Pihak berwenang Georgia mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka sedang menyelidiki “kegagalan besar” penyeberangan pelabuhan yang runtuh dan menewaskan tujuh orang di Pulau Sapelo, tempat kerumunan orang berkumpul untuk festival musim gugur oleh komunitas kecil Gullah Gichi, keturunan budak kulit hitam. pulau.
“Ini adalah kegagalan struktural. Penyeberangan aluminium seperti ini seharusnya sangat, sangat jarang terjadi, tapi kita akan lihat apa hasil penyelidikannya,” kata Walter Rabon, komisaris Departemen Sumber Daya Alam Georgia, pada konferensi pers.
Menurut pihak berwenang, penyeberangan itu dipasang pada tahun 2021.
Rabon mengatakan tiga orang dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis setelah kecelakaan hari Sabtu.
Rabón mengatakan bahwa “lebih dari 40 orang” berada di persimpangan ketika “bencana kegagalan” terjadi, dan setidaknya 20 orang jatuh ke air. Jalan setapak itu menghubungkan pelabuhan luar tempat orang-orang menaiki feri ke pelabuhan pesisir lainnya.
Rabón mengatakan tujuh orang yang tewas bukanlah penduduk pulau tersebut. Delapan orang dilarikan ke rumah sakit, setidaknya enam di antaranya terluka parah pada hari Sabtu.
Terminal feri dipulihkan setelah pejabat Georgia pada bulan Oktober 2020 menyelesaikan gugatan federal yang diajukan oleh penduduk komunitas kecil Hogg’s Humock yang mengeluh tentang feri dan dermaga negara bagian yang mereka andalkan untuk melakukan perjalanan antara Pulau Sapelo dan benua tersebut, padahal mereka tidak melakukannya. memenuhi persyaratan federal. Standar aksesibilitas bagi penyandang disabilitas.
Negara bagian setuju untuk menghancurkan dan mengganti dermaga yang sudah tua sambil meningkatkan kapasitas kapal feri untuk mengakomodasi orang-orang yang menggunakan kursi roda dan tuna rungu. Negara juga membayar ganti rugi sebesar $750.000.
Kru dari Penjaga Pantai A.S., Departemen Pemadam Kebakaran McIntosh County, Departemen Sumber Daya Alam Georgia dan lainnya mencari di perairan tersebut, menurut juru bicara Sumber Daya Alam Tyler Jones. Badan tersebut mengoperasikan kapal dermaga dan feri yang mengangkut orang antara pulau dan daratan utama.
Sebuah tim yang terdiri dari insinyur dan spesialis konstruksi bekerja pada Minggu pagi untuk mulai menyelidiki mengapa jalan tersebut rusak, kata Jones.
“Tidak ada tabrakan dengan perahu atau apapun,” kata Jones. “Benda itu hancur begitu saja. Kami tidak tahu alasannya.”
Helikopter dan perahu dengan sonar yang dipasang di samping digunakan dalam pencarian, menurut pernyataan dari Departemen Sumber Daya Alam.
Di antara korban tewas adalah seorang pendeta di sebuah lembaga negara, kata Jones.
Presiden Biden mengatakan pejabat federal siap memberikan bantuan apa pun yang diperlukan.
Pulau Sapelo berjarak sekitar 60 mil di selatan Savannah dan dapat diakses dari daratan dengan perahu.
Keruntuhan fatal terjadi ketika penduduk pulau, anggota keluarga dan wisatawan berkumpul untuk Hari Kebudayaan, sebuah acara musim gugur tahunan di Hogg’s Humock, rumah bagi beberapa warga kulit hitam. Komunitas jalan tanah dan rumah sederhana didirikan setelah Perang Saudara oleh mantan budak di perkebunan kapas Thomas Spalding.
Roger Lotson, satu-satunya anggota Dewan Komisaris McIntosh County yang berkulit hitam, mengatakan bahwa keturunan budak Hogg Hummock sangat dekat, “terhubung oleh keluarga, sejarah, dan perjuangan.” Distriknya meliputi Pulau Sapelo.
“Semua orang adalah keluarga dan semua orang saling mengenal,” kata Lotson. “Dalam tragedi apa pun, terutama yang seperti ini, semua orang adalah satu kesatuan. Mereka semua bersatu. “Semua orang merasakan sakit dan kesakitan yang sama.”
Komunitas kecil keturunan populasi budak di Kepulauan Selatan, yang dikenal sebagai Gullah atau Geechee di Georgia, tersebar di sepanjang pantai dari Carolina Utara hingga Florida. Para ilmuwan mengatakan isolasi mereka dari daratan menyebabkan penduduknya masih mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka, termasuk dialek dan keterampilan serta kerajinan unik mereka seperti memancing dengan jaring dan menganyam keranjang.
Pada tahun 1996, Hogg Hammock, juga dikenal sebagai Hog Hammock, ditempatkan di Bumi. Daftar Tempat Bersejarah NasionalDaftar resmi situs bersejarah paling berharga di Amerika.
Namun selama beberapa dekade, populasi masyarakat tersebut telah menurun dan beberapa keluarga telah menjual tanah mereka kepada pihak luar yang membangun rumah peristirahatan.
Kenaikan pajak dan perubahan zonasi oleh pemerintah daerah di McIntosh County telah memicu protes dan tuntutan hukum dari penduduk dan pemilik tanah di Hogg’s Hump. Mereka telah berjuang selama setahun terakhir untuk membatalkan perubahan zonasi yang disetujui oleh komisaris daerah pada bulan September 2023 yang menggandakan ukuran rumah yang diizinkan di Hogg Humock.
Warga mengatakan mereka khawatir rumah yang lebih besar akan menyebabkan pajak lebih tinggi, sehingga memaksa mereka menjual tanah yang dimiliki keluarga mereka selama beberapa generasi.
Bynum dan Pettus menulis untuk The Associated Press. Pettus melaporkan dari Jackson, Nona.
