Putus asa, Dodgers membuang Padres dan kembali ke Los Angeles untuk Game 5

Mookie Betts memukul bola di Chula Vista dan stadion terkejut dan diselimuti keheningan yang paling manis.

Tak lama kemudian, Shohei Ohtani memukul bola ke garis lapangan kanan dengan kecepatan 1.000 mph dan keheningan berubah menjadi keterkejutan.

Argumen penutup segera menyusul: Will Smith kembali melemparkan lemparan lemah ke dinding tengah lapangan, salah satu galian memantul dan yang lainnya tenggelam: permainan usai.

Tiga babak, pesan yang disampaikan Dodgers kepada San Diego Padres yang tiba-tiba dipermalukan dan dipermalukan pada hari Rabu:

Ini bukan tahun 2022. Ini tidak akan terjadi lagi. Ini tidak akan mudah. Ini berlanjut sampai akhir.

Kencangkan sabuk pengaman. Kencangkan sabuk pengaman. Pertarungan kelima dan terakhir dari pertarungan ini akan berlangsung Jumat malam di Chavez Ravine. Dodgers menciptakan drama di Petco Park pada Rabu malam dengan kemenangan mengecewakan 8-0.

Itu adalah kemenangan terbesar dalam sejarah playoff Dodgers. Kemungkinan salah satu kemenangan seri postseason terbesar dalam sejarah Dodgers menjadi kenyataan.

“Pada hari Jumat!” teriak sekelompok penggemar berat Dodger di Petco, dan sungguh, itu pasti ada sesuatu.

Ini akan menjadi pertandingan playoff terbesar di Stadion Dodger sejak Chris Taylor melakukan home run pada tahun 2021 melawan St. Louis Cardinals.

Tapi ini lebih besar dari itu. Ini Stadion Dodger vs. Machado, Shohei vs. Tatisi Jr., penggiling vs. pembual, seri jalanan nyata.

“Ketika Anda memasuki postseason, itu adalah pertarungan jalanan,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Ini tentang orang-orang, para pemain, dan keinginan Anda harus lebih besar dari lawan Anda. Dan bagi saya, melihat orang-orang kami melalui apa yang mereka lalui dan bereaksi seperti yang mereka lakukan, itu membuat saya bersemangat untuk Game 5.”

Dua tim teratas tetap di babak playoff. Sejak New York Mets menyapu bersih seri divisi Liga Nasional lainnya melawan Philadelphia Phillies, pemenang pertandingan ini kemungkinan besar akan menjadi favorit untuk tidak hanya melaju ke Seri Dunia, tetapi juga memenangkannya.

Sudah sepantasnya tontonan lingkungan ini, yang disapu dan dikejutkan oleh Padres dalam empat pertandingan dua tahun lalu, akan direduksi menjadi satu pertandingan, satu malam, dengan beberapa drama.

Di game pertama seri ini, Hit Ohtani melakukan home run monster untuk pertama kalinya. Game kedua dipenuhi dengan bualan dan ejekan dari para pendukung Padres yang melempar botol. Ketika Game 3 tiba di San Diego, Dodgers gagal pada awalnya dan sering kali mengalami kekalahan telak.

Itu menyiapkan Game 4 hari Rabu, di mana Dodgers masuk tanpa dua pemain kunci yang cedera – Freddy Freeman dan Miguel Rojas – dan harus bermain tanpa starter dan seluruh bullpen.

Semua itu, dan ada statistik yang mengatakan tim yang memimpin lima pertandingan kandang seri 2-1 memenangkan seri tersebut dengan 82% waktu.

Ternyata Dodgers memiliki Padres tepat di tempat yang mereka inginkan.

Mereka begitu santai selama latihan sebelum pertandingan sehingga mereka bermain golf mini di klub.

“Saya pikir itu jauh lebih tenang daripada yang orang pikirkan,” kata Mookie Betts. “Kami tidak tegang. Kami bersenang-senang, tertawa dan bercanda. “Kami tahu apa yang akan kami lakukan.”

Setelah pertandingan dimulai, mereka terlihat santai dan siap untuk bermain, contoh terbaiknya adalah Betts, yang melakukan dua home run dan tiga RBI dalam dua pertandingan terakhirnya, tidak melakukan home run atau RBI dalam sembilan pertandingan sebelumnya.

“Kami memiliki banyak pemain yang sedang kesulitan,” kata Betts. “Kami tahu ini tidak akan mudah. Tidak ada yang mudah. Jadi, Anda hanya perlu mengambil kartu yang dibagikan dan memainkannya. Dan itulah yang kami lakukan.”

Pelanggaran tim mengalir dengan cerdas dan bebas, terutama terhadap starter Padres Dylan Kease, yang mencetak tiga angka dalam 1⅔ inning setelah Dodgers memperkirakan mereka akan memukulnya saat istirahat sejenak.

“Salah satu hal yang kami pikirkan adalah dia belum 100% istirahat, kami akan memberinya latihan,” kata Teoscar Hernández sebelum pertandingan.

Agresi juga kembali terjadi, dengan Michael Kopech memberikan pukulan yang tidak berguna pada Fernando Tatis Jr.

Kemudian, tentu saja, ada karya brilian dari bullpen, dengan delapan pelempar Dodgers digabungkan untuk membatasi Padres menjadi lima pukulan tunggal dan dua pukulan ekstra-base. digabungkan untuk mematikan tujuh pukulan. Padres belum mencetak gol dalam 15 inning sejak inning kedua Game 3 dan 4, dan mereka pasti harus memikirkannya pada hari Jumat, ketika mereka pasti akan menghadapi beberapa pereda Dodgers lagi.

“Jelas energinya membuatnya sedikit berbeda, tapi itu sama saja,” kata Kopech, yang melakukan pukulan satu pukulan. “Jika kami dipaksa keluar dan memainkan peran kami sedikit berbeda dari biasanya, pada akhirnya kami akan tersingkir. Itulah mengapa penting bagi kami untuk berada dalam momen yang hebat.”

Dodger Gavin Lux merayakannya setelah melakukan pukulan dua kali pada inning ketujuh Game 4 Seri Liga Nasional melawan San Diego Padres di Petco Park.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Satu-satunya hal yang tampaknya memperlambat Dodgers malam ini adalah wasit base ketiga Mark Ripperger.

Dengan dua angka out di kuarter keempat, Ohtani melaju ke posisi ketiga dengan pukulan keras. Dia bisa saja mencuri lari, tapi bola memantul dari Ripperger dan akhirnya ditangkap Manny Machado, yang membawa pulang Ohtani.

Kamera kemudian menangkap Ohtani meneriaki Ripperger dengan ekspresi kemarahan yang jarang terjadi.

Sehari setelah tertidur di ambang eliminasi, Dodgers menunjukkan bahwa mereka siap secara emosional untuk menghadapi adik-adik mereka yang tabah.

Sebagai buktinya, mereka dan fansnya punya satu kesempatan lagi, satu momen lagi, satu pertandingan lagi.