Pasangan yang menjalankan situs berita LGBT PinkNews dengan marah menyangkal tuduhan pelanggaran seksual ketika mereka menulis surat terbuka yang mereka katakan ‘salah, tidak konsisten dan berbahaya’

Pasangan di kepala yang terbesar di dunia LGBT dengan marah membantah tuduhan pelanggaran seksual, dan menyebutnya “salah, tidak konsisten, dan berbahaya”.

Dalam pernyataan pertama sejak kekhawatiran mengenai perilaku mereka muncul, dalang PinkNews Benjamin Cohen dan Anthony James telah berbicara dalam sebuah surat terbuka yang mengklaim bahwa masyarakat telah “disesatkan”.

Itu terjadi setelah a BBC Film dokumenter ini menayangkan keluhan dari 30 mantan pekerja dan pekerja saat ini yang menuduh bahwa budaya konsumsi alkohol berlebihan menyebabkan perilaku yang tidak pantas di pihak keduanya.

Pasangan tersebut awalnya mengatakan bahwa mereka tidak dapat menanggapi tuduhan tersebut karena penyelidikan kriminal yang sedang berlangsung, namun kini mereka mengatakan bahwa mereka tidak senang karena BBC memutuskan untuk tetap melanjutkan dan menyiarkan film dokumenter tersebut meskipun mereka tidak memberikan komentar.

Keluhan yang diajukan dalam program PinkNews: Behind Closed Doors mencakup beberapa mantan karyawan yang mengatakan bahwa mereka melihat Mr James mencium dan menyentuh seorang rekan muda yang tampak terlalu mabuk untuk memberikan persetujuan.

Salah satu penuduh berkata: ‘Ketika CEO perusahaan seharusnya menjadi orang yang paling bertanggung jawab Natal pesta, itu bukan penampilan yang bagus.”

Cohen, 42, adalah pendiri PinkNews, sedangkan suaminya dan mantan dokter umum Dr James, 35, adalah chief operating officer. Ini adalah bisnis keluarga, ayah Tuan Cohen, Richard, juga merupakan pengacara utama.

Pasangan itu mengatakan mereka “dipaksa” untuk mempublikasikan pernyataan mereka tentang tuduhan tersebut dan melakukannya “dengan penyesalan.”

Stephan Kyriacou (tengah) mengatakan kepada film dokumenter BBC bahwa Cohen memukul pantatnya di depan semua orang pada pesta Natal di tempat kerja.

Bunyinya: ‘Pada bulan Agustus kami mengajukan tuntutan pidana kepada polisi sehubungan dengan dugaan kejahatan yang dilakukan terhadap kami dan terkait dengan laporan terbaru ini.

‘Seperti yang kami sampaikan kepada BBC sebelum siaran pertamanya, penyelidikan polisi sedang berlangsung dan kami disarankan untuk tidak berkomentar.

“Kami sekarang mengetahui bahwa perangkat tersebut telah disita dan penyelidikan forensik terus berlanjut.”

“Meskipun BBC mengetahui penyelidikan polisi, mereka memilih untuk menyiarkan dan menyesatkan masyarakat tentang tanggapan kami. Kami telah berkonsultasi dengan pengacara mengenai tuduhan palsu, tidak konsisten, dan jahat ini.

“Kami menjelaskan kepada BBC bahwa, karena tahap penyelidikan polisi, kami tidak dapat mengomentari tuduhan spesifik tersebut, meskipun tuduhan tersebut telah dibantah dengan keras. BBC mengabaikan penyelidikan polisi dan kemudian menyesatkan pemirsanya tentang tanggapan kami.

“Dampak pemberitaan BBC terhadap kehidupan keluarga kami sangat signifikan dan menyebabkan kerugian yang sangat serius bagi kami, PinkNews, dan kolega kami.”

BBC sejak itu menyatakan bahwa pemberitaannya adalah “demi kepentingan publik”. Ia menambahkan bahwa lebih dari 10 mantan karyawan lainnya muncul setelah temuan tersebut dipublikasikan minggu lalu untuk berbagi pengalaman mereka di PinkNews.

Juru bicara BBC mengatakan: ‘BBC telah melaporkan tuduhan yang dibuat oleh beberapa anggota staf PinkNews.

“Kami menghubungi Tuan Cohen dan Dr. James untuk memberikan komentar dan menjelaskan dalam laporan kami bahwa mereka mengatakan mereka tidak dapat memberikan komentar saat ini, namun membantah tuduhan tersebut.

Sir Keir Starmer menghadiri PinkNews Awards pada Oktober 2022 di Church House, Westminster

Kemudian Perdana Menteri Theresa May menghadiri PinkNews Awards 2017 di London

“Kami percaya bahwa melaporkan cerita ini adalah demi kepentingan publik.”

Beberapa orang juga berbicara dalam film dokumenter tersebut tentang bagaimana beberapa pekerja muda akan diminta menjadi ibu pengganti bagi pasangan tersebut.

Menurut BBC, sekitar 33 orang yang bekerja di PinkNews antara tahun 2017 dan 2024 telah mengajukan tuduhan.

Juru bicara Perdana Menteri Keir Starmer, yang menghadiri PinkNews Awards pada tahun 2022, pekan lalu menyebut tuduhan tersebut “sangat memprihatinkan”.

Lima mantan karyawan mengatakan mereka melihat James meraba-raba dan mencium seorang rekan muda yang “terlalu mabuk untuk berdiri atau berbicara” dan “tidak dapat memberikan persetujuan”. Mereka mengatakan kejadian ini terjadi di luar sebuah pub di pusat kota London, di mana stafnya sedang minum-minum setelah acara PinkNews.

Seorang mantan anggota staf, yang mengaku James membawa rekannya ke belakang pohon, mengatakan: “Anthony hanya memaksa seseorang yang tidak mampu membuat keputusan itu sendiri karena betapa mabuknya mereka.”

BBC melaporkan bahwa salah satu korban dimasukkan ke dalam taksi untuk pulang, menurut orang-orang di acara tersebut.

Namun beberapa orang lain mengatakan kepada BBC bahwa mereka terlalu takut untuk menyampaikan keluhan, termasuk salah satu yang berkata: “Itu suami CEO, apa yang akan Anda lakukan?” Kehilangan pekerjaanmu?”

Mr Kyriacou (foto) mengklaim para pekerja diduga menyebut Mr Cohen sebagai “penyusup” dalam obrolan kelompok kerja, namun merasa mereka tidak dapat mengeluh karena takut.

Menurut BBC, sekitar 33 orang yang bekerja di PinkNews antara tahun 2017 dan 2024 telah mengajukan tuduhan terhadap Cohen (foto) dan James

BBC juga mengatakan pihaknya telah melihat sejumlah bukti, termasuk keluhan resmi, email pribadi dan kekhawatiran yang dibagikan melalui WhatsApp, serta dekan dokter yang melaporkan stres dan masalah kesehatan mental yang dikaitkan dengan pekerjaan di PinkNews.

Pada tahun 2005 Cohen, yang saat itu menjadi koresponden teknologi di Channel 4, meluncurkan PinkNews setelah berjuang untuk mendapatkan berita tentang “pink pound” (daya beli pria gay dan lesbian) yang dipublikasikan di media bisnis arus utama.

Namun, selama dekade berikutnya, popularitas situs tersebut meningkat secara dramatis, dan memainkan peran penting dalam kampanye melegalkan pernikahan sesama jenis pada tahun 2013.

Karena posisinya, PinkNews terus menyambut para politisi senior di acara penghargaan tahunannya, termasuk Perdana Menteri Theresa May pada tahun 2017 dan Sir Keir Starmer pada tahun 2022, ketika ia menjadi pemimpin oposisi. Ketika ditanya apakah ia akan menghadiri penghargaan tersebut lagi minggu ini, juru bicara Perdana Menteri hanya mengatakan bahwa “setiap orang harus bebas” dari perilaku yang tidak pantas di tempat kerja.

PinkNews sekarang memiliki 150 juta pengguna bulanan, 55 anggota staf dan – untuk tahun ini hingga 31 Desember 2022 – melaporkan laba sebelum pajak sebesar £1,5 juta.

Namun selama bertahun-tahun tidak ada kekurangan kontroversi. Pada tahun 2017, situs tersebut memicu reaksi balik setelah memposting a artikel yang melaporkan komentar di media sosial bahwa Pangeran George, yang saat itu berusia empat tahun, adalah “ikon gay”. Politisi Irlandia Utara Jim Allister, pemimpin partai konservatif Suara Serikat Tradisional (TUV), mengatakan artikel itu “memuakkan” dan menuntut permintaan maaf.

Bergabung dengan antrean tersebut, Cohen menggambarkan artikel tersebut sebagai sebuah hal yang “mengolok-olok” dan mengatakan bahwa artikel tersebut didasarkan pada “ratusan” komentar di media sosial dan bukan merupakan pernyataan fakta oleh para editor.

Dua tahun kemudian, situs tersebut diejek karena menerbitkan artikel yang menjelaskan kata ganti gender “ze” dan “zir” yang dapat digunakan oleh orang-orang transgender, non-biner, atau non-konformis gender.

Pada tahun 2017, PinkNews memicu reaksi balik setelah menerbitkan artikel yang melaporkan komentar di media sosial bahwa Pangeran George yang saat itu berusia empat tahun (digambarkan pada saat itu) adalah “ikon gay”

Berpakaian seperti labu dan menggendong bayi mereka, Benjamin Cohen dan Anthony James yang tertawa adalah gambaran kebahagiaan pernikahan di foto Facebook ini sebulan yang lalu

Mantan karyawan lainnya, Stephan Kyriacou, mengatakan menurutnya mendapatkan pekerjaan sebagai produser PinkNews pada tahun 2019 adalah “mimpi yang menjadi kenyataan” karena dia tidak perlu “menyembunyikan siapa saya atau berpura-pura”.

Namun dia mengatakan pendapatnya segera berubah karena perilaku Cohen, setelah dia memukul pantatnya di sebuah pesta Natal. “Aku mematikannya sebentar. Saya tidak tahu harus berkata apa,” kenang Kyriacou. ‘Saya kaget. Saya ingat menoleh ke teman-teman saya dan berkata, ‘Apa yang terjadi?’

Menggambarkan Mr Cohen sebagai ‘senja’, dia menambahkan: ‘Tak satu pun dari kami merasa ingin mengeluh karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami. Ben sangat terkenal dan kami tidak tahu apakah dia akan mengeluh berbicara buruk tentang kami kepada orang-orang.’

Mantan staf lainnya menceritakan kelegaan yang dirasakan orang-orang ketika mereka meninggalkan PinkNews: “Saya tahu banyak orang yang keluar dari lingkungan tersebut melihatnya sebagai hasil dari hubungan yang penuh kekerasan.”

Pasangan tersebut, yang menikah di Kew Gardens pada tahun 2018, dikaruniai seorang putra bernama Macaulay pada tanggal 15 Mei, dan Cohen mengumumkan di Facebook bahwa “perjalanan ibu pengganti telah membawa kita pada masa naik turun selama enam tahun”.

Dia berterima kasih kepada saudara perempuan Dr James, Leanne, yang menyelesaikan dua siklus pembuatan embrio bersamanya selama lockdown, dan teman mereka Katie, yang merupakan ibu pengganti.