Paulette Lifton terbangun pada hari ulang tahunnya yang ke 67 pada Selasa pagi dalam keadaan panik melihat kepulan asap jauh dari rumahnya di lingkungan Granada Hills di Los Angeles. Orang pertama yang dia telepon adalah saudara perempuannya Annette.
“Apa yang terjadi?” tanya Nyonya Lifton.
“Anda harus mengunduh aplikasi Watch Duty,” jawab saudara perempuannya.
Ibu Lifton melakukan hal itu, melacak penyebaran api melalui peta dan pembaruan aplikasi sambil mengisi mobilnya dengan barang-barang paling berharga: jaket payet favoritnya; anjingnya, King Charles spaniel, Elle dan Sansa; dan dua Penghargaan Emmy yang dimenangkannya sebagai editor suara film dan televisi.
Untuk Ibu Lifton dan ribuan penduduk Los Angeles lainnya, Kewajiban kewaspadaan Ini telah menjadi jalur penyelamat dalam memantau berbagai kebakaran hutan yang terjadi di kota. Di negara berpenduduk hampir 10 juta orang, berita tentang aplikasi ini telah menyebar dari mulut ke mulut dan di kelompok komunitas online.
Aplikasi ini terkadang memberikan pembaruan yang lebih cepat dan lebih andal dibandingkan sistem notifikasi seluler kota yang bermasalah.
Pada Kamis malam, sistem peringatan Los Angeles County mengudara peringatan evakuasi yang salah kepada semua penduduk di yurisdiksinya, bukan hanya penduduk di sekitar lingkungan West Hills, yang terancam oleh kebakaran Kenneth.
Para pejabat mengatakan pada hari Sabtu bahwa beberapa penduduk daerah menerima peringatan yang sudah ketinggalan zaman setelah menara seluler yang dimatikan selama kebakaran kembali online. Watch Duty, yang tetap menjadi salah satu aplikasi gratis yang paling banyak diunduh di App Store Apple, tidak mengalami masalah seperti itu.
Didirikan pada tahun 2021, aplikasi ini telah memiliki 2 juta unduhan pada hari Selasa dan 14 juta pengguna unik pada minggu ini, kata CEO Watch Duty John Mills dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu.
Mills mengoperasikan aplikasi melalui organisasi nirlaba dengan tim yang terdiri dari 200 sukarelawan dan 15 karyawan tetap, termasuk pensiunan petugas pemadam kebakaran dan petugas operator. Peralatan tersebut mendengarkan transmisi radio dari layanan darurat dan mengirimkan pembaruan langsung ke aplikasi, yang memetakan kebakaran dan menguraikan zona evakuasi.
PJ Marino, aktor berusia 52 tahun yang tinggal di lingkungan kota Van Nuys, mengunduh Watch Duty pada Selasa malam dan teleponnya segera dibanjiri notifikasi. Dia bangun di tengah malam untuk memeriksanya dan sejak itu memposting beberapa postingan media sosial yang mendesak tetangganya untuk mendownloadnya.
“Ini tidak wajar dan saya benci harus menggunakannya,” kata Marino. “Tapi itu perlu.”
Cara Mia DiMassa mengatakan dia dan tetangganya menggunakan peta aplikasi untuk melacak Kebakaran Eaton, yang menyelamatkan rumahnya tetapi menghancurkan perkemahan musim panas Altadena yang dia miliki bersama keluarganya.
Dia mengatakan bahwa ini “benar-benar” merupakan alat yang lebih baik untuk melacak kebakaran dibandingkan saran resmi pemerintah, dan kemudian menambahkan bahwa aplikasi tersebut dapat menimbulkan kekacauan. Harus mematikan notifikasi untuk tidur di malam hari.
Mills, seorang pengusaha yang tinggal di Sonoma County di California Utara, mengatakan dia harus mengungsi karena kebakaran sebanyak tiga kali dalam hidupnya. Ia mengatakan, ia membangun Watch Duty karena pemerintah tidak pernah menyediakan apa pun dengan kegunaan yang sama.
Aplikasi tersebut mengumpulkan sangat sedikit data pribadi dari pengguna, katanya, seraya menambahkan bahwa dia menjalankannya melalui organisasi nirlaba karena dia tidak berniat menjualnya.
“Ini adalah hidup saya dan komunitas saya,” katanya. “Saya berhutang budi kepada komunitas saya untuk tidak menjadi kapitalis bencana.”
Watch Duty didanai terutama oleh sumbangan dan telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan semakin meluasnya kebakaran hutan di Pantai Barat. Aplikasi tersebut saat ini menyediakan jangkauan di 22 negara bagian di sebelah barat Sungai Mississippi, tidak termasuk Alaska dan Louisiana.
Mills mengatakan dia tidak khawatir tentang apakah jaringan aplikasi tersebut dapat menangani masuknya pengguna karena jaringan tersebut memiliki cukup sukarelawan dan karyawan untuk menjadi staf layanan sepanjang waktu.
“Ketika ada yang tidak beres, itulah tujuan kami berada di sini,” kata Mills. “Dan kita belum hampir selesai.”
