TSuara palu yang tajam dan berulang-ulang yang terus-menerus memukul-mukul tembaga hingga membentuknya bergema di sekitar aula fabrikasi di kawasan industri di luar Edinburgh. Di McMillan Coppersmiths di Prestonpans, pekerja logam menggunakan palu kayu berat, palu baja, dan alat cetakan baja yang disebut perata saat mereka memasukkan lembaran tembaga melengkung ke dalam penyulingan baru untuk penyulingan wiski malt Skotlandia.
Mereka berbicara tentang planishing, dimana lasan yang menghubungkan lapisan logam rose-gold dipalu hingga rata, dan tentang tafting, dimana tembaga dibentuk oleh palu mereka ke dalam lekukan lembut dari benda mati di sekitar cetakan baja yang besar dan kuat.
Di dunia di mana pabrik membuat komponen dengan printer 3D, robot, dan pemotong laser yang dikendalikan komputer, tempat penyulingan wiski di McMillan’s dibuat dengan tangan. Para tukang tembaga memperkirakan dibutuhkan satu juta pukulan palu untuk membentuk setiap potongan – 30.000 pukulan palu sehari selama berminggu-minggu.
Mereka menggunakan kapur dan spidol, penggaris logam, dan kompas untuk menandai tempat memotong. Pada bahu melengkung dan leher angsa tinggi yang mengangkut uap roh panas saat mendingin dan mengembun, pukulan palu terlihat samar-samar. Penyulingan terbesar akan memakan waktu 15.000 jam kerja.
“Anda diberi kebebasan untuk menciptakan karya seni,” kata Louis Black, 27, salah satu dari 24 tukang tembaga McMillan, termasuk beberapa pekerja magang muda. Setelah lembaran tembaga datar dipotong dengan guillotine atau pancaran air dan digulung menjadi kurva dengan mesin, pembentukannya sebagian besar dilakukan dengan mata. “Kami jarang menggunakan pita pengukur atau peralatan pengukur apa pun. Setiap pukulan palu membuat perbedaan,” kata Black.
Tukang tembaga McMillan telah menyelesaikan dua potongan gambar baru untuk perusahaan wiski malt baru, Ardgowan, di Inverkip di Firth of Clyde. Bisnis sedang booming. Perusahaan ini juga memasok penyulingan wiski, rum, tequila, dan gin di seluruh dunia, dari Lake District hingga Tiongkok, Korea Selatan, Meksiko, dan Australia.
Martin McAdam, pendiri Ardgowan, mengatakan penyulingan mereka, yang selesai pada akhir Oktober, dirancang untuk bekerja dengan teknik baru penyulingannya untuk mendaur ulang semua limbah panas dari siklus produksi minuman beralkohol, sehingga mengurangi penggunaan energi sebesar 40%.
Penyulingan tembaga diamanatkan oleh hukum untuk wiski malt Skotlandia; menggunakan pembuat diam-diam utama Skotlandia masuk akal. “Kami menyukai etika ini,” katanya. “Di dunia di mana kita mempunyai otomatisasi di mana-mana, inilah sesuatu yang pada dasarnya merupakan benda buatan tangan. Kami menyukai gagasan bahwa pukulan palu sejauh 2m telah masuk ke dalam foto kami.”
Terlepas dari biaya yang harus dikeluarkan, tembaga sangat dihargai oleh para penyuling karena sifat kimianya yang khusus: selain sebagai konduktor panas yang sangat baik, tembaga menghilangkan sulfida yang tidak diinginkan dari minuman beralkohol dan mendorong produksi ester, yang menambah rasa wiski. Dan setelah pernis akhir khusus diaplikasikan, ia menambahkan kilau merah jambu salmon pada logam.
Robert Goudie, manajer operasi McMillan, mengatakan setiap mesin berbeda. Penyuling utama setiap perusahaan akan memiliki desain tertentu, dengan harapan dapat memaksimalkan karakteristik wiski mereka. Beberapa orang mengunjunginya secara berkala saat foto-foto masih dibuat. Dia mengatakan bahwa mereka adalah satu-satunya pembuat still yang akan menuntaskan setiap pengelasan.
“Warisan dan tradisi industri wiski Scotch adalah kuncinya,” kata Goudie. “Tempat penyulingan baru memiliki konsep dan desainnya masing-masing, dan kami membangunnya sesuai dengan desain tersebut. Ada yang berbentuk kerucut, ada yang bulat dan juga meruncing. Kita harus memastikannya benar.”
