Liburan di surga Turks dan Caicos berubah menjadi cobaan berat bagi puluhan penumpang JetBlue setelah penerbangan pulang mereka ke Boston dibatalkan, meninggalkan mereka terdampar di pulau itu tanpa tujuan.
Mereka yang dijadwalkan melakukan perjalanan kembali ke Amerika pada tanggal 28 Desember menggambarkan pengalaman mereka sebagai “mimpi buruk” setelah staf di Bandara Internasional Providenciales mengatakan para penumpang harus meninggalkan gedung untuk memungkinkan mereka melakukan perjalanan.
Masalah dimulai ketika pesawat JetBlue mereka yang tiba menghadapi pengalihan tak terduga di atas Fort Lauderdale karena kemacetan pengatur lalu lintas udara yang mencegahnya mencapai kepulauan tersebut.
Artinya, tidak ada pesawat yang tiba di pulau itu untuk mengoperasikan JetBlue Penerbangan 754 ke Boston selama 24 jam berikutnya.
Penumpang yang merasa frustrasi karena penundaan selama berjam-jam kemudian disuruh meninggalkan bandara Turks dan Caicos pada larut malam tanpa bantuan atau tawaran akomodasi apa pun dari maskapai penerbangan.
Sebagian besar hotel sudah penuh dipesan selama masa liburan, yang berarti sebagian besar tidak punya tempat tujuan.
“Membuat orang turun ke jalan seperti binatang adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan seumur hidup saya,” kata Marty, ayah tiga anak, menceritakan malam yang mengerikan itu kepada Boston25Berita.
Terjebak bersama anak-anaknya yang kelelahan dan istrinya yang berjuang keras, Marty menghadapi kenyataan yang memilukan.
Kekacauan terjadi setelah penerbangan ke Boston dari Turks dan Caicos dibatalkan
Beberapa anak terpaksa tidur di lantai tanpa bantuan pihak bandara maupun maskapai penerbangan
Pihak bandara akhirnya menyediakan tandu untuk penumpang yang terdampar, namun baru keesokan paginya
“Untuk pertama kalinya sebagai seorang suami, sebagai ayah, dan sebagai seorang pria, saya tidak tahu bagaimana saya akan menampung keluarga saya untuk satu malam.”
Penumpang lain, Brett, menggambarkan kekacauan yang terjadi setelahnya.
Karena tidak ada kamar hotel yang tersedia di pulau itu, Brett mengatakan dia dan orang lain masih menuntut jawaban.
‘Kami terus berkata, ‘Ke mana Anda ingin kami pergi? Apa yang harus kita lakukan? Bagaimana Anda bisa mengusir kami ke jalanan seperti anjing di negara asing?’ dia menjelaskan.
Brett akhirnya mendapatkan Airbnb untuk kelompoknya dan berhasil menjejalkan sepuluh orang ke dalam sebuah apartemen sewaan di tempat yang dia gambarkan sebagai “daerah yang mengerikan dan kumuh”.
Dia melukiskan gambaran mengerikan tentang perjalanan mereka, dengan anjing-anjing liar mengejar taksi mereka melalui jalan-jalan yang remang-remang.
Meskipun kejahatan di pulau ini rendah, perampokan dan penyerangan bersenjata masih terjadi, terutama di daerah yang sering dikunjungi wisatawan.
“Kelihatannya seperti sesuatu yang keluar dari film horor. Anak-anak menjadi gila dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan?” kata Brett.
‘Kami terus berkata, ‘Ke mana Anda ingin kami pergi? Apa yang harus kita lakukan? Bagaimana Anda bisa mengusir kami ke jalanan seperti anjing di negara asing?’ dia menjelaskan
“Membuat orang turun ke jalan seperti binatang adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan seumur hidup saya,” kata Marty, ayah tiga anak, menceritakan malam yang mengerikan itu.
JetBlue mengakui keterlambatan dalam pernyataannya, dengan alasan keadaan “di luar kendali kami”
Sebagian besar hotel telah dipesan penuh selama periode liburan, yang berarti sebagian besar pelanggan tidak dapat pergi ke mana pun setelah penerbangan pulang mereka dibatalkan dan ditunda selama 24 jam.
Yang lainnya tidak seberuntung itu, beberapa terpaksa berkeliaran di jalanan untuk mencari keselamatan.
Di pagi hari, ranjang bayi dibawa ke bandara untuk penumpang yang tidak dapat menemukan tempat berlindung, namun tindakan ini juga terlambat bagi banyak penumpang, yang mengalami malam yang tidak nyaman dan sulit tidur.
JetBlue mengakui penundaan tersebut dalam sebuah pernyataan, dengan alasan keadaan “di luar kendali kami.”
Maskapai ini menjelaskan pengalihan penerbangan tersebut dan menjanjikan penggantian biaya yang memenuhi syarat, bersama dengan kredit perjalanan sebesar $200 sebagai tanda niat baik.
“Kami dengan tulus meminta maaf atas ketidaknyamanan yang disebabkan oleh penundaan ini dan memahami bahwa ini adalah situasi yang membuat frustrasi,” bunyi pernyataan tersebut.
Maskapai ini juga mencatat bahwa Penerbangan 754 adalah salah satu dari setidaknya tiga penerbangan pada tanggal 28 Desember, yang dioperasikan oleh maskapai berbeda, yang dibatalkan atau ditunda secara signifikan.
Bandara akhirnya memutuskan untuk tetap buka dan hanya menyediakan tempat tidur bayi setelah maskapai lain membatalkan penerbangan tambahan pada malam itu.
Namun bagi penumpang seperti Marty, permintaan maaf maskapai tersebut tidak mampu mengatasi trauma yang mereka alami.
“Ini jauh melampaui penundaan apa pun; ini berarti menyuruh orang turun ke jalan pada dini hari dan meminta mereka berjuang sendiri tanpa ada solusi,” katanya.
“Maskapai penerbangan perlu berbuat lebih baik,” tambah Brett. “Tidak seorang pun harus melalui ini.”
