Sebuah pesawat ruang angkasa Eropa diluncurkan pada hari Senin untuk menyelidiki lokasi dampak.
Pesawat ruang angkasa Hera milik Badan Antariksa Eropa telah memulai perjalanan dua tahun menuju asteroid kecil yang tidak berbahaya yang ditemukan dua tahun lalu oleh NASA dalam gladi bersih hari ketika batu luar angkasa mengancam Bumi. Diluncurkan oleh SpaceX dari Cape Canaveral, Florida, pesawat ruang angkasa ini adalah bagian kedua dari eksperimen pertahanan planet yang suatu hari nanti dapat membantu menyelamatkan planet ini.
Dampak yang ditimbulkan oleh pesawat ruang angkasa Dart pada tahun 2022 memperpendek orbit Dimorphos di sekitar satelitnya yang lebih besar, sehingga menunjukkan bahwa jika ada batu berbahaya yang menuju ke arah kita, kemungkinan besar batu tersebut akan dibelokkan terlebih dahulu.
Para ilmuwan akan meneliti dengan cermat dampak dampak ini untuk mengetahui seberapa efektif Dart dan perubahan apa yang diperlukan untuk melindungi Bumi di masa depan.
“Semakin banyak detail yang bisa kami peroleh, semakin baik, karena jika diperlukan, ini bisa menjadi penting untuk merencanakan misi masa depan,” kata Derek Richardson, astronom di Universitas Maryland.
Para peneliti ingin mengetahui apakah pesawat ruang angkasa Dart, yang merupakan singkatan dari Asteroid Reprobe, meninggalkan kawah atau dapat mengganggu asteroid berukuran 500 kaki (150 meter) tersebut secara serius. Itu tampak seperti piring terbang sebelum Dart menghantam, dan sekarang tampak seperti kacang, kata Richardson, yang terlibat dalam misi Dart dan membantu Hera.
Dampak dari Dart tersebut membuat puing-puing dan bahkan batu beterbangan dari Dimorphos.
Direktur Penerbangan Ignacio Tanco mengatakan beberapa batu dan puing-puing lainnya masih melayang di sekitar asteroid dan berpotensi menimbulkan ancaman bagi Hera.
“Kami tidak begitu mengetahui lingkungan tempat kami akan beroperasi,” kata Tanko. “Tetapi itulah tujuan dari misi ini: untuk keluar dan mencari tahu.”
Para pejabat Eropa menggambarkan misi senilai $400 juta (€363 juta) itu sebagai “investigasi lokasi kecelakaan.”
Menurut pemimpin proyek Ian Carnelly, Hera “kembali ke TKP dan memperoleh semua informasi ilmiah dan teknis.”
