Thames Water dengan sengaja mengalihkan jutaan pound yang dijanjikan untuk pembersihan lingkungan untuk biaya lain termasuk bonus dan dividen, ungkap The Guardian.
Perusahaan, yang melayani lebih dari 16 juta pelanggan, memotong pendanaan setelah manajer senior menilai potensi risiko dari langkah tersebut.
Diskusi tersebut – yang diadakan secara rahasia – mempertimbangkan risiko reaksi negatif dari masyarakat dan peraturan jika ternyata uang yang disisihkan untuk pekerjaan seperti pengurangan polusi sungai telah dibelanjakan untuk hal lain.
Hal ini dapat dilihat sebagai a kegagalan memenuhi komitmen perizinan perusahaan dan menjadikannya rentan terhadap tuduhan melanggar hukum, menurut sumber dan materi yang dilihat The Guardian.
Sungai Thames Air Pemerintah terus membayar bonus staf senilai ratusan ribu pound dan juga membagikan dividen puluhan juta pada bulan Maret tahun ini, sambil memotong janji pengeluarannya. Perusahaan tetap melakukan hal ini meskipun para pemimpinnya menyatakan bahwa perbaikan kinerja lingkungan, termasuk polusi, merupakan prioritas.
Sumber mengatakan kepada The Guardian bahwa pertimbangan internal mengenai pengurangan pekerjaan lingkungan terjadi pada awal tahun 2021 dan sepanjang tahun 2022, ketika para bos mempertimbangkan risiko politik dan reputasi dari tindakan tersebut.
Sementara itu, Thames terus membebankan biaya kepada klien untuk pekerjaan tersebut dan Ofwat hanya diberitahu secara resmi tentang beberapa rencana perusahaan untuk tidak menyelesaikan proyek-proyek besar ini pada Agustus 2023. Sebuah surat, dilihat oleh The Guardian, dikirimkan kepada bos dari regulator Ofwat. David Black, oleh co-chief executive sementara perusahaan dan mantan kepala pengawas, Cathryn Ross.
Dalam tanggapannya terhadap Guardian dan suratnya kepada Ofwat pada tahun 2023, Thames mengatakan bahwa di balik keputusannya untuk menunda pekerjaan tersebut terdapat peningkatan tajam dalam biaya-biaya yang dikeluarkan, seperti biaya energi dan bahan kimia, yang diklaim melampaui ukuran inflasi standar.
Mereka mengatakan kepada regulator bahwa mereka tidak akan melaksanakan 98 dari 826 skema di bawah program lingkungan industri air nasional (Winep) selama periode lima tahun yang dijanjikan. Penyerahan proyek-proyek ini, yang mencakup rencana untuk mengurangi polusi fosfor di sungai, merupakan pembenaran utama mengenai seberapa besar Thames diperbolehkan membebankan biaya kepada pelanggan.
Pengungkapan ini terjadi ketika perusahaan air terbesar di Inggris berjuang untuk kelangsungan hidupnya. Adalah mencoba mengumpulkan £3 miliar dalam pendanaan darurat dan setidaknya £3,25 miliar lebih dalam investasi modal untuk mencegah keruntuhannya, setelah bertahun-tahun mengalami hasil yang buruk, denda dan pembayaran dividen yang besar.
Proyek Winep termasuk Kewajiban hukum bagi perusahaan air minum yang mempunyai potensi tanggung jawab pidana jika mereka melanggar izinnya karena tidak menyerahkannya..
Thames memutuskan di belakang layar untuk menunda hampir 100 proyek mulai tahun 2022 tanpa terlebih dahulu memberi tahu regulatornya. Sumber mengatakan beberapa proyek yang ditunda Thames termasuk proyek terbesar yang disetujui ketika mereka meminta Ofwat untuk membayar tagihan yang lebih tinggi sebagai bagian dari tinjauan harga tahun 2019.
Pemotongan pekerjaan lingkungan tidak menghalangi perusahaan untuk membayar dividen atau bonus kepada staf. Mereka terus membayar keduanya sepanjang periode penagihan 2020-25, dan mereka mengklaim kekurangan dana untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.
dari wat Perusahaan didenda £18,2 juta pada 19 Desember karena melanggar aturan pembayaran dividen yang “tidak dapat dibenarkan”.setelah perusahaan membayar £37,5 juta pada Oktober 2023 dan £158,3 juta pada Maret 2024. Pada hari yang sama, Thames juga memberikan izin untuk menaikkan tagihan konsumen sebesar 35% pada tahun 2030.
Thames Regulated Water Services adalah bagian dari jaringan perusahaan induk yang berkembang. Dividen dibayarkan dari perusahaan operasinya kepada pemegang sahamnya.
Aturan dividen Ofwat diperketat pada bulan April 2023Hal ini dimaksudkan untuk mencegah perusahaan menarik uang dari perusahaan yang kinerjanya tidak menjamin hal tersebut dan pembayarannya tidak memperhitungkan ketahanan finansial atau “memberikan layanan kepada pelanggan dan lingkungan.”
Juru bicara Thames Water tidak menyangkal bahwa pihaknya telah menunda pekerjaan lingkungan yang telah dijanjikan dan dibayar untuk melaksanakannya. Juru bicara tersebut juga tidak menampik bahwa sebagian dana tersebut telah digunakan untuk biaya bisnis lainnya, termasuk bonus dan pembayaran dividen.
Ketika pertama kali dimintai tanggapan oleh The Guardian, Thames mengatakan tuduhan bahwa ia telah mengalihkan dana adalah “sepenuhnya salah dan tidak berdasar”.
Dalam pernyataan selanjutnya, Thames hanya mengatakan bahwa tuduhan bahwa dia melakukannya “secara diam-diam” adalah salah.
Dalam pernyataan publik yang disampaikan oleh enam kepala eksekutifnya selama lima tahun terakhir, Thames secara konsisten mempertahankan pendiriannya bahwa perbaikan lingkungan adalah prioritas utama bagi perusahaan.
“Menjaga dan meningkatkan kesehatan sungai di wilayah kami penting bagi saya, dan saya telah menjadikan pengurangan polusi sebagai bagian penting dari rencana pemulihan perusahaan,” kata Chris Weston, CEO Thames Water saat ini, dalam laporannya tentang kesehatan sungai. laporan yang diterbitkan oleh perusahaan tahun ini. Komentarnya serupa dengan komentar para pendahulunya yang menduduki jabatan tertinggi di perusahaan air minum tersebut.
Dia dokumen mengklaim bahwa “mengatasi tingkat nutrisi (khususnya fosfor) di sungai kita tetap menjadi tujuan utama,” meskipun perusahaan tersebut diam-diam berusaha memotong dana yang dijanjikan untuk mengatasi permasalahan tersebut.
Fosfor di sungai dan saluran air dapat menyebabkan pertumbuhan alga yang menyebabkan satwa liar mati lemas.
“Benar bahwa kami bertanggung jawab untuk memenuhi kewajiban hukum kami,” kata Weston dalam panggilan telepon dengan wartawan pada 10 Desember, sambil mencatat peningkatan tajam polusi yang disebabkan oleh bisnis tersebut.
“Kami juga mempertahankan investasi modal dalam jumlah besar demi kepentingan pelanggan kami dan lingkungan hidup,” kata mantan kepala eksekutif gabungan dan kepala keuangan perusahaan, Alastair Cochran, pada panggilan yang sama.
Inisiatif Winep yang diprakarsai pemerintah diciptakan untuk mengatasi “peran perusahaan air dalam melindungi dan memperbaiki lingkungan” setelah serangkaian skandal polusi dan air limbah. Tujuannya adalah untuk “menantang” penyedia air untuk menyediakan layanan yang berketahanan, aman, dan meningkatkan lingkungan kepada konsumen.
Thames dapat menghadapi tuntutan pidana dan denda tak terbatas jika Ofwat atau Badan Lingkungan Hidup (EA) terbukti melanggar izinnya.
EA telah mendenda perusahaan air lebih dari £130 juta sejak tahun 2015 dan mendenda Southern Water sebesar £90 juta pada tahun 2021, yang merupakan investigasi kriminal terbesar dalam sejarahnya.
Menanggapi pertanyaan rinci dari Guardian, juru bicara Thames mengatakan: “Tuduhan ‘pengalihan uang secara diam-diam’ sepenuhnya salah dan tidak berdasar.
“Dewan dan tim manajemen Thames Water tetap fokus untuk membalikkan bisnis dan telah memberikan rencana bisnis yang kuat kepada Ofwat untuk lima tahun ke depan yang mengusulkan investasi rekor pada aset kami.
“Kami sangat terbuka mengenai tantangan dalam melaksanakan semua elemen program Winep 7 kami, yang dipengaruhi oleh kenaikan biaya yang lebih tinggi daripada tingkat inflasi yang diterapkan pada alokasi kami. Dalam periode Winep 7 ini, kami diperkirakan akan mengeluarkan £601 juta dengan alokasi sebesar £369 juta. Hal ini didokumentasikan dengan baik dalam rencana bisnis 2025-30 kami dan di situs web kami.
“Kami tetap berkomitmen penuh untuk memenuhi semua komitmen kami terhadap Winep dan, faktanya, semua proyek yang tertunda saat ini sedang berjalan dan dalam proses eksekusi.
“Pemegang saham belum menerima dividen eksternal sejak tahun 2017 dan rencana bisnis kami mengasumsikan bahwa dividen tidak akan dibayarkan sebelum tahun 2030.”
