Tepat setelah pukul 20:43 pada 29 Januari, seorang pengontrol lalu lintas udara di Bandara Nasional Ronald Reagan di Washington, bertanya kepada pilot dari American Airlines Flight 5342: Bisakah mereka mendarat di jalur yang berbeda?
Tidak ada yang aneh dalam aplikasi atau persetujuan pilot. Tetapi keputusan untuk mengubah petunjuk itu ditakdirkan, membawa pesawat ke helikopter Black Hawk Army yang dengannya ia akan bertabrakan dalam kecelakaan yang menewaskan 67 orang.
Persisnya apa yang terjadi masih dibangun kembali. Dewan Transportasi Nasional sedang memulihkan dan memeriksa sisa -sisa Sungai Es Krim Potomac. Badan keamanan diharapkan untuk menerbitkan laporan awal dalam beberapa minggu mendatang, tetapi akuntansi yang lebih menyeluruh mungkin tidak akan tiba selama satu atau dua tahun.
Tetapi, menurut rincian yang telah muncul sejauh ini, para pilot di pesawat regional Amerika tampaknya telah bertindak seperti yang diharapkan, menurut para ahli keamanan penerbangan dan setengah lusin pilot maskapai penerbangan yang telah terbang ke arah dan dari bandara Reagan. Tampaknya sedikit yang bisa mereka lakukan secara berbeda, para ahli ini memberi tahu New York Times.
“Tidak ada yang bisa dilakukan. Itu adalah hari yang normal di Reagan, ”kata Shawn Pruchnicki, mantan pilot maskapai penerbangan dan asisten profesor di Pusat Studi Penerbangan di Universitas Negeri Ohio, yang mengatakan ia telah menempatkan pesawat dalam Reagan National lebih dari seratus kali.
Sangat mungkin bahwa para peneliti berkonsentrasi pada pemahaman mengapa helikopter memasuki rute penerbangan pesawat dan jika pengontrol lalu lintas udara yang menangani kedua pesawat malam itu dapat atau seharusnya melakukan lebih banyak untuk membuat mereka terpisah.
Bandara ini adalah salah satu pilot yang paling padat dan menuntut di negara ini. Untuk terbang di sana, pilot membutuhkan pelatihan tambahan yang biasanya disediakan untuk bandara di dekat tanah gunung. Ini karena pesawat yang berangkat atau tiba harus secara teratur menghindari langit di atas Gedung Putih, Capitol, Pusat Perbelanjaan Nasional dan kediaman Wakil Presiden, yang sangat dilindungi, terutama dari serangan teroris 11 September 2001.
Bandara Internasional Dulles, sebuah bandara besar dengan ratusan penerbangan nasional dan internasional sehari, berjarak sekitar 25 mil jauhnya, mengisi langit di wilayah ini dengan lebih banyak pesawat.
Tentu saja, tidak ada gunung di Washington. Tetapi batas -batas di mana Anda dapat secara efektif terbang ke dan dari sana yang menantang seperti terbang, katakanlah, Alaska, seorang pilot maskapai senior mengatakan, yang berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara dengan jurnalis.
Sam Lilley, salah satu pilot penerbangan Amerika malam itu, memahami tuntutan beroperasi di daerah itu, menurut ayahnya, Tim Lilley, yang juga seorang pilot pesawat dan sebelumnya dalam karirnya ia menerbangkan helikopter Black Hawk untuk Angkatan Darat. Lilley mengatakan dia dan putranya telah membahas tantangan di wilayah udara Washington. Sam Lilley dengan bangga terbang ke sana secara teratur.
“Anda merasa tercapai ketika Anda telah menaklukkan tantangan itu dan itulah cara kami berdua melihatnya,” kata Lilley.
Sam Lilley, yang berusia 28 tahun, adalah seorang perwira pertama di PSA Airlines, anak perusahaan dari American Airlines, yang ia bergabung dengan lebih dari dua tahun yang lalu, kata ayahnya. Saya berharap dapat mengumpulkan cukup jam di pesawat terbang yang lebih kecil untuk lulus untuk menerbangkan pesawat yang jauh lebih besar ke tujuan internasional. Lilley, yang berkomitmen untuk menikah pada musim gugur ini, telah menggunakan keuntungan perusahaannya untuk mengunjungi Jepang, Irlandia dan Islandia, dan ingin terus bepergian keliling dunia, kata ayahnya.
Pada malam kecelakaan Tn. Lilley dan rekannya, Kapten Jonathan CamposDia telah meninggalkan Wichita, Kan., Di sebuah pesawat regional kecil yang mengangkut 60 penumpang dan dua anggota kru lainnya. Sekitar pukul 8:15 siang, mereka mulai turun ke Bandara Reagan dari 37.000 kaki, kata NTSB selama akhir pekan, mengutip data tunai hitam. Data ini juga termasuk audio kabin, dan NTSB mengatakan bahwa waktu yang disediakan adalah pendahuluan.
Sekitar 25 menit kemudian, pilot jelas untuk pendekatan standar ke trek bandara 1. Beberapa menit kemudian, mereka diminta, dan disepakati, berubah untuk melacak 33.
Lagu itu pendek, yang membuatnya kurang cocok untuk jet yang lebih besar, yang membutuhkan jarak penahanan yang lebih lama. Tetapi itu dianggap cukup untuk pesawat regional seperti CRJ700, yang dibuat oleh perusahaan Kanada Bombardier, yang diterbangkan oleh pilot. Pilot dan pakar keamanan mengatakan bahwa mengalihkan pesawat yang lebih kecil di Track 33 dapat memungkinkan kontrol lalu lintas udara untuk meningkatkan pesawat ruang angkasa di saat -saat sibuk. Pilot dapat menolak permintaan tersebut, tetapi setelah diskusi singkat, Mr. Lilley dan Mr. Campos setuju untuk berubah.
Sekitar pukul 8:46 malam, a Transmisi radio bisa didengar di mana kontrol lalu lintas udara memberi tahu helikopter keberadaan pesawat di selatan jembatan Woodrow Wilson Memorial ke sekitar 1.200 kaki, melingkari jalur 33, menurut NTSB
Hampir dua menit kemudian, setelah pesawat jatuh di bawah ketinggian 500 kaki, pengontrol dapat didengar dengan meminta pilot dengan helikopter apakah mereka memiliki pesawat yang terlihat. Pilot pesawat dapat mendengarkan komunikasi kontrol lalu lintas udara itu, tetapi bukan respons helikopter karena kedua pesawat ditransmisikan dengan frekuensi yang berbeda. Pengontrol sedang berkomunikasi di keduanya.
Pada saat itu, pesawat akan menjadi beberapa saat untuk mendarat, dan pilot akan dengan tajam fokus pada mencapai tanah dengan aman, para ahli dan pilot lainnya mengatakan. Salah satu pilot akan terbang dan membimbing pesawat ke lintasan, sementara yang lain akan memainkan peran pendukung, termasuk pemantauan sistem pesawat. Kereta pendaratan akan dikerahkan.
“Biasanya, seorang pilot melihat keluar di luar dan pilot lainnya fokus di dalam,” kata Robert E. Joslin, profesor di embri universitas aeronautika -Riddle dan mantan penasihat dan pilot uji coba untuk Administrasi Penerbangan Federal. “Mereka harus berkonsentrasi pada pendaratan.”
Tak satu pun dari pilot yang diharapkan memindai area tersebut untuk pesawat terbang lainnya. Bahkan jika mereka melakukannya, helikopter itu bisa dengan mudah bercampur dengan lampu kota di belakangnya atau mungkin tidak terlihat sepenuhnya, kata para ahli.
Tetapi tepat setelah pesawat turun di bawah 500 kaki, pilot menerima pesan otomatis: “Lalu lintas, lalu lintas.” Peringatan itu tidak biasa, tetapi dia akan menarik perhatiannya, kata para ahli. Pesan itu dimaksudkan sebagai peringatan bahwa ada pesawat lain di dekatnya. Peringatan ini begitu dekat dengan bandara akan membingungkan, tetapi tidak akan memerlukan tindakan segera selain mencoba mengidentifikasi sumber.
Peringatan itu diproduksi oleh sistem penghindaran tabrakan lalu lintas, yang dikenal sebagai TCA, yang secara luas diakreditasi oleh tabrakan yang secara substansial mengurangi udara dalam empat dekade terakhir atau lebih, kata para ahli.
Pada ketinggian rendah, salah satu karakteristik paling penting dari sistem akan ditekan, karakteristik yang menginstruksikan pilot tentang cara memisahkan dua pesawat yang sangat dekat dengan mengatakan satu yang memanjat dan yang lain yang turun. Ini karena ketinggian terendah, peringatan yang salah yang menginstruksikan pilot untuk membuat perubahan cepat bisa berisiko. Bahkan jika karakteristik itu telah menyala, itu akan berhasil hanya jika helikopter itu juga dilengkapi dengan TCA, itu mungkin tidak.
Dan meskipun peringatan lalu lintas bisa membuat Mr. Lilley dan Mr. Campos, mereka juga bisa tenang dengan cepat. Beberapa detik kemudian, transmisi lain datang: kontrol lalu lintas udara diinstruksikan ke helikopter di belakang “CRJ”, menurut NTSB, menggunakan nama panggilan untuk jenis pesawat yang diterbangkan oleh pilot.
Tidak jelas, dan mungkin tidak pernah jelas, apa yang dipikirkan pilot maskapai pada waktu itu. Tetapi para ahli mengatakan bahwa para pilot dapat memberikan, bahwa mereka fokus pada pendaratan pesawat, beberapa ketenangan pikiran bahwa kontrol lalu lintas udara tampaknya membantu menyelesaikan penyebab peringatan lalu lintas.
Sekitar 16 detik kemudian, tepat sebelum jam 8:48 malam, pilot maskapai dapat didengar secara verbal bereaksi terhadap sesuatu, menurut NTSB pada waktu itu, hidung pesawat mulai berhenti. Kemudian, suara berbintang bisa didengar, dan rekaman berakhir.
