Pengacara yang mewakili Nadhim Zahawi selama ini penyelidikan urusan perpajakan mantan rektor Dia diperintahkan membayar £310.000 setelah seorang aktivis mengeluhkan upaya untuk membungkamnya atas kontroversi tersebut.
Ashley Hurst dari firma hukum Osborne Clarke diduga melakukan upaya yang tidak patut untuk mencegah Dan Neidle, seorang aktivis dan pendiri lembaga pemikir Tax Policy Associates, mendiskusikan email dari Hurst, di mana dia menawarkan “kesempatan” kepada Neidle untuk menarik kembali surat tersebut. tuduhan terhadap Zahawi dan secara implisit mengancam akan mengajukan gugatan pencemaran nama baik. Hurst memperingatkan bahwa Neidle “tidak punya hak” untuk mempublikasikan atau merujuk komunikasi tersebut kecuali untuk meminta nasihat hukum.
Pada hari Jumat, Pengadilan Disiplin Pengacara (SDT) memutuskan bahwa Hurst telah melanggar kode etik Otoritas Regulasi Pengacara (SRA) sehubungan dengan email Juli 2022. Hurst didenda £50.000 dan diperintahkan untuk membayar biaya sebesar £260.000. Pengadilan memutuskan tuduhan kedua terkait surat yang dikirimkan pada bulan yang sama tidak terbukti.
Menulis di “SDT membuat keputusan yang tepat.”
Zahawi menghadapi kontroversi pada Juli 2022 tentang urusan fiskalnya setelah Boris Johnson menunjuknya sebagai kanselir. Dia menghadapi pertanyaan tentang penghindaran pajak dengan menggunakan perusahaan luar negeri untuk memiliki saham di YouGov, perusahaan jajak pendapat yang dia dirikan.
Pada Januari 2023 dilaporkan bahwa Zahawi telah setuju untuk membayar penyelesaian tujuh digit tentang urusan perpajakan Anda, termasuk denda pajak. Zahawi dulu dipecat pada bulan yang sama sebagai ketua Partai Konservatif oleh Rishi Sunak karena gagal mendeklarasikan penyelidikan HMRC atas urusan perpajakannya.
Memberikan bukti kepada panel disiplin Senin lalu, Neidle mengatakan dia menafsirkan email Hurst bahwa dia tidak dapat mempublikasikan fakta bahwa dia menerima pesan dari pengacara rektor yang memerintahkan dia untuk mencabut klaim dan bahwa “akan ada konsekuensi serius jika dia melakukannya.” Neidle menuduh Zahawi berbohong.
Dalam pernyataan saksinya, Neidle mengatakan email tersebut ditujukan “rahasia” dan “tanpa bias”. Dia berkata: “Semakin banyak saya membaca email tersebut, semakin saya merasa bahwa ini adalah tindakan yang disengaja untuk menggunakan label tersebut untuk membungkam saya.”
Neidle akhirnya menerbitkan email dan surat Hurst, meskipun ada peringatan. Dia mengatakan publikasi komunikasi tersebut telah membawa “banyak” perhatian terhadap urusan perpajakan Zahawi.
setelah promosi buletin
Hurst mengatakan dalam kesaksiannya bahwa baik email maupun surat itu tidak dimaksudkan untuk bersifat “agresif atau mengintimidasi”. Dia tidak menganggap bahwa dia telah melanggar kewajiban peraturannya, yang dia anggap “sangat serius”.
Juru bicara Osborne Clarke mengatakan: “Kami sangat terkejut dan kecewa dengan hasil ini mengingat posisi hukum dan bukti yang disidangkan di pengadilan. “Kami akan menunggu alasan rinci dari pengadilan sebelum memberikan komentar lebih lanjut.”
