Kota Honor, di Michigan utara, tidak memiliki banyak tempat membeli makanan. Satu-satunya toko kelontong di kota ini adalah Honor Family Market, salah satu dari sedikit toko kelontong independen yang tersisa di Amerika Serikat.
Karena ini adalah satu-satunya pasar di kota, pasar ini memainkan peran besar dalam komunitas berpenduduk 330 jiwa ini. Toko seluas 12.000 kaki persegi, dengan rak-raknya berisi produk-produk lokal seperti madu, makanan panggang, dan sosis buatan sendiri, bukan sekadar tempat di mana orang-orang, di Honor dan tempat lain di Benzie County, pergi membeli daging dan hasil bumi. Di sini juga mereka bisa mendapatkan makanan dan persediaan gratis (atau berbiaya lebih rendah) untuk acara komunitas seperti pertandingan sepak bola atau Festival Salmon Coho Nasional tahunan di musim panas.
Toko tersebut memiliki sembilan pekerja penuh waktu dan sembilan pekerja paruh waktu, dan ratusan siswa sekolah menengah Honors telah melakukan pekerjaan pertama mereka di sana, menyapu lantai linoleum yang sudah usang, menumpuk bahan makanan di lorong sempit atau mengemas tas di tiga baris kotak.
Toko ini “penting bagi komunitas yang sehat, hidup, dan bernapas,” kata Ingemar Johansson, warga dan presiden Honor Area Restoration Project, sebuah kelompok pengembangan bisnis nirlaba. “Semua orang berbelanja di sana. Anda bertemu seseorang yang Anda kenal setiap kali Anda pergi.”
Namun, posisi Honor Family Market di masyarakat saat ini semakin tidak menentu sejak empat saudara kandung yang memiliki pasar tersebut membeli dan mengambil alih bisnis tersebut pada tahun 1992. Tim Schneider, Patrick Schneider, Marilyn Edginton dan Helen Schneider, yang bekerja di pasar tersebut semuanya Sepanjang tahun, mereka kini berusia 60an dan 70an dan siap pensiun. Mereka berharap untuk menjaga independensi pedagang kelontong, sebuah tugas yang sangat besar di saat konsolidasi industri yang telah menaikkan harga bahan makanan.
Menjaga independensinya memerlukan pembeli yang bersedia tidak hanya mengambil keuntungan kecil dari bisnis kecil namun juga bersaing dengan rantai bisnis raksasa. Sudah ada jaringan di sebelahnya, Dollar Tree, yang dengannya Honor Market bersaing dalam penjualan perlengkapan mandi, barang kertas, deterjen, dan makanan ringan.
Tantangan tersebut membuat Schneiders kesulitan menemukan pembeli. Sejak menjual toko kelontong, yang sekarang bernilai $1,1 juta, pada tahun 2021, mereka telah mempekerjakan dan memecat tiga broker real estat, dan satu-satunya pembeli potensial tidak muncul pada penutupan tahun 2023 karena kehilangan dana. .
Kisahnya serupa dengan usaha kecil lainnya yang telah merasakan pukulan keras di dalam dan di luar Michigan Utara, termasuk konsolidasi di sektor bahan makanan, pembatasan pinjaman untuk usaha dengan margin rendah, kesulitan menjual usaha kecil di kota-kota pedesaan dan persaingan dari perusahaan diskon. rantai yang dikenal meremehkan pedagang lokal.
Dari tahun 1990 hingga 2015, jumlah toko kelontong independen di Amerika Serikat turun 39 persen menjadi 2.648, dengan rata-rata 30 toko tutup dalam setahun, menurut data ke laporan tahun 2021 oleh Departemen Pertanian A.S. Hal ini menunjukkan bahwa jumlah toko saat ini berkurang sekitar 300 dibandingkan tahun 2015. Hampir semuanya beroperasi dengan margin yang ketat dalam industri yang sangat kompetitif senilai $846 miliar di mana sebagian besar dari seluruh penjualan bahan makanan Ini hanya berlaku untuk empat perusahaan: Walmart, Kroger, Costco dan Albertsons.
“Ini merupakan tantangan besar,” kata Rial Carver, yang memimpin Rural Groceries Initiative di Kansas State University. “Pedagang grosir di pedesaan berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan supercenter dan pengecer diskon. Jika Anda beroperasi dengan margin laba bersih sebesar 1 persen, hampir tidak ada ruang untuk kesalahan.”
Curtis D. Kuttnauer, CEO Golden Circle Advisors, bank investasi berbasis di Traverse City yang berspesialisasi dalam penjualan usaha kecil, mengatakan bahwa “tiga perempat dari semua perusahaan yang dipasarkan tidak dijual.”
“Apa yang membuat usaha di pedesaan lebih sulit untuk dijual adalah sebagian besar usaha tersebut harus beroperasi secara lokal,” katanya. “Menjadi pedesaan membatasi jumlah pembeli.”
Ada juga pertanyaan tentang bagaimana kepemilikan baru ini dapat mempengaruhi penduduk kota. Jika toko tersebut dibeli oleh jaringan yang lebih besar, hal ini dapat menyebabkan harga bahan makanan lebih tinggi.
Keluarga Schneider mengetahui secara langsung bagaimana konsolidasi mempengaruhi harga. Jumlah distributor makanan grosir yang melayani bahan makanan pada tahun 1990an telah menurun dari tujuh di wilayah tersebut menjadi satu di Grand Rapids, yang dimiliki oleh Spartan Foods, yang memiliki dan mengoperasikan dua jaringan toko Family Fare di Benzie County dan 79 toko kelontong lainnya di Michigan. . Honor Market terikat dengan harganya.
“Walmart tidak mau menjual kepada saya; Meijer hanya memiliki toko sendiri,” kata Schneider, merujuk pada jaringan supermarket Midwest. “Spartan pada dasarnya adalah segalanya.”
Para ekonom mengatakan konsentrasi industri ini sebagian besar disebabkan oleh lemahnya penegakan undang-undang antimonopoli selama beberapa dekade, khususnya Undang-undang Robinson-Patman tahun 1936yang melarang diskriminasi harga yang dapat mengakhiri persaingan dalam suatu industri.
“Selama hampir 50 tahun berikutnya, Komisi Perdagangan Federal dengan tegas menegakkan undang-undang tersebut,” kata Stacy Mitchell, pakar monopoli dan salah satu direktur eksekutif Institute for Local Self-Reliance, sebuah kelompok nirlaba yang memberikan dukungan teknis kepada masyarakat. untuk pembangunan berkelanjutan. “Selama beberapa dekade tersebut, struktur pasarnya adalah setengah toko kelontong independen dan setengah rantai.”
Namun hal itu mulai berubah pada tahun 1980an, ketika FTC “menangguhkan penegakan hukum,” kata Mitchell, karena pemerintahan Reagan dan beberapa pemerintahan berikutnya memandang peningkatan efisiensi dengan pangan yang lebih besar sebagai prioritas daripada memastikan persaingan.
Saat itulah keluarga Schneider membeli toko kelontong pertama mereka, pada tahun 1980, di Copemish, sebuah kota kecil yang berjarak 20 mil di selatan Honor. Kakak beradik ini mempelajari bisnis bahan makanan dari ayah mereka, Leroy Schneider, seorang manajer supermarket di Michigan utara. Mereka membeli toko Copemish seharga $175.000, dan toko Honor pada tahun 1992 seharga $400.000.
Setelah menjalankan toko kelontong Copemish selama 41 tahun, saudara-saudara, yang ingin pensiun, memasarkan kedua toko tersebut. Karena tidak dapat menarik pembeli di Copemish, keluarga Schneiders menutup toko seluas 15.000 kaki persegi namun tetap mempertahankan kepemilikan gedung tersebut, yang sekarang berfungsi sebagai fasilitas penyimpanan kendaraan untuk Crystal Mountain Resort, perusahaan swasta terbesar di wilayah tersebut.
Mereka juga menemukan lemahnya minat terhadap toko Honor, namun meskipun ada tantangan, Marilyn Edginton yakin toko Honor akan memberikan hasil yang berbeda dibandingkan Copemish. Alasannya: kekuatan perekonomian di Benzie County dan seluruh wilayah pedesaan di utara Michigan dekat Danau Michigan.
Dikenal luas dengan kebun ceri asamnya, bukit pasir tinggi di Danau Michigan, dan kabin tepi danau, Benzie County mengalami peningkatan populasi dan lapangan kerja. Kabupaten ini berpenduduk sekitar 18.400 orang, meningkat hampir 15 persen sejak tahun 2000. Banyak penduduk baru yang datang selama dan setelah pandemi. Sejak tahun 2019, daerah ini telah menambah hampir 400 pekerjaan, peningkatan sebesar 8 persen, tingkat pertumbuhan yang termasuk dalam lima tingkat pertumbuhan tercepat di negara bagian ini, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.
Honor Market telah memperoleh manfaat dari pertumbuhan tersebut. Toko kelontong menghasilkan sekitar $3,45 juta per tahun dan menghasilkan keuntungan tahunan sebesar 2 hingga 4 persen, kata Schneider. Lokasinya di alun-alun perbelanjaan kecil di sepanjang US 31, jalan raya utama wilayah tersebut, menjadikan pasar ini nyaman bagi ratusan pekerja yang melakukan perjalanan antara Benzie County dan Traverse City, kota dan pusat bisnis terbesar di wilayah tersebut.
Belum lama ini, pendapatan rumah tangga di Honor kurang dari $45.000 per tahun, sebagian besar penduduk mulai memutih, dan bangunan terbesar di kawasan bisnis yang sudah usang adalah sebuah Pondok Masonik awal abad ke-20 yang ditinggalkan.
Kota ini sekarang menjadi contoh perekonomian yang lebih kuat. Asrama bobrok menghilang dan digantikan oleh rumah-rumah bertingkat. Taman kota seluas 52 hektar senilai $1 juta (dibayar dengan dana negara bagian, yayasan, dan donor) dibuka musim panas lalu di sepanjang tepi Sungai Platte, yang mengalir melalui kota. Pada bulan September, TrueNorth, sebuah perusahaan yang berbasis di Ohio, membuka pompa bensin dan toko serba ada, serta membuka kedai kopi baru, Weldon Coffee. Pada bulan November, Sleeping Bear Motor Sports, dealer sepeda motor dan kendaraan rekreasi, pindah ke gedung yang baru direnovasi di Honor.
Saat Nyonya Edginton memanggang roti segar untuk peserta makan siang pada suatu hari di bulan Oktober, koreografi pengoperasian toko kelontong pedesaan dipajang. Tim Schneider sedang menumpuk barang-barang yang dikemas di salah satu dari tujuh lorong. Patrick Schneider melayani pelanggan di balik kaca konter dagingnya dengan potongan daging sapi premium dan berbagai daging dan sosis buatan sendiri. Mesin kasir digital, yang dijalankan oleh Helen Schneider, berderit di antrean kasir.
“Kami akan bertahan sampai kami menjualnya; kami menyetujuinya,” kata Ny. Edginton. “Pemilik berikutnya akan memiliki ide dan hal baru yang ingin dia lakukan ketika membeli toko ini. Sebenarnya tidak terlalu sulit. Segala sesuatunya masuk melalui pintu belakang. Kami memberi harga, memindahkannya ke tengah, mengirimkannya ke depan, dan mudah-mudahan menghasilkan uang.”
