Constellation Energy, operator pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di negara itu, setuju untuk membeli produsen listrik lain, Calpine, seharga $16,4 miliar. Kesepakatan tersebut mencerminkan peran penting gas alam dalam memenuhi permintaan listrik AS yang terus meningkat.
Kesepakatan tunai dan saham, yang diumumkan pada hari Jumat, adalah salah satu yang terbesar di sektor ketenagalistrikan. Hal ini akan memperluas portofolio Constellation ketika perusahaan seperti Microsoft, Google dan Amazon berjuang untuk mendapatkan listrik bagi pusat data yang digunakan untuk menjalankan kecerdasan buatan dan layanan lainnya.
Calpine yang berbasis di Houston dan milik swasta mengoperasikan armada besar pembangkit listrik tenaga gas alam di beberapa negara bagian, serta kompleks energi panas bumi Geyser di California.
Constellation yang berbasis di Baltimore mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mengharapkan aset gas alam Calpine membantu memastikan keandalan jaringan listrik.
“Dengan menggabungkan keahlian Constellation yang tak tertandingi dalam energi nuklir tanpa emisi dengan armada pembangkit listrik tenaga panas bumi dan gas alam rendah karbon Calpine yang terdepan di industri, kami akan mampu menawarkan rangkaian produk dan layanan energi terluas yang tersedia di industri,” kata Joseph Dominguez, CEO Konstelasi.
Constellation akan membayar $4,5 miliar tunai dan menanggung sekitar $12,7 miliar utang Calpine sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.
Pembangkit listrik tenaga nuklir, yang dapat beroperasi 24 jam sehari tanpa mengeluarkan emisi yang menyebabkan pemanasan global, merupakan salah satu penerima manfaat pertama dari meningkatnya investasi dalam kecerdasan buatan. Konstelasi menyetujuinya tahun lalu menghabiskan $1,6 miliar untuk memulai kembali reaktor nuklir di Three Mile Island, dekat Harrisburg, Pennsylvania, sebuah proyek yang secara efektif ditanggung oleh Microsoft.
Namun ada sejumlah pembangkit listrik tenaga nuklir tidak aktif yang dapat diaktifkan kembali. Beberapa perusahaan juga bertaruh pada reaktor baru yang lebih kecil, namun mereka diperkirakan tidak akan mulai memproduksi energi dalam jumlah besar setidaknya untuk beberapa tahun jika semuanya berjalan baik.
Sebagai akibat dari tantangan-tantangan tersebut, banyak perusahaan energi dan teknologi semakin beralih ke gas alam, meskipun penggunaannya melepaskan karbon dioksida dan metana, dua gas rumah kaca utama yang menyebabkan pemanasan global.
“Akan sulit bagi perusahaan utilitas untuk menyediakan listrik yang dibutuhkan pusat data ini tanpa bahan bakar,” kata Andrew Gillick, ahli strategi energi di perusahaan analisis Enverus.
Permintaan energi pusat data diperkirakan akan meningkat rata-rata 15 persen per tahun hingga akhir dekade ini, menurut perkiraan Goldman Sachs tahun lalu.
Kelompok pembangkit listrik yang beragam dapat memungkinkan perusahaan gabungan tersebut mengelola sumber dayanya dengan lebih baik, bergantung pada perubahan kebutuhan listrik. Namun, menambahkan lebih banyak gas alam ke portofolionya akan membuat Constellation menghadapi lebih banyak risiko terkait fluktuasi harga komoditas, kata Enverus.
Harga saham Constellation naik lebih dari dua kali lipat pada tahun lalu karena ekspektasi terhadap meningkatnya permintaan energi AS meningkat. Saham ditutup turun lebih dari 4 persen pada hari Rabu setelahnya Bloomberg melaporkan bahwa perusahaan hampir mencapai kesepakatan untuk Calpine.
Kesepakatan dengan Constellation adalah puncak dari perubahan besar bagi Calpine, yang telah berada di bawah tekanan dalam beberapa tahun terakhir karena California dan negara-negara lain berupaya untuk beralih dari bahan bakar fosil. Sekelompok investor, termasuk Energy Capital Partners, memprivatisasi Calpine beberapa tahun lalu perjanjian senilai 5,6 miliar dolartidak termasuk hutang.
John Penn berkontribusi dengan laporan.
