San Antonio Spurs Pelatih Hall of Fame Gregg Popovich tidak diperkirakan akan kembali musim ini, dan masa depan untuk pemain berusia 76 tahun itu tidak pasti ketika ia pulih dari stroke ringan yang diderita pada bulan November, sumber-sumber liga mengatakan kepada ESPN Shams Charania.
Perkembangan terbaru memberikan beberapa penutupan untuk apa yang berubah menjadi musim yang sulit bagi San Antonio, yang mengumumkan rencana 20 Februari untuk menutup superstar waralaba Victor Wembanyama Setelah dia didiagnosis dengan trombosis vena dalam di bahu kanannya.
“Sungguh liar memikirkan keadaan dan situasi yang telah kami lalui sebagai tim tahun ini,” point guard Spurs Chris Paul mengatakan setelah kemunduran medis terbaru Wembanyama. “Tapi kupikir kalian tahu kapan situasi terjadi di keluargamu, entah bagaimana, entah bagaimana membawamu lebih dekat.”
Pelatih kepala pemenang NBA dengan 1.390 kemenangan musim reguler dan 170 lainnya di postseason dengan lima kejuaraan, Popovich menderita, pada 2 November, apa yang oleh tim disebut “stroke ringan” menjelang pertarungan melawan melawan Minnesota Timberwolves.
San Antonio memindahkan asisten Mitch Johnson ke peran kepelatihan kepala malam itu secara sementara, dan sejak itu ia membukukan rekor 21-27 dalam memimpin Young Spurs.
Popovich, sementara itu, berusia 76 tahun pada bulan Januari dan berpotensi meninggalkan permainan sebagai pelatih tertua dalam sejarah NBA. Dia melewati rekor sebelumnya pada tahun 2020 yang diadakan oleh Hubie Brown, yang berusia 71 ketika dia melatih pertandingan terakhirnya dengan Memphis Grizzlies. Popovich, yang telah melatih Spurs sejak musim 1996-97, memiliki kemenangan karier terbanyak sebagai pelatih kepala dalam sejarah NBA.
Ketika klub pertama kali menamai pelatih kepala Johnson akting, ia melakukannya dengan rencana untuk Popovich untuk akhirnya kembali. Popovich bahkan merilis pernyataan pada bulan Desember yang berterima kasih kepada masyarakat, organisasi Spurs dan teman -teman atas curahan dukungan mereka.
“Tidak ada yang lebih senang melihat saya kembali ke bangku daripada orang -orang berbakat yang telah memimpin proses rehabilitasi saya,” canda Popovich dalam pernyataan itu. “Mereka dengan cepat belajar bahwa saya kurang bisa dilatih.”
Sepanjang ketidakhadirannya, Popovich, yang juga menjabat sebagai presiden tim, tetap berhubungan dengan Johnson serta pemain Spurs yang memberikan dukungan dan pendapat tentang gameplan untuk menyerang lawan.
Johnson menyebutkan pada bulan Januari bahwa Popovich “memberikan pujian dan membuat saya keluar sekaligus.”
Orang kepercayaan dan arsitek terdekat Popovich dari sebagian besar tim judul waralaba, CEO Spurs RC Buford mengatakan pada bulan Januari pelatih itu “menyerang rehabilitasi.”
“Ketahanan yang sama yang dia tunjukkan selama karir kita sebagai pelatih, dia mendekati kembalinya dalam rehabilitasi dengan cara yang sangat unik,” kata Buford. “Hubungan yang dia miliki dengan mantan pemain dan perawatan yang mereka bagikan dengannya luar biasa, dan peningkatannya berlanjut.”
Selain keberhasilannya di NBA, Popovich bersinar di panggung internasional, melatih bola basket AS pada tahun 2021 untuk medali emas di Olimpiade Tokyo.
“Bukan satu orang untuk mengisi sepatu Pop pada saat ini,” kata manajer umum Brian Wright 11 hari setelah stroke Popovich. “Ini sebuah desa. Kita semua terikat bersama. Kita semua memainkan peran kita di bagian itu, dan kita akan terus melakukan itu. Itu yang dia inginkan.”
