Selama beberapa dekade hal ini telah dipandang sebagai Thailandini adalah tetangga yang lebih kecil, lebih mengantuk, dan lebih aman.
Namun Laos kini semakin populer di kalangan wisatawan, termasuk para backpacker Barat, dan popularitas ini ada harganya.
Dulunya terkenal dengan kuil dan prosesi biksu Buddha, beberapa kota terbesar di sana kini sudah tertanam kuat dalam jalur backpacker, namun juga mengalami rekor tingkat wisatawan backpacker. kejahatan dan kekerasan terkait narkoba.
Vang Vieng khususnya telah dikenal sebagai kota pesta gap year bagi remaja dan usia dua puluhan yang mencari hedonisme dan olahraga yang memacu adrenalin.
Bekas desa pertanian tersebut kini menjadi pusat penyelidikan setelah lima wisatawan meninggal setelah meminum minuman yang diyakini telah dicampur dengan metanol, suatu bentuk obat yang lebih murah. alkohol yang dapat menyebabkan keracunan serius atau kematian.
Ini adalah ketenaran kedua bagi Vang Vieng. Kota ini telah menjadi berita utama global pada tahun 2011 atas kematian wisatawan saat melakukan “tubing”, bepergian dengan ban dalam ban traktor yang menggembung di sepanjang Sungai Nam Song.
Bar-bar bobrok bermunculan di sepanjang tepi sungai, masing-masing berlomba-lomba memikat para backpacker dengan segelas wiski beras lokal Lao-Lao secara gratis.
Pemilik bar yang giat memasang ayunan tali, zip line darurat, dan seluncuran air reyot untuk dimainkan oleh orang-orang yang bersuka ria di tahun jeda, dan melemparkan tali ke “umbi-umbi” sehingga mereka dapat diseret untuk menikmati minuman “bahagia” atau milkshake yang dicampur dengan halusinogen.
Wisatawan berkayak di kota pesta Vang Vieng di Laos di mana lima orang meninggal karena dugaan keracunan metanol
Korban keracunan metanol, Bianca Jones, (kiri), meninggal secara menyedihkan, dan temannya Holly Bowles (kanan), yang berjuang untuk hidupnya di rumah sakit, terlihat di Jaidee’s Bar di Vang Vieng beberapa jam sebelum dilarikan ke rumah sakit
Bianca Jones, 19, dari Melbourne, meninggal setelah diduga mengonsumsi minuman “berbasis metanol” di Vang Vieng, Laos
Kombinasi alkohol murah, suasana pesta, dan permainan sungai telah terbukti sangat populer di Jalur Banana Pancake, sebuah rute yang sering dilalui di Asia Tenggara bagi wisatawan dengan anggaran terbatas.
Panduan Lonely Planet menggambarkan tubing sebagai “salah satu ritus perjalanan sirkuit backpacker Indochina”.
Vang Vieng, perjalanan bus empat jam dari ibu kota Laos, Vientiane, menjadi sangat populer sehingga pada suatu waktu jumlah backpacker melebihi penduduk lokal sekitar tiga banding satu.
Namun laporan segera bermunculan tentang para pelancong yang meninggal, entah karena tenggelam atau minum, atau karena melompat dari jeruji ke sungai dan tengkorak mereka terbentur batu.
Laos adalah negara komunis dengan satu partai dan kontrol ketat terhadap media menyebabkan kematian sering kali tidak dilaporkan.
Namun pihak berwenang akhirnya melancarkan tindakan keras pada tahun 2011, setelah 27 wisatawan dikatakan meninggal di Vang Vieng hanya dalam satu tahun.
Turis Inggris Benjamin Light, 23, dari Bournemouth, tenggelam setelah melompat dari ayunan tali ke sungai selama perjalanan tubing.
Investigasinya mengungkapkan bahwa para peserta diberi minuman beralkohol selama beberapa pemberhentian di sepanjang sungai.
Pesan WhatsApp mengungkapkan bahwa pasangan tersebut kemudian meninggalkan hostel dan menempuh perjalanan sejauh 950 meter ke bar pantai
Ms Bowles (foto) sedang berlibur bersama teman sekolahnya di destinasi backpacker populer Vang Vieng
Simone White, 28, dari Orpington di Kent, adalah turis kelima yang meninggal setelah jatuh sakit minggu lalu
Mr Light dikatakan tetap berada di bawah air “untuk beberapa waktu” sebelum berenang ke tepi sungai.
Ia berhasil bangkit namun kemudian langsung terjatuh ke belakang dan matanya “berputar ke belakang” dan tidak dapat disadarkan. Petugas koroner mencatat putusan kematian karena kecelakaan.
Mantan pemilik pub Slough, Michael O’Sullivan, 39, meninggal saat berbulan madu pada tahun 2009 saat melakukan perjalanan tubing dengan pengantin barunya Ilana di Vang Vieng.
Pakar perjalanan Gwen Engler, yang menjalankan blog Thefullpassport.com, mengaku terkejut dengan kunjungan ke Vang Vieng pada tahun 2011.
Dia berkata: “Orang-orang yang berisik, gaduh, dan berpakaian minim membanjiri kota, banyak dari mereka berjuang untuk tetap seimbang dan/atau tegak.
‘Menunggu untuk menyambut mereka adalah jalan-jalan yang penuh dengan bar dan restoran berisik yang menawarkan minuman murah; menu ‘bahagia’ penuh dengan ganja, jamur ajaib, dan opium dalam berbagai bentuk.’
Ia melanjutkan: “Sepertinya tujuan berada di sana harus dihilangkan secepat dan seefisien mungkin… Seluruh kota tampaknya telah berevolusi untuk melayani kesenangan hedonistik dari gerombolan turis, yang sangat bertentangan dengan nilai-nilai dan adat istiadat sosial masyarakat. negara konservatif dan komunis ini.’
Setelah tindakan keras pada tahun 2011, bar-bar di tepi sungai ditutup, obat-obatan dilarang masuk ke dalam menu bar “bahagia” dan kontrol ketat diberlakukan terhadap operator kereta bawah tanah.
Wisatawan didorong untuk mengunjungi tebing batu kapur, gua, dan air terjun yang menakjubkan di kawasan itu daripada mengunjungi bar dan batasan ketat diberlakukan pada jumlah pipa.
Tindakan keras ini dipuji sebagai sebuah keberhasilan dan jumlah wisatawan yang terus berkunjung mencapai rekor tertinggi, tanpa harus berpesta dan bermain tubing sepanjang waktu.
Namun Laos tetap menjadi salah satu negara termiskin di Asia Tenggara, dan harga alkohol serta obat-obatan murah, terutama menurut standar Barat.
Para penyelundup menggunakan negara ini sebagai koridor menuju negara-negara tetangganya yang lebih kaya dan membanjiri negara tersebut dengan metamfetamin, dan pil-pil tersebut dijual dengan harga hanya 20 sen.
Tingkat kejahatan juga meningkat, begitu pula serangan terhadap wisatawan, dengan pengunjung melaporkan penyerangan dan perampokan bersenjata.
Secara keseluruhan, tingkat kejahatan meningkat sebesar 28% pada tahun 2022, dengan kejahatan terkait narkoba mencakup hampir dua pertiga dari seluruh kasus.
Kepemilikan dan penggunaan narkoba dapat mengakibatkan hukuman mati.
Manajer asrama dan bartender Duong Duc Toan (foto), mengatakan bukan Tiger Vodka miliknya yang membuat gadis-gadis itu sakit
Staf di Nana Backpackers Hostel diinterogasi oleh polisi yang meminta untuk melihat botol alkohol yang disajikan pada malam terjadinya keracunan
Laos mengalami gelombang kerusuhan sipil pada tahun 2022 dan 2023, di tengah krisis ekonomi. Kerusuhan seperti ini jarang terjadi di negara ini karena protes dan demonstrasi merupakan hal yang ilegal.
Bahaya tersembunyi lainnya terjadi pada Perang Vietnam, ketika Amerika Serikat menggunakan pangkalan udara di Laos, termasuk Vang Vieng, dan mengebom jalur pasokan di selatan.
Bom curah dan ranjau darat yang belum meledak masih ada di beberapa kawasan, meski kawasan wisata dikatakan aman.
Saran perjalanan Kementerian Luar Negeri untuk negara tersebut adalah menghindari provinsi tengah Xaisomboun, menyusul bentrokan bersenjata dengan kelompok anti-pemerintah.
Laporan ini memperingatkan bahwa wisatawan, baik pria maupun wanita, telah melaporkan mengonsumsi makanan atau minuman yang mengandung obat-obatan terlarang, dan bahwa wisatawan harus berhati-hati dalam menerima minuman berbasis alkohol setelah keracunan metanol baru-baru ini.
