Qatar Airways telah menyetujui kesepakatan senilai hingga £80 juta untuk menjadi sponsor utama Kejuaraan Bangsa-Bangsa yang baru, sebuah langkah yang menggarisbawahi tekad persatuan rugby untuk mengikuti olahraga lain dalam mendapatkan investasi dari Timur Tengah.
The Guardian mengungkapkan pada bulan Oktober bahwa Qatar telah terpilih menyelenggarakan seri final kedua Kejuaraan Bangsa-Bangsa, pada tahun 2028, dan maskapai penerbangan nasional kini telah bergabung sebagai sponsor utama. Perjanjian berdurasi delapan tahun tersebut akan mencakup pertandingan kualifikasi dan seri final dari empat edisi pertama kompetisi baru tersebut dari tahun 2026 hingga 2034.
Qatar Airways dimiliki sepenuhnya oleh pemerintah Qatar, yang, seperti halnya Piala Dunia 2022, memimpin proyek ini. Maskapai ini telah mengumumkan kesepakatan sebagai sponsor utama tur British and Irish Lions musim panas ini ke Australia.
Perpindahan Qatar ke rugbi merupakan salah satu bentuk pengakuan bahwa negara tetangganya, Arab Saudi, akan mendominasi dunia sepak bola selama dekade berikutnya setelah memenangkan hak untuk bermain. menyelenggarakan Piala Dunia 2034 dan menyetujui berbagai perjanjian sponsorship dan penyiaran dengan FIFA. Uang Saudi juga semakin penting dalam tinju, Formula Satu, golf dan tenis, namun Kerajaan belum menindaklanjuti pembicaraan awal mengenai investasi di rugby.
Kejuaraan Negara-negara perdana akan diadakan tahun depan dalam sebuah usaha patungan yang dipimpin oleh serikat pekerja Enam Negara dan Sanzaar di belahan bumi selatan, dengan bantuan dari World Rugby. Tim Enam Negara akan memainkan tiga pertandingan tandang dan tiga pertandingan kandang melawan negara Sanzaar dan dua lainnya (diharapkan Jepang dan Fiji) pada bulan Juli dan November, diikuti dengan seri terakhir.
Berdasarkan struktur turnamen yang diusulkan, tim peringkat keenam Eropa setelah enam pertandingan grup akan bermain setara di Belahan Bumi Selatan, di mana peringkat kelima akan menghadapi peringkat kelima dan seterusnya, yang mengarah ke grand final untuk menentukan pemenang Kejuaraan Bangsa-Bangsa. Semua pertandingan seri terakhir akan berlangsung di kota yang sama, dengan Doha menjadi tuan rumah keenam pertandingan playoff pada tahun 2028, setelah London menjadi tuan rumah acara pertama tahun depan.
Qatar ingin menjadi tuan rumah empat putaran final Kejuaraan Nasional pertama, namun usulan tersebut ditolak oleh serikat pekerja Irlandia dan Perancis karena ketidakpastian mengenai kehadiran dan kekhawatiran mengenai catatan hak asasi manusia di negara tersebut. Persyaratan perjanjian tersebut dipahami memberikan Qatar pilihan untuk menjadi tuan rumah acara tersebut lagi pada tahun 2030 atau 2032, jika target pendapatan tertentu terpenuhi.
Pengumuman mengenai perjanjian pementasan telah tertunda karena diskusi yang sedang berlangsung antara Enam Negara dan Sanzaar mengenai pembagian pendapatan dan alokasi hadiah uang dan biaya penampilan.
Six Nations dan Sanzaar juga terus mengadakan diskusi dengan mitra komersial lainnya sebelum mengonfirmasi kesepakatan dengan Qatar Airways. Besarnya kesepakatan ini akan menjadikannya sponsorship terbesar di dunia rugbi, dengan setiap Kejuaraan Negara bernilai sekitar £20 juta, jauh lebih kecil dari nilai sponsorship Guinness Six Nations yang bernilai £12 juta, yang mencakup pria dan wanita.
setelah promosi buletin
Mengamankan merek global juga dipandang sebagai dorongan signifikan bagi Kejuaraan Nasional ini. Sebaliknya, Kejuaraan Rugbi di belahan bumi selatan tidak memiliki sponsor global dan didanai oleh beberapa kesepakatan regional yang lebih kecil.
Juru bicara Enam Negara mengatakan kepada Guardian bahwa mereka tidak berkomentar atau berspekulasi mengenai masalah perdagangan.
