Awalnya saya mencoba menganggapnya sebagai paranoia. Mobil di kaca spion saya sudah berada di sana selama 20 menit, dengan waspada mengikuti setiap gerakan saya.
Sedan hitam, bertenaga, elegan, dan mengintimidasi, rasanya aneh jika ia tertarik pada saya: seorang jurnalis berusia dua puluhan yang mengendarai VW Golf yang tampak lelah. Namun ketika saya berbelok ke kiri, mobil itu mengikuti saya. Ketika saya mengambil belokan kanan, dia melakukan hal yang sama.
Mungkin itu hanya kebetulan, tapi rasa cemas yang menyelimutiku mengatakan sebaliknya. Jadi pada putaran berikutnya saya melakukan dua putaran penuh.
Aku berbalik, dan berputar lagi, dan melirik ke cermin, di sana berdiri para pengejarku – dua pria yang nyaris tak bisa kulihat di tengah kegelapan hari yang mendung – menempel padaku seperti lem. Jantungku berdebar kencang, takut akan apa yang telah kulakukan.
Saya sedang dalam perjalanan untuk mencari sumber terpercaya yang telah memberi tahu saya tentang dugaan mata-mata Tiongkok dan orang kepercayaan Pangeran Andrew, yang sekarang dilarang di Inggris.
Sumber tersebut mengatakan bahwa pria tersebut, seorang pengusaha yang kurang dikenal pada saat itu, berhasil masuk ke pemerintahan Inggris dengan menjalin hubungan dengan politisi tingkat tinggi dan Keluarga kerajaan abdi dalem. Detailnya mengejutkan sekaligus menyeramkan.
Saya telah menyelidiki kasus ini secara diam-diam, hanya mendiskusikannya dengan editor saya dan sumbernya. Beberapa hari sebelum pengejaran saya menerima telepon yang mengkhawatirkan dari nomor tak dikenal.
Sebuah suara yang tenang memberi tahu saya bahwa dia mewakili pengusaha Tiongkok tersebut dan bahwa perusahaannya telah “mengetahui” bahwa saya sedang menyelidiki kliennya dan dugaan hubungannya dengan Partai Komunis Tiongkok.
Duke of York dengan dugaan mata-mata Tiongkok yang kini dilarang memasuki Inggris
Pangeran Andrew bersama Xi Jinping di Aula Besar Rakyat di Beijing pada Mei 2018
Tertegun, saya tidak mengerti bagaimana dia tahu tentang penyelidikan saya.
Dia bersikeras bahwa kliennya adalah sosok terhormat yang berdedikasi untuk meningkatkan perdagangan antara Inggris dan Tiongkok.
Dia mencoba melontarkan beberapa lelucon, namun sikap ramahnya tidak membuatku tenang. Jika tidak ada yang lain, kepanikan pun terjadi. Dia meminta saya untuk mengirimkan pertanyaan apa pun yang saya miliki, namun bersikeras bahwa dugaan apa pun bahwa kliennya adalah agen Beijing adalah fitnah.
Kata-katanya terngiang-ngiang di telingaku saat sedan hitam yang mengancam itu duduk dengan keras kepala di kaca spionku. Tentunya kedua antek ini adalah agen Tiongkok? Aku dengan lembut menginjak pedal gas dengan kakiku.
Saya merasa seperti menemukan novel John le Carré. Haruskah saya menelepon polisi? Penerbit saya? Seribu pikiran berkecamuk di benak saya, termasuk melakukan putaran balik ala Hollywood.
Jika saya melanjutkan, saya akan mengarahkan mereka ke sumber saya, dan mungkin itulah yang mereka harapkan.
Saat saya mendekati lampu lalu lintas, warna hijau berubah menjadi kuning – itulah kesempatan saya untuk melarikan diri. Aku melompati lampu saat lampu berubah menjadi merah. Ruang tunggunya terlalu jauh ke belakang untuk melakukan hal yang sama, jadi aku menghela napas lega saat ruang itu menghilang dari pandangan.
Saya curiga pengejaran itu hanyalah taktik intimidasi. Jika pihak Tiongkok benar-benar ingin memata-matai saya tanpa sepengetahuan saya, mereka dapat dengan mudah melakukannya. Itu tentang memperingatkanku untuk mundur.
Ketika Inggris mulai mempertimbangkan kembali kebijaksanaan “era keemasan” hubungan Inggris-Tiongkok yang diusung mantan Perdana Menteri David Cameron, saya menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyelidiki jaringan orang-orang yang diduga sebagai mata-mata Tiongkok dan tokoh-tokoh mapan Inggris yang berpengaruh.
Pangeran Andrew di Guildhall di pusat kota London bersama Xi Jinping dan Walikota London sebelum menghadiri jamuan makan pada 21 Oktober 2015
Namun kejadian itu membuat saya terguncang dan bertanya-tanya apakah, demi keselamatan pribadi saya, hal itu sepadan.
Kini nampaknya Tiongkok telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dan sumber daya yang besar untuk menyindir agen-agennya ke dalam inti cara hidup kita.
Tidak mengherankan jika dia berusaha membungkam jurnalis yang berniat mengungkap ilmu hitamnya, meskipun harus dikatakan bahwa saya menulis ini secara anonim karena keputusan pengadilan Inggris yang tidak masuk akal, yang mencegah nama saya dipublikasikan sehubungan dengan orang atau materi ini. yang mungkin dapat mengidentifikasi dirinya.
Namun rasa frustrasi saya terhadap sistem peradilan tidak bisa menandingi kekhawatiran yang saya rasakan terhadap pandangan PKT. Saya tentu bukan orang pertama yang merasakan taktik intimidasi yang dilakukan Tiongkok untuk mengintimidasi kebebasan pers, dan saya yakin saya tidak akan menjadi orang terakhir.
