Ketika Charlie Kelly pertama kali mengirim pesan mengatakan dia tidak akan sampai di rumah malam itu, pasangannya tidak senang. Saat itu tanggal 6 September 2023, hari Rabu, dan pria berusia 56 tahun, seorang penjelajah bukit yang rajin, telah meninggalkan rumah yang dia tinggali bersama Emer Kennedy di Tillicoultry, dekat kota Stirling di Skotlandia, sebelum dia pergi bekerja. Rencananya adalah mendaki Creise, puncak setinggi 1.100 meter yang menghadap Glen Etive, lembah dataran tinggi terpencil yang dipopulerkan oleh film James Bond. Hujan lebat.
Cuacanya luar biasa sejuk pada musim tersebut, dan Kelly berpikir ia mungkin punya waktu untuk “mengantongi” Munro kedua, sebutan untuk pegunungan Skotlandia yang tingginya di atas 3.000 kaki. Selama masa cutinya sebagai psikolog forensik di Layanan Penjara Skotlandia, dia terus mencapai puncaknya. “Dia memiliki buku yang akan dia tandai,” kenang Kennedy. “Tetapi kami akan pergi berlibur dalam dua setengah minggu, jadi ini adalah Munro terakhir yang dia lakukan sebelum musim dingin tiba.”
Mendaki gunung bukanlah sesuatu yang membuat Kennedy sangat tertarik pada dirinya sendiri. Ketika pasangan ini pertama kali bertemu empat setengah tahun sebelumnya, mereka terikat karena kecintaan yang sama terhadap Klub Sepak Bola Celtic, dan selera humor mereka yang “sangat unik”. Dia jatuh cinta pada otak Kelly—pengetahuan ensiklopedisnya tentang segala hal tentang sepak bola, Robert the Bruce, dan Doctor Who. Dia menyukai kenyataan bahwa dia menertawakan “leluconnya yang buruk,” katanya. Namun dia juga menghargai kenyataan bahwa istrinya menyemangati dia dalam hal-hal yang tidak mereka sukai. “Salah satu hal terakhir yang dia katakan kepada saya malam sebelumnya adalah, ‘Biarkan saya menjadi diri saya sendiri,’” katanya.
Jadi ketika Kelly memberitahunya bahwa dia tidak akan berhasil turun dari bukit sebelum malam tiba, Kennedy khawatir, namun dia percaya bahwa Kelly tahu apa yang dia lakukan. “Charlie adalah orang yang sangat banyak akal,” katanya. “Di tempat kerja, dia adalah seorang negosiator yang terlatih, ketika para tahanan menyandera atau naik ke atap. Dia biasanya tidak mengambil risiko.” Kelly meyakinkannya bahwa tidak perlu meminta bantuan. Dia telah mengemas makanan tambahan, memiliki banyak air dan pakaian hangat yang cukup. Dia hanya akan menunggu sampai hari terang dan berjalan turun.
Di tempat kerja pada hari Kamis, Kennedy memeriksa teleponnya setiap kali dia istirahat. Kelly telah check in sebelum fajar dan mengirimkan pesan ceria lebih lanjut setiap kali dia mengadakan resepsi. Sekitar jam 8 malam, saat matahari mulai terbenam, dia menulis surat yang menyatakan bahwa baterainya hampir habis, namun dia tidak perlu khawatir: Dia bisa melihat lampu-lampu di Pusat Ski Glencoe, tempat dia memarkir mobilnya. Masih banyak cahaya matahari yang tersisa untuk mencapainya, katanya. “Ini akan memakan waktu sekitar setengah jam.” Itu adalah kali terakhir seseorang mendengar kabar dari Charlie Kelly dalam keadaan hidup.
Beberapa hari setelah hilangnya Kelly, Glencoe Mountain Rescue meluncurkan apa yang kemudian mereka gambarkan sebagai upaya pencarian “Herculean”, menggunakan anjing pelacak, sepeda quad, beberapa helikopter, dan drone yang dilengkapi dengan peralatan kamera inframerah dan konvensional. Pencarian tersebut melibatkan para profesional dari Penjaga Pantai, Polisi Skotlandia, dan Angkatan Udara Kerajaan, serta puluhan sukarelawan terlatih dari 10 tim Penyelamat Gunung (MR) yang berbeda. Seringkali, ada sebanyak 50 orang di atas bukit sekaligus. Pada hari Sabtu, 9 September, mereka menemukan ranselnya. Tapi setelah itu, tidak ada apa-apa.
