Hubungi kami melalui email jess.austin@metro.co.uk.
Bagikan pendapat Anda di komentar di bawah.
LAGI: Inggris ‘kikir’ menjadi ‘mata-mata merpati Tiongkok’ – berita utama terbaik tahun ini
LAGI: Tidak semua orang merasa kepanasan saat Natal – itulah alasan kami membuka pintu
