Proposal pengembang Mark Hunt untuk merobohkan dan membangun kembali tembok yang menghadap ke barat bekas gedung Crystal Palace menjadi hotel butik bertingkat tinggi disetujui oleh Komisi Pelestarian Sejarah Aspen dalam pemungutan suara khusus 4-3.
HPC mengakhiri pertemuan, yang berlangsung lebih dari tiga setengah jam, dengan memberikan suara pada mosi yang akan memungkinkan “perubahan substansial” terhadap persetujuan awal HPC untuk proyek tersebut pada tahun 2017. Konstruksi dimulai pada tahun 2019.
Anggota yang memberikan suara mendukung (Peter Fornell, Kim Raymond, Dakota Sever dan Riley Warwick) setuju bahwa proyek di pusat kota telah mencapai titik di mana proyek tersebut perlu diselesaikan lebih cepat. Mulai dari lahan parkir hingga pekerjaan yang belum selesai pada gedung bertingkat di pusat kota, proyek tersebut telah berjalan cukup lama, kata mereka.
Tim pengembang mengatakan dinding barat gedung, yang menghadap Monarch Street, menghambat proyek tersebut karena secara struktural tidak kokoh. Mereka menyerukan pembongkaran tembok dan membangunnya kembali dengan batu bata dan bahan bersejarah lainnya sementara tembok tersebut dipindahkan ke tengah tembok baru.
Tembok penahan, yang kini menjadi bagian terakhir bangunan di 300 E. Hyman, memiliki makna sejarah, yang juga diragukan, merupakan bagian dari konfirmasi aslinya.
Namun setelah proyek dimulai, menjadi jelas bahwa tembok barat sebenarnya tidak bersejarah melainkan mencerminkan perubahan selama bertahun-tahun.
“Ini bukan proyek biasa,” kata Hunt kepada HPC. “Ada hal-hal yang kami pelajari yang tidak bersifat historis.”
Keputusan HPC bertentangan dengan rekomendasi departemen pengembangan masyarakat kota, yang berpendapat bahwa HPC tidak boleh memberikan suara mengenai masalah tersebut dan memberikan panduan kepada Hunt tentang cara alternatif untuk menyelesaikan masalah tersebut.
“Saya pikir staf kesulitan menerima pertimbangan ini karena masyarakat memahami bahwa ini adalah bagian penting dari proyek,” Ben Anderson, direktur pengembangan masyarakat, mengatakan kepada HPC. Anderson mengatakan dia tidak setuju dengan temuan tim pengembangan tentang tembok tersebut, namun dia menginginkan pendekatan lain terhadap tembok tersebut tanpa membangunnya kembali.
Anggota HPC yang memberikan suara berbeda – Roger Moyer, Barb Pitchford dan Kara Thompson – mengatakan mereka tidak menyukai gagasan yang mereka anggap sebagai keputusan yang terburu-buru.
Pitchford dan Moyer secara khusus menyatakan ketidakpuasannya terhadap apa yang diminta dari mereka. Ketiga anggota oposisi juga mengatakan bahwa bukan tanggung jawab HPC untuk menyelamatkan pengembang dari kebuntuan; Mereka mengatakan ini terserah pengembang.
“Ini adalah proses yang sangat sulit, sama seperti yang terjadi pada tahun 2017,” kata Moyer, yang menjabat sebagai dewan direksi HPC pada saat proyek tersebut disetujui. “Saya merasa sangat terhina dan pemerintah kota merasa terhina dengan hal ini (usulan perubahan drastis).”
Namun, Moyer termasuk minoritas. Setiap orang yang berbicara selama komentar publik pada pertemuan tersebut menyetujui usulan ini. Orang-orang itu termasuk setidaknya dua penyewa Hunt di gedung lain miliknya dan tiga mantan anggota HPC.
Langkah kota berikutnya adalah mengembangkan resolusi untuk HPC, yang saat ini masih bersifat formal. Dewan Kota Aspen dapat menentang keputusan HPC dan mengembalikannya ke komisi untuk ditinjau lebih lanjut.
Dewan Kota Aspen memberikan bangunan tersebut penunjukan bersejarah pada tahun 1981. Penunjukan ini tetap dipertahankan kecuali pemilik bangunan mengajukan permohonan untuk menghapusnya dari daftar.
Hunt memiliki M Development yang berbasis di Aspen dan Chicago, yang membangun kembali bekas gedung Crystal Palace menjadi hotel butik dan bekas gedung Bidwell di Galena Street dan East Cooper Avenue menjadi RH dengan Corte Madera, yang berbasis di California. Galeri desain dengan toko dan restoran.
RH Hotel akan menampilkan 20 kamar, RH Bath House and Spa dan sebuah restoran, kafe, dan teras atap. Kamar hotel rata-rata berukuran 449 kaki persegi dan persyaratan persetujuan memerlukan minimal dua tamu per kamar.
Proyek-proyek tersebut, yang diumumkan pada bulan Januari 2021, merupakan bagian dari upaya RH-Hunt yang lebih luas yang disebut “Ekosistem Aspen,” dengan komponen perumahan dan ritel. Pada bulan Agustus, RH telah menyumbangkan $146 juta untuk proyek tersebut, menurut dokumen perusahaan.