Bagaimana Cahaya Utara dan fotografi digital telah meningkatkan astrowisata

Agustus lalu, di Danau Michigan yang tenang, Karl Duesterhaus, 34, dari Chicago, menyaksikan fenomena yang tidak biasa: cahaya utara, yang tampak sebagai warna kabur di langit malam yang lebih terang dari biasanya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa, katanya, namun dia terkejut ketika melihat foto ponsel yang diambil malam sebelumnya.

“Warnanya jauh lebih jelas,” katanya.

Duesterhaus bukan satu-satunya yang terkejut dengan perbedaan antara warna halus yang terlihat dengan mata telanjang dan warna cerah yang muncul dalam foto digital. Banyak wisatawan, beberapa di antaranya tertarik dengan gambar-gambar menakjubkan di media sosial, juga menyadari perbedaannya.

Karena aktivitas matahari yang menyebabkan cahaya utara diperkirakan akan mencapai puncak siklus 11 tahunannya pada tahun depan, peluang untuk melihatnya semakin besar. kapal pesiar, perjalanan kereta api dan tur. Menurut perusahaan riset pasar. Penelitian pandangan besarPariwisata cahaya utara menghasilkan $843 juta pada tahun 2023 dan diproyeksikan tumbuh hampir 10 persen per tahun hingga tahun 2030.

Perusahaan perjalanan yang berbasis di Berkeley, California perjalanan gurun mengatakan pemesanan untuk perjalanan musim dingin ke Islandia, yang sebagian besar didorong oleh para pencari Cahaya Utara, telah meningkat rata-rata 130 persen setiap tahun sejak tahun 2021. Permintaan untuk penerbangan musim dingin ke Finlandia, tempat utama melihat cahaya utara, telah meningkat lebih dari 70 persen pada musim dingin ini dibandingkan dengan yang terakhir.

Hotel musim dingin menginap di pantai Tromso di Norwegia bagian utara, yang merupakan destinasi aurora yang populer, tumbuh 7 persen dari tahun 2019 menjadi lebih dari 202.000 antara bulan Januari dan April 2024, menurut Kunjungi Norwegia. Musim semi lalu, jalur pelayaran yang berbasis di Norwegia Hurtigruten Ia menamai “pemburu aurora” pertamanya, astronom Tom Kerss, yang akan ikut dalam tamasya musim dingin yang semakin populer di sepanjang pantai Norwegia.

Perjalanan yang berfokus pada alam, minat yang semakin meningkat astrowisatadan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana dan kapan aurora terjadi telah membantu mendorong popularitas wisata cahaya utara. Namun, menurut beberapa pakar aurora, kamera ponsel juga menghasilkan banyak gambar berwarna yang muncul di media sosial, terutama tahun lalu. Sedemikian rupa sehingga pada markas boreal Di Fairbanks, Alaska, sebuah resor dengan 40 kabin yang didedikasikan untuk melihat aurora, manajemen memberi tahu para tamu sebelum mereka tiba tentang jurang pemisah yang mungkin mereka saksikan antara tontonan kehidupan nyata dan beberapa gambar. (Resor ini terjual habis untuk musim gugur-musim semi saat ini.)

“Kami menerima dua tanggapan,” kata Adriel Butler, pendiri dan CEO Borealis Basecamp. Salah satunya adalah kekecewaan; yang lainnya lebih bernuansa. “Mereka akan berkata, ‘Semua foto telah di-photoshop dan diedit dengan gambar yang luar biasa, tapi apa yang akan saya lihat benar-benar nyata.’”

Untuk memahami apa yang menciptakan Cahaya Utara dan bagaimana kita dan kamera melihatnya secara berbeda, kami beralih ke para ahli.

Scott Engle, asisten profesor astrofisika dan ilmu planet di Universitas Villanova di Villanova, Pennsylvania, menggambarkan fenomena cahaya utara sebagai hasil visual dari partikel yang dipancarkan matahari yang bertemu dengan atmosfer bumi.

“Matahari selalu kehilangan sejumlah kecil massanya, yang kita sebut sebagai angin matahari,” ujarnya. “Mereka menabrak gas apa pun yang ada di atmosfer bumi, menyalurkan energinya ke dalamnya dan membuatnya bersinar.”

Matahari mengalami siklus aktivitas selama 11 tahun. Setahun terakhir ini, aktivitasnya tinggi sehingga menyebabkan lebih banyak penampakan.

“Ketika aktivitas matahari berada pada atau mendekati maksimum, tingkat kepadatan partikel-partikel angin matahari meningkat,” kata Engle.

Lampu muncul dalam apa yang dikenal sebagai aurora ovalsabuk yang secara kasar mengelilingi kutub geomagnetik bumi, kata Shannon Schmoll, direktur Institut Penelitian Geomagnetik Planetarium Abrams di Universitas Negeri Michigan, Lansing Timur, Michigan. Di utara, bentuk ovalnya terletak di atas destinasi cahaya utara yang populer, termasuk Kanada, Alaska, dan Islandia.

“Dengan badai yang lebih kuat, bentuk oval tempat kita melihat aurora terdorong lebih jauh ke selatan,” kata Schmoll.

Apa peran fotografi digital dalam aurora mania?

Sebelum munculnya fotografi digital, untuk mendapatkan foto Cahaya Utara yang jelas memerlukan pemahaman menyeluruh tentang eksposur kamera dan kecepatan film, pengaturan waktu yang tepat, dan sedikit keberuntungan.

Hal ini berubah sekitar tahun 2008 dengan diperkenalkannya kamera digital yang lebih sensitif terhadap cahaya redup, kata Lance Keimig, fotografer dan mitra di Vermont. Taman Nasional di Malam Harisebuah organisasi yang mengajarkan fotografi malam di seluruh dunia.

Kamera peka cahaya pertama “memungkinkan orang-orang yang sudah melakukan fotografi malam hari untuk membawanya ke tingkat berikutnya,” kata Keimig, seraya menambahkan bahwa teknologi ini mulai populer di kalangan fotografer kasual dengan kamera generasi berikutnya sekitar tahun 2012.

Munculnya kamera ponsel peka cahaya sebelum puncak siklus matahari 11 tahun saat ini, ketika penampakan terjadi di selatan Florida, membuat teknologi serupa tersedia bagi lebih banyak orang yang mengamati aurora. Pada tahun 2018, kamera Pixel Google memperkenalkan “pemandangan malam”, yang memungkinkan gambar lebih tajam dalam situasi cahaya redup. iPhonemodus malamItu tiba pada tahun berikutnya. Evolusi aplikasi pengeditan foto dan peralatan ringan telah berkontribusi terhadap kecemerlangan fotografi malam.

Sean J. Bentley, profesor fisika di Universitas Adelphi di Garden City, New York, mengutip kemajuan teknologi kamera untuk menghasilkan gambar yang lebih baik sejak siklus matahari terakhir, yang berlangsung dari 2008 hingga 2019.

“Bahkan pada puncak terakhir di awal tahun 2014, sebagian besar kamera digital, termasuk semua yang ada di ponsel, tidak mampu mendapatkan gambar malam yang bagus bahkan dari objek yang terang dan stabil seperti bulan, dan yang lebih buruk lagi, aurora.” Bentley menulis dalam email.

Gondwana Ecotours, yang telah menawarkan rencana perjalanan aurora di Fairbanks, Alaska, sejak 2013, terjadi peningkatan pemesanan perjalanan sebesar 20 persen selama dua musim terakhir.

“Saat kami memulai tur ini, menangkap aurora dengan ponsel adalah hal yang mustahil,” kata Jared Sternberg, sang presiden. “Sekarang, iPhone dan ponsel pintar lainnya dapat mengambil lebih dari sekedar gambar aurora yang layak.”

Lensa teknologi lebih baik daripada lensa manusia dalam hal penglihatan malam. Pada dasarnya, fotoreseptor mata mempunyai dua bentuk utama: batang dan kerucut. Batang lebih sensitif terhadap cahaya tetapi tidak dapat mendeteksi warna. Dengan cahaya yang cukup, kerucut berperan menentukan warna.

“Seperti yang terjadi setiap kali kita bangun di malam hari, kita tidak bisa membedakan warna dengan baik saat berada di lingkungan gelap,” tulis Bentley.

Kamera lebih efektif dalam mendeteksi warna karena mampu menahan paparan lebih lama dibandingkan mata, menurut Engle dari Universitas Villanova.

“Detektor digital di kamera Anda mungkin jauh lebih sensitif terhadap panjang gelombang cahaya merah dibandingkan mata Anda dan akan menangkap panjang gelombang yang lebih panjang dan lebih merah dengan lebih baik,” kata Engle.

Dan ada sejumlah perbaikan berbasis AI lainnya pada kamera ponsel yang dapat menghasilkan bidikan yang sebelumnya hanya dapat dilakukan oleh kamera kelas atas, termasuk mengambil banyak foto secara berurutan dengan cepat dan menggunakan teknologi untuk menggabungkannya agar menjadi lebih tajam, lebih berwarna, dan lebih tajam. gambar yang lebih jelas.

Jadi, apakah foto-foto aurora itu nyata?

Douglas Goodwin, Sarjana Fletcher Jones di bidang Komputasi dan Asisten Profesor Tamu Studi Media di Scripps College di Claremont, California, menerbitkan sebuah artikel tentang topik ini pada bulan Mei di Conversation, sebuah situs berita nirlaba. Dalam makalahnya, Goodwin menghilangkan penyempurnaan yang biasa dilakukan oleh kamera ponsel pintar untuk menghasilkan dua gambar aurora: gambar yang mendekati apa yang dapat dilihat dengan mata telanjang dan gambar lainnya yang diambil dengan kamera ponsel.

“Ponsel sedikit melebih-lebihkannya, tetapi mereka tidak sepenuhnya berkonspirasi dengan hal itu,” kata Goodwin dalam sebuah wawancara. “Mereka melihatnya lebih baik daripada kita.”

Nori Jemil, fotografer dan penulis “Jalur fotografer perjalanan”, dia pernah mengajar kelas fotografi di Islandia dan Patagonia. Kamera ponsel, katanya, secara otomatis melakukan pekerjaan normal pascaproduksi “seperti melakukan retouching, menyusun gambar, menyempurnakan warna, dan memilih hal-hal yang tidak dapat dilihat mata. Itu tidak palsu, tapi menggunakan algoritma komputer untuk menggabungkan semuanya untuk menghasilkan efek yang mengejutkan.”

Begadang. Menurut NOAALampu paling aktif satu atau dua jam setelah tengah malam.

Dalam ekspedisi fotografinya, Stephanie Vermillion, penulis dan fotografer astrowisata yang berbasis di Cleveland dan penulis “100 Malam dalam Hidupnya: Petualangan Terakhir Dunia Setelah GelapKatanya dia akan memindai cakrawala dengan kamera ponselnya jika dia tidak melihat aktivitas apa pun, “karena dia melihatnya lebih baik daripada saya.”

Atur kamera untuk memotret dalam mode selang waktu (untuk pengguna iPhone, saran aplikasi minuman malam), lalu lihat layar dengan mata kepala sendiri.

“Jika saya terus-menerus bermain-main dengan kamera, saya akan merusak momen itu,” kata Vermillion.

Joe Buffalo Child, yang menawarkan panduan melihat aurora melalui perusahaannya, Petualangan Bintang Utaradi dalam pisau kuningdi Wilayah Barat Laut Kanada, menyarankan pemirsa untuk mencoba merekam lebih dari sekadar foto. “Ponsel dapat menangkap aurora yang lebih baik dengan kemampuan kecerdasan buatan bawaannya,” katanya. “Namun, seperti yang selalu kami katakan dalam tur kami, pastikan untuk menikmati aurora dengan mata dan hati Anda.”

Ikuti perjalanan New York Times di dalam instagram Dan Berlangganan buletin Travel Dispatch mingguan kami untuk tips ahli tentang cara bepergian dengan lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan Anda berikutnya. Apakah Anda memimpikan liburan di masa depan atau sekadar bepergian dari kursi berlengan? Lihatlah kami 52 tempat untuk dikunjungi pada tahun 2025.